Histórias de fé
Edificar a Igreja no Senegal
Durante muitos anos, a Igreja esteve presente no Senegal apenas por meio de pequenas reuniões de grupos, realizadas na casa de santos dos últimos dias que vinham de outros países para trabalhar em Dacar, a capital do Senegal. Em 2014, a família de David e Christine Peterson foi realocada para a embaixada dos Estados Unidos no Senegal. Por meio de blogs, a família Peterson encontrou outros santos que já haviam vivido em Dacar e descobriu que apenas dois membros da Igreja ainda estavam no Senegal: Ben Faour, um francês que tinha uma loja de móveis na cidade, e Chung Hung “James” Chen, um pescador taiwanês.
Por conta própria, Faour e Chen estavam organizando um grupo local. Em junho de 2014, eles batizaram três conversos e começaram a realizar reuniões semanais no pequeno apartamento de Faour. A cada semana, os novos conversos traziam amigos e conhecidos para as reuniões. Em agosto, quando a família Peterson chegou à cidade, eles ofereceram sua casa como local de reuniões que, por ser maior, poderia melhor acomodar o grupo em rápido crescimento.
Em 2015, Jacques Niambé, secretário da Estaca Abobo Costa do Marfim, recebeu impressões espirituais de que precisava se mudar para Dacar com sua família a fim de ajudar a edificar a Igreja naquela cidade. Em 2006, quando era um jovem converso à Igreja, Jacques e seu irmão haviam desejado servir uma missão. No entanto, a família se opôs, e Jacques acabou ficando em casa, enquanto seu irmão servia. Ele relembra: “Eu disse a mim mesmo que, embora não servisse uma missão, poderia servir ao Senhor da maneira que me fosse possível, em qualquer chamado que eu recebesse”. Agora, ele sentia que o Senhor o estava chamando para ir a Dacar. A princípio, Marie, a esposa de Jacques, não achava que a mudança seria boa para a família. Jacques pediu a ela que orasse a respeito da decisão e, em uma semana, ela teve um sonho confirmando que o Senhor precisava deles no Senegal.
Jacques foi primeiro para Dacar, planejando levar Marie posteriormente. Na época da mudança, ele não conhecia nenhum membro da Igreja no Senegal. Sozinho, ele estudava o Livro de Mórmon, jejuava três dias por semana e orava suplicando a orientação do Senhor. Com o tempo, alguns membros da Costa do Marfim passaram a Jacques o telefone de Alphonse e Patricia Samadé, um casal de membros marfinenses que morava em Dacar. Jacques ligou para a família Samadé e marcou de se encontrar com eles. Enquanto isso, Patricia perguntou a seus amigos na Costa do Marfim se conheciam algum grupo da Igreja em Dacar. Foi assim que conseguiu o número de telefone de James Chen.
Chen convidou-os para participar das reuniões semanais e, no domingo seguinte, Niambé e a família Samadé tiveram sua primeira reunião com o grupo. Junto com os demais membros do grupo, eles trabalharam para compartilhar o evangelho com seus amigos, convidando-os para serem ensinados por missionários de fora do país por meio de videochamadas. Eles também começaram a fazer preparativos para a chegada de um casal missionário ao Senegal.
Membros do Ramo Dacar na área externa do Templo de Acra Gana, 2018
No dia 1º de maio de 2016, o Ramo Dacar foi organizado, com Jacques Niambé como presidente. Sob sua liderança, e com a ajuda do élder Gary e da síster Helen Parke, o ramo cresceu de forma constante. Em fevereiro de 2018, oito membros do ramo viajaram para Acra, Gana, a fim de ir ao templo. Em abril, menos de dois anos após a organização do Ramo Dacar, ele foi dividido, e Alphonse Samadé foi chamado como presidente do recém-organizado Ramo Parcelles. Poucas semanas depois, durante uma visita a Dacar, o élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, ficou maravilhado com o potencial que viu nos ramos no Senegal. “O pequeno ramo que eu frequentava [no Brasil quando menino] hoje se tornou três estacas”, disse o élder Soares após a visita. “Vejo um futuro semelhante no Senegal.”