“Meu chamado me ajudou muito”

Quando Pablo Choc se filiou à Igreja em 1960, ele foi um dos primeiros indígenas kaqchikel a aceitar o evangelho restaurado. O pequeno ramo de Patzicía se reunia num pequeno salão alugado, e Choc gostava de se sentar no fundo, durante as reuniões. Para sua surpresa, poucos anos depois, foi chamado para ser o presidente do ramo. Tendo poucos estudos, Choc se sentiu sobrecarregado com o chamado.

Embora se sentisse inadequado, trabalhou diligentemente. Foi-lhe pedido que encontrasse um lugar para construir uma capela para o ramo que crescia rapidamente. Por fim, comprou uma propriedade, e os membros do ramo construíram a primeira capela de Patzicía, com materiais fornecidos pela Igreja. Choc foi contratado como zelador do prédio.

Em 1966, Pablo Choc, sua esposa, Augustina, e seus cinco filhos se juntaram a muitos outros santos dos últimos dias da Guatemala e de El Salvador numa viagem de sete dias de ônibus até o templo em Mesa, Arizona. Ali, a família Choc recebeu sua bênção patriarcal, participou de reuniões de testemunho com membros que falavam espanhol no Arizona e, por fim, recebeu a ordenança de investidura e a de selamento no templo. A viagem fez com que Choc renovasse seu comprometimento de servir na Igreja. “Tomei a decisão de trabalhar mais arduamente”, relembrou ele posteriormente. Depois de servir por pouco tempo como secretário do distrito, ele foi novamente chamado como presidente de ramo.

Em 4 de fevereiro de 1976, um catastrófico terremoto, medindo 7,5 graus na escala Richter, assolou a Guatemala. Patzicía estava no centro da devastação. Por toda a cidade, casas e outros edifícios foram totalmente destruídos. A própria casa da família Choc desabou, e sua esposa grávida e dois de seus filhos mais novos foram mortos. Depois de retirar o corpo deles das ruínas, Choc foi informado que a capela tinha desabado e que um missionário chamado Randall Ellsworth ficou prensado sob uma imensa viga do telhado.

Consolado por saber que sua família tinha sido selada para a eternidade, Choc foi trabalhar para auxiliar os membros de seu ramo. Foi até a capela para ajudar Ellsworth a ser retirado de sob a viga.

Ellsworth e seu companheiro estavam dormindo no palco do salão cultural quando o terremoto aconteceu. Sem conseguir erguer a viga de concreto e aço de 60 toneladas, os membros passaram seis horas cortando o piso do palco embaixo dele e o retiraram por baixo para um lugar seguro. Paralisado da cintura para baixo, Ellsworth foi levado às pressas para o Panamá para ser operado antes de retornar aos Estados Unidos.

Depois do terremoto, os membros e os missionários ajudaram seus vizinhos a limpar os destroços e a reconstruir. O filho de Choc, Daniel, estava removendo destroços em Patzún, quando uma parede desabou sobre ele. Esmagado sob a parede, Daniel veio a falecer pouco depois devido aos ferimentos. Quando recebeu a notícia do falecimento de Daniel, Choc estava trabalhando na capela. “No total, enterrei quatro membros da minha família”, relembrou Choc mais tarde. “Meu chamado me ajudou muito”, refletiu ele. “Ajudei outros membros que precisavam de minha ajuda.”

Reunião do ramo numa quadra de basquete perto da capela desabada, fevereiro de 1976.

Em vez de reconstruir a capela, a Igreja se concentrou em ajudar os membros a reconstruírem suas casas. Sob a direção de Choc, os membros reconstruíram muitas casas destruídas no terremoto, usando materiais fornecidos pela Igreja. O ramo se reunia numa quadra de basquete perto da capela, usando cobertores para isolar o local. Essa estrutura improvisada foi usada por quase três anos.

Seis meses depois do terremoto, Randall Ellsworth voltou para sua missão. “Eu sabia que, se o profeta tinha me chamado por dois anos”, disse ele a um repórter, “eu poderia voltar e terminar minha missão”. A primeira designação de Ellsworth foi em Patzicía. Quando ele chegou, caminhando com o auxílio de duas bengalas, ele e Pablo Choc se abraçaram e oraram juntos.