“O plano eterno se tornou real”

Em 1970, os santos coreanos se prepararam para sua primeira viagem em grupo ao templo mais próximo, em Laie, Havaí. Como havia restrições governamentais para viagens internacionais na época, principalmente para casais, os líderes da missão tiveram que trabalhar por seis meses para obter permissão para que seis casais fossem em agosto. Choi Wook Hwan, que fazia parte desse primeiro grupo, voltou para casa se sentindo fortalecido. “Abriu nossa mente e despertou em nós o conhecimento de como podemos receber a salvação. O plano eterno se tornou real, nosso testemunho se fortaleceu tanto que é difícil de explicar.”

Ao longo da década seguinte, outros membros conseguiram chegar aos templos, seja por meio de uma viagem em grupo ou durante viagens relacionadas a negócios. Han In Sang, por exemplo, deu valor a oportunidade de entrar no Templo de Salt Lake durante uma viagem de negócios em 1971. Quando voltou para casa, contou a uma grande congregação de membros coreanos sobre a experiência: “Entrei no templo, toquei as paredes e as cadeiras”, ele lhes disse, acrescentando que, se quisessem tocar no templo por meio dele, poderiam apertar sua mão. Depois da reunião, ninguém voltou para casa sem primeiro apertar a mão de Sang. “Foi o mais próximo que eles chegaram do templo”, refletiu ele.

Kim Ki Young, outro líder coreano da Igreja que teve a oportunidade de ir ao Templo de Salt Lake, falou sobre os sentimentos conflitantes que teve por ter ido sem a esposa. “Fiquei muito feliz em estar lá”, disse ele. “Mas também senti pena. Testemunhei o casamento de um casal e senti muita tristeza porque minha esposa não estava comigo.” Em 1981, apenas 100 dos 20 mil membros da Igreja na Coreia do Sul tinham recebido sua própria investidura, e apenas 20 casais tinham sido selados.

As bênçãos do templo se aproximaram mais dos membros coreanos em outubro de 1980, quando o Templo de Tóquio Japão foi dedicado. Em uma conferência de área em Seul, poucos dias antes desse evento, o presidente da Igreja, Spencer W. Kimball, disse aos membros coreanos: “Se vocês viverem o evangelho, (…) se pagarem seus dízimos e suas ofertas com honestidade, serão abençoados pelo Senhor”. Alguns santos coreanos puderam participar da dedicação do Templo de Tóquio alguns dias depois. Em uma das sessões, In Sang fez a oração de encerramento e orou para que , muito em breve, viesse um templo para a Coreia.

Funcionários do Templo de Seul Coreia, por volta de 1989.

No próximo mês de abril, o presidente Kimball anunciou que nove novos templos seriam construídos — o maior número em um único anúncio até aquela data — inclusive um em Seul. Quando o templo de Seul foi dedicado em 1985, In Sang serviu como tradutor para Gordon B. Hinckley, da Primeira Presidência. Durante seu discurso, Hinckley parou e pôs o braço no ombro de Sang e relembrou de seu encontro em Tóquio. “Esse homem fez uma das poucas orações ao Senhor de que me lembro”, disse o presidente Hinckley. “Ele falou ao Senhor com um apelo para que Ele permitisse a construção de um templo em sua terra natal.” Aquela oração — e as orações de inúmeros membros coreanos — havia sido respondida.