Uma nova vida no evangelho

Em 1911, depois que as tentativas de pregar o evangelho em sua terra natal, a Croácia, culminaram em seu banimento, John Stosich (Janko Stošić), missionário da Missão Suíço-Alemã, passou seis semanas em Liubliana aguardando uma nova designação. Todos os dias, além das caminhadas até o Castelo de Liubliana, onde se sentava para estudar o idioma e as escrituras, ele tentava fazer amizades e aproveitar todas as oportunidades de compartilhar o evangelho. No entanto, Stosich deixou Liubliana sem batizar ninguém, e mais de 50 anos se passaram até que o evangelho restaurado retornasse à Eslovênia.

Em 1968, Maria Gruden, de 72 anos, que morava em Liubliana, foi batizada na Áustria, onde seu filho tinha se filiado à Igreja. No entanto, raramente ela conseguia viajar para a Áustria e muitas vezes realizava sua adoração distante dos demais membros da Igreja. Certo dia, em 1972, Jerald Bradshaw, um americano membro da Igreja que estava morando há algum tempo em Liubliana, foi à sua porta e se apresentou falando o pouco que sabia de alemão e esloveno. Quando Gruden entendeu que estava na presença de um portador do sacerdócio pela primeira vez, ela se sentou e chorou. Ela frequentou as reuniões dominicais na casa da família Bradshaw pelo tempo que permaneceram em Liubliana. Anos depois, Gruden passou a receber visitas regulares de Krešimir Ćosić, converso croata designado como missionário especial na Iugoslávia. A Igreja começou a enviar missionários à Iugoslávia em 1978, em grande parte graças aos esforços de Ćosić. Em 1981, Vaughn e Ester Stosich, filho e nora de John Stosich, tornaram-se o primeiro casal missionário a servir naquele país.

Em 1989, Albin Lotrič conheceu a Igreja enquanto trabalhava na Noruega. Lotrič não falava norueguês, então os missionários lhe deram um Livro de Mórmon em inglês. Os membros do Ramo Stavanger o receberam calorosamente. “Eles me aceitaram como parte de sua família”, lembra Lotrič. Depois de estudar o Livro de Mórmon e adquirir um testemunho, Lotrič foi batizado. “Estava começando uma vida nova”, refletiu.

Essa nova vida incluía muitas responsabilidades. Lotrič voltou para casa, na Eslovênia, onde a Igreja ainda não havia sido estabelecida. Ele orou pedindo forças para explicar suas novas crenças à sua namorada, Boža Gartner, e aos amigos e familiares. “Sabia que seria difícil”, disse Lotrič. “Mas também sabia que Deus me ajudaria.” No ano seguinte, Lotrič viajou todas as semanas para Klagenfurt, Áustria, a fim de frequentar o ramo mais próximo. Muitas vezes, ele levava Boža consigo. Ela foi batizada em março de 1990. Quando o primeiro ramo na Eslovênia foi organizado em dezembro de 1991, Lotrič foi chamado como presidente. Em julho de 1992, Albin e Boža se casaram e viajaram para o Templo de Frankfurt Alemanha para serem selados.

Os primeiros membros da Igreja em Liubliana, Eslovênia, por volta de 1990: Andrej Stupovsky, Boža Gartner e Albin Lotrič.