O primeiro templo na África Ocidental

Algum tempo após seu batismo, Joseph William Billy Johnson teve um sonho em que os espíritos de pessoas falecidas vinham até ele e perguntavam o que ele podia fazer por eles. “O que eu poderia fazer?”, perguntou-se ele. Ele sabia que, nos templos, os santos dos últimos dias podiam realizar batismos em favor de seus antepassados falecidos e sabia também que o templo mais próximo ficava muito longe. Ele e outros santos ganeses oraram e jejuaram por muitos anos para que um templo pudesse ser construído em sua terra natal.

Em fevereiro de 1988, Gordon B. Hinckley se tornou o primeiro presidente da Igreja a visitar Gana. Cinco anos antes, ele havia visitado o país como membro da Primeira Presidência, na esperança de encontrar um local adequado para a construção de um templo, mas não obteve sucesso. Então, no dia 16 de fevereiro de 1998, ele e o élder Jeffrey R. Holland visitaram um local sugerido para a construção de um templo, em uma das principais estradas de Acra. Depois de conversarem um pouco, ele perguntou ao élder Holland o que achava do local. “Acho que é a resposta a uma oração”, foi a resposta. O presidente Hinckley então disse: “Sinto-me como Brigham Young deve ter se sentido quando entrou no vale. Este é o lugar certo. Vamos comprá-lo e seguir em frente”.

Naquela tarde, Hinckley e Holland se reuniram com mais de 6 mil membros na Black Star Square, uma grande praça a céu aberto em Acra. “Vocês já ficaram muito tempo sem um templo”, disse o presidente Hinckley. Ele então anunciou que naquela manhã havia comprado um belo terreno em Acra, onde um templo seria erigido.

Os membros na congregação se abraçaram e pularam de alegria, muitos deles com lágrimas nos olhos. “Gritei de alegria no meio da multidão”, relembra Nesmeekia Engman, “pois compreendia o significado de termos um templo em nosso país”. Depois de anos de espera paciente, Joseph William Billy Johnson exultou: “Agora podemos começar a fazer o trabalho do templo por nossos antepassados”.

A abertura de terra foi feita em novembro de 2001 e, no dia 11 de janeiro de 2004, o Templo de Acra Gana se tornou o primeiro a ser dedicado na África Ocidental.