Uma atmosfera livre

Na primavera de 1851, François Frédéric Roulet se juntou a um grupo em Genebra para assistir a uma exposição sobre o “mormonismo” realizada por um reverendo calvinista. Ao sair do salão, Roulet encontrou um homem distribuindo um folheto chamado “O Antigo Evangelho Restaurado”. O homem, um santo dos últimos dias chamado Thomas B. H. Stenhouse, alugava um quarto de Roulet. Os dois então começaram a conversar. Roulet ficou curioso sobre essa nova religião controversa, e ele logo foi convencido de que havia encontrado a verdade de Deus. Em 4 de maio, Roulet foi batizado por Stenhouse no lago Genebra. Ele foi um dos primeiros a ser batizados na Suíça.

Roulet foi batizado cinco meses após os missionários chegarem pela primeira vez na Suíça. Em outubro de 1849, o élder Lorenzo Snow, do Quórum dos Doze Apóstolos, foi chamado para uma missão na Itália e nas áreas ao redor. Durante uma parada na Inglaterra, o élder Snow conheceu Stenhouse e o chamou para se juntar à missão. Em 24 de novembro de 1850, eles subiram o monte Castelluzzo — que chamaram de “Mount Brigham” —, próximo a Piemonte, Itália, onde o élder Snow, ciente do grau incomum de liberdade religiosa na Suíça, ordenou Stenhouse como sumo sacerdote e o recomendou para pregar o evangelho naquele país.

Em dezembro, Stenhouse viajou pelos Alpes para Genebra. Dois meses mais tarde, foi a vez do élder Snow, atravessando a montanha em meio a uma forte nevasca, “sem ter muita certeza”, disse ele, “se estava vivo ou morto. Uma coisa é ler sobre viajar pela espinha dorsal da Europa em meio ao inverno. Mas fazê-lo é algo totalmente diferente”.

Esses dois missionários na Suíça logo se viram em uma encruzilhada. Devido aos vários idiomas falados na Suíça — italiano, francês e alemão —, os missionários reconheceram a necessidade de oferecer literatura da Igreja em mais idiomas. O élder Snow, resoluto em seu compromisso de estabelecer a Igreja na Europa, deixou sua bênção na Suíça e retornou à Inglaterra para gerenciar as traduções de panfletos e escrituras. Stenhouse, que permaneceu no país e continuou a pregar, encontrou abrigo na casa de Roulet.

Ilustração de T. B. H. Stenhouse pregando para François Frédéric Roulet.

Após seu batismo, Roulet — que falava francês e alemão — ajudou a divulgar o evangelho como élder viajante. Sua mãe, Marguerite; sua esposa, Jennie; e seu irmão Charles — todos se filiaram à Igreja. Stenhouse introduziu a Igreja em Lausanne, Suíça, onde Serge Ballif, um homem próspero e bem-educado, e sua esposa, Elise, foram batizados. Ballif imediatamente começou a usar sua fortuna para auxiliar os missionários, alimentar os santos mais pobres e financiar a publicação do Le Reflecteur, um periódico em francês. E ele até mesmo enviou cópias do Livro de Mórmon com amigos que estavam viajando para a Polônia.

Em 1853, Stenhouse, Roulet e Ballif se aventuraram em Basel, um pequeno distrito de língua alemã na Suíça. Ele escreveu para a missão na Alemanha a fim de pedir ajuda, e o élder George Mayer chegou de Hamburgo em março. Em 31 de maio, Mayer batizou Friedrich Schaffrath, sua esposa, Emley, e a filha do casal, Emley. No final de outubro, Basel já tinha uma pequena congregação. “O fogo do evangelho parece ter sido atiçado em Basel”, afirmou um editorial do Millennial Star naquele outono, “e as muitas pessoas de bom coração na região são procuradas para aumentar essa chama”.

No final de 1853, havia pelo menos 110 santos dos últimos dias na Suíça. Em 1854, muitos emigraram para Utah. Alguns, incluindo Roulet e Ballif, retornaram mais tarde à Suíça como missionários.