“Apascenta as minhas ovelhas”

Embora os santos dos últimos dias que serviam nas forças armadas dos Estados Unidos tenham começado a realizar reuniões na Coreia na década de 1940, poucos esforços foram feitos para pregar ao povo coreano naquela época. Em 1949, Kim Ho Jik foi enviado pelo governo coreano para estudar técnicas agrícolas na Universidade de Cornell, nos Estados Unidos. O colega de escritório de Ho Jik em Cornell, Oliver Wayman, era membro da Igreja. Wayman deu um Livro de Mórmon a Ho Jik, que leu e acreditou que ele era verdadeiro, mas não sentiu a necessidade de mudar de igreja.

Antes de ir embora de Cornell, Wayman disse a Ho Jik que achava que o Senhor tinha enviado ele para lá para que pudesse aprender como alimentar seu povo tanto espiritual quanto fisicamente. Depois dessa conversa, Ho Jik se reuniu com os missionários locais, determinado a entender a doutrina da Igreja. Em 29 de julho de 1951, Kim Ho Jik foi batizado e, ao se levantar da água, ouviu uma voz distintamente dizer: “Apascenta as minhas ovelhas”.

Naquele outono, Ho Jik retornou à sua terra natal devastada pela guerra e foi nomeado para vários cargos proeminentes no governo. A principal prioridade de Ho Jik, porém, foi ser um santo dos últimos dias. Ele começou a trabalhar com militares para ensinar o evangelho na Coreia, e alguns de seus familiares estavam entre os primeiros coreanos a serem batizados. Uma pequena Escola Dominical de língua coreana logo foi organizada, com Ho Jik como instrutor. “Seu único propósito passou a ser ensinar esses jovens futuros líderes do reino de Deus na Coreia”, observou Rhee Ho Nam, um dos primeiros conversos.

primeiros membros em Seul

Primeiros membros do Ramo Seul, 1956.

À medida que a Igreja crescia, os conversos coreanos e os militares americanos trabalhavam juntos para servir às pessoas e compartilhar o evangelho. Um dia, um militar da Força Aérea, membro da Igreja, que servia perto de Busan, visitou a pequena loja de lembrancinhas administrada por Kim Do Pil e seus três filhos. Vendo que eles não comiam havia algum tempo, ele logo voltou com sanduíches para toda a família. Convidou-os para ir à igreja com ele e, pouco depois, a filha de Do Pil, Lee Chin Yong, foi batizada. Depois de seu batismo, Chin Yong deu à mãe um exemplar japonês do Livro de Mórmon, que Do Pil leu cuidadosamente. Em um pergaminho de um pouco mais de três metros e meio de comprimento, Do Pil traçou a genealogia e a linha de autoridade dos profetas, criou uma cronologia das migrações e resumiu as doutrinas-chave do Livro de Mórmon. “Certo dia, quando estava estudando e pedindo a Deus para conhecer a verdade, senti Seu Espírito divino e isso me convenceu de que deveria me filiar à Igreja”, disse Do Pil. “Aprendi que esse livro é o missionário mais poderoso já usado na Igreja.” Depois de seu batismo, Do Pil começou a frequentar a Escola Dominical de Ho Jik. Os membros da Escola Dominical imediatamente reconheceram Kim Do Pil como uma especialista no Livro de Mórmon e, por fim, ela deu aulas detalhadas sobre o livro como uma das primeiras presidentes da Sociedade de Socorro da Coreia.

Em agosto de 1955, o élder Joseph Fielding Smith, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou a Coreia para a pregação do evangelho. Chamou Kim Ho Jik como presidente de distrito e orientou todos os membros a começarem a se preparar para que os missionários fossem enviados. Ho Jik usou suas conexões no governo para ganhar reconhecimento oficial para a Igreja e obter vistos para os missionários. Han In Sang, outro homem entre os primeiros conversos, disse: “Sem o Dr. Kim, o estabelecimento da Igreja na Coreia teria sido adiado por algumas décadas”.