O início do evangelho restaurado na Rússia

À medida que o profeta Joseph Smith começou a expandir os esforços missionários da Igreja para além da América do Norte, ele sentiu que deveria enviar missionários para o Império Russo. Em 1843, convocou o apóstolo Orson Hyde e George J. Adams “para servir missão na Rússia a fim de apresentar a plenitude do evangelho ao povo daquele vasto império”. A missão vislumbrada pelo profeta, no entanto, não chegou a ser realizada naquele momento.

Décadas mais tarde, missionários começaram a pregar na Finlândia, então parte do Império Russo. Em 1882, eles batizaram Wendla Lindlöf. Na década de 1890, seu filho Johan escreveu de sua casa em São Petersburgo para a Missão Escandinávia, expressando o desejo de aprender mais.

Em 1895, a missão enviou August Höglund para visitar Johan e sua esposa, Alma. Após sua chegada em 9 de junho, Höglund e a família Lindlöf passaram a noite inteira conversando sobre o evangelho. Johan e Alma pediram para ser batizados. Em 11 de junho, Höglund os acompanhou até o rio Neva para realizar as ordenanças, mas não conseguiu encontrar um local calmo ao longo das margens. No entanto, após fazer uma oração, Höglund afirmou que “os barcos se afastaram e as pessoas nos deixaram sozinhos”. Johan e Alma foram então batizados e confirmados. “Uau, como estou feliz!”, exclamou Alma. “Sei que Deus perdoou meus pecados.”

Nos anos que se seguiram, Johan, Alma e seus filhos enfrentaram o desafio de viverem em isolamento como membros da Igreja. Missionários os visitavam ocasionalmente, elevando seus espíritos. Em 1903, o élder Francis M. Lyman, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou a família em sua viagem para dedicar a Rússia para a pregação do evangelho restaurado. Mesmo assim, os missionários ficaram apenas por um breve período, tendo batizado somente mais um outro converso.

A família Lindlöf pensava em emigrar para um local onde a Igreja estivesse estabelecida, mas, quando a Primeira Guerra Mundial começou, a mudança se tornou algo impossível. Eles perderam contato com a Igreja por vários anos já que vivenciaram violência e tragédia. Em 1928, o filho mais velho de Johan e Alma conseguiu sobreviver e levar seus pais da União Soviética para a Finlândia. Os líderes de missão que os visitaram elogiaram a fidelidade da família Lindlöf. Gideon Hulterstrom disse: “Eles sofreram muito pelo ‘Mormonismo’ e estavam dispostos a suportar ainda mais se necessário”. Alma faleceu em 1939 e Johan em 1944.