Um espírito pioneiro

Maria (Mary) Bonelli Eyring, cerca de 1890.

Em dezembro de 1853, o primeiro grupo de santos suíços se preparou para emigrar. Trinta e seis membros de nove famílias, que haviam apresentado a Igreja uns aos outros, estavam deixando suas montanhas e seus vales verdejantes para construir Sião em Utah. “O trabalho do Senhor na Itália e na Suíça sentirá a ausência desses bons homens [e mulheres]”, escreveu o élder T. B. H. Stenhouse. Eles se uniram a santos italianos e britânicos a bordo do John M. Wood em Liverpool, em 6 de março de 1854, e chegaram em Nova Orleans em 2 de maio.

O grupo de 1854 foi o primeiro do que seria um fluxo permanente de emigrantes ao longo do século. A pousada Rothen Ochsen em Basel foi um ponto de encontro. De lá, eles partiram em sua longa jornada de trem, navio e a pé, rumo aos vales das Montanhas Rochosas. “Lá onde o sol se põe vivem pessoas que conhecem a Deus [e] podem se chamar Seus filhos”, um migrante, Johannes Huber, escreveu.

Os santos suíços se estabeleceram em Utah e Nevada. Na Conferência Geral de Outubro de 1861, o presidente da Igreja Brigham Young chamou Daniel Bonelli para liderar 85 santos suíços — incluindo a irmã de Daniel, Maria, e seu marido Henry Eyring — rumo ao sul de Utah. De abrigos temporários, eles construíram uma represa, casas, hortas, pomares e vinhas. Os santos persistiram por condições áridas e uma inundação devastadora em 1862 para construir Santa Clara, e também ajudaram a erguer o Templo de St. George Utah — o primeiro a ser concluído desde o Templo de Nauvoo Illinois. Outro grupo se estabeleceu em Midway, Utah, local algumas vezes chamado de “Pequena Suíça”.