12 Nach viel Drangsal

„Nach viel Drangsal“, Kapitel 12 von: Heilige: Die Geschichte der Kirche Jesu Christi in den Letzten Tagen, Band 1, Das Banner der Wahrheit, 1815–1846, 2018

Kapitel 12: „Nach viel Drangsal“

Kapitel 12

Nach viel Drangsal

Im Frühjahr 1831 lebte die siebenjährige Emily Partridge mit ihren Eltern, Edward und Lydia, sowie ihren vier Schwestern in einem Ort nordöstlich von Kirtland. Ihr schönes Fachwerkhaus hatte im Erdgeschoss einen großen Gemeinschaftsraum und zwei Schlafzimmer. Oben gab es einen weiteren großen Raum, ein Schlafzimmer und einen Wandschrank, wo sie ihre Kleidung aufbewahrten. Im Keller befanden sich die Küche und ein dunkler Gemüsekeller, den Emily richtig unheimlich fand.

Draußen gab es einen großen Garten, wo Emily spielen und auf Entdeckungsreise gehen konnte. Es gab Blumenbeete, Obstbäume, eine Scheune und ein leeres Stück Land, wo ihr Vater eines Tages ein noch schöneres Haus bauen wollte. Auch das Hutgeschäft ihres Vaters befand sich in der Nähe. Dort fand sie unter der Theke stets bunte Bänder und andere Schätze. Überall standen Werkzeuge und Geräte herum, mit denen ihr Vater Stoff und Pelze einfärbte, aus denen er dann für seine Kunden Hüte anfertigte.¹

Aber jetzt, da ihr Vater Bischof der Kirche war, hatte er nicht mehr viel Zeit für sein Handwerk. Immer mehr Heilige aus New York trafen in Ohio ein, und er half ihnen, Unterkunft und Arbeit zu finden. Auch die Familie Knight und die Mitglieder aus ihrem Zweig in Colesville waren gerade angekommen. Emilys Vater wusste, dass Leman Copley seine große Farm dreißig Kilometer nordöstlich von Kirtland dem Herrn weihen wollte, und so schickte er die Heiligen aus Colesville dorthin.²

Einige Mitglieder aus New York hatten die Masern, als sie Ohio erreichten. Da sie sich oft im Hause Partridge aufhielten, dauerte es nicht lange, bis auch Emily und ihre Schwestern hohes Fieber und Hautausschlag bekamen. Emily erholte sich nach einer Weile, aber ihre elfjährige Schwester Eliza erkrankte an einer Lungenentzündung. Hilflos mussten ihre Eltern mitansehen, wie sie immer schwerer atmete und das Fieber höher stieg.³

Die Familie kümmerte sich um Eliza, ihr Vater hingegen musste an einer wichtigen Konferenz der Kirche in einem Schulhaus nahe der Morley-Farm teilnehmen. Mehrere Tage blieb er fort, und kaum war er zurückgekehrt, verkündete er seiner Familie, dass er erneut aufbrechen musste.⁴ Joseph hatte nämlich in einer Offenbarung erfahren, dass die nächste Konferenz in Missouri stattfinden sollte. Etliche Führer der Kirche sollten sich sofort auf den Weg machen, auch Emilys Vater.⁵

Viele trafen Reisevorbereitungen. In der Offenbarung nannte der Herr den Heiligen Missouri als Land ihres Erbteils. Den Beschreibungen in der Bibel ähnlich, sollte es ein verheißenes Land sein, „in dem Milch und Honig fließen“. Dort sollten die Heiligen die Stadt Zion errichten.⁶

Emilys Vater verließ seine Familie nur ungern. Eliza war noch immer krank. Vielleicht starb sie, während er fort war.⁷ Emily sah auch ihrer Mutter die Sorge an. Zwar hatte sich Lydia Partridge ganz der Sache Zions verschrieben, doch sie hatte sich noch nie völlig allein um Haus und Kinder kümmern müssen. Sie schien zu wissen, dass dies erst der Anfang vieler Prüfungen war.⁸

Als sich Polly Knight mit den Heiligen aus Colesville auf Leman Copleys Ländereien niederließ, war auch sie krank. Die Farm umfasste fast dreihundert Hektar fruchtbaren Erdbodens, bot also genügend Platz, dass viele Familien Häuser, Scheunen und Ladengeschäfte bauen konnten.⁹ Die Knights konnten neu anfangen und in Frieden nach ihrem Glauben leben. Viele befürchteten jedoch, Polly würde bald von ihnen gehen.

In aller Eile errichteten ihr Mann und ihre Söhne Zäune und bestellten die Felder, um das Land ein wenig aufzuwerten. Außerdem forderten Joseph und Bischof Partridge die Heiligen aus Colesville dazu auf, ihren Besitz gemäß dem Gesetz des Herrn zu weihen.¹⁰

Die Siedlung nahm gerade Gestalt an, da kehrte Leman der Kirche den Rücken und verjagte die Heiligen aus Colesville von seinem Besitz.¹¹ Die nun heimatlosen Mitglieder wussten nicht, wohin sie gehen sollten, und baten Joseph, den Willen des Herrn in Erfahrung zu bringen.

„Ihr sollt eure Reise in die Gebiete im Westen antreten“, erklärte der Herr, „in das Land Missouri.“¹²

Da die Heiligen aus Colesville nun wussten, dass Zion in Missouri errichtet werden sollte und nicht in Ohio, wurde ihnen klar, dass sie zu den ersten Mitgliedern der Kirche gehörten, die sich dort niederlassen würden. Sie trafen Reisevorbereitungen, und etwa zwei Wochen nach der Offenbarung verließen Polly und der übrige Zweig Kirtland. Mit Flussschiffen sollte es in den Westen gehen.¹³

Als Polly mit ihrer Familie auf dem Fluss unterwegs war, hatte sie nur einen Wunsch: noch vor ihrem Tod Zion betreten zu dürfen. Sie war fünfundfünfzig Jahre alt, und ihre körperliche Verfassung verschlechterte sich zusehends. Ihr Sohn Newel hatte an Land bereits Holz für einen Sarg gekauft, falls sie vor der Ankunft in Missouri sterben sollte.

Polly war jedoch entschlossen, nirgendwo anders als in Zion bestattet zu werden.¹⁴

Kurz vor Aufbruch der Heiligen aus Colesville machten sich auch der Prophet, Sidney Rigdon und Edward Partridge mit einigen Ältesten der Kirche auf den Weg nach Missouri. Sie reisten größtenteils über Land, verkündeten unterwegs das Evangelium und besprachen, was sie sich von Zion erhofften.¹⁵

Joseph war zuversichtlich, was die Zukunft der Kirche in Independence anging. Er berichtete den Ältesten, Oliver und die anderen Missionare hätten dort genau wie in Kirtland gewiss einen starken Zweig der Kirche aufgebaut. Manche Ältesten sahen darin eine Prophezeiung.

Als sich die Männer dem Kreis Jackson näherten, waren sie von der sanften Hügellandschaft beeindruckt. Es gab genügend Land, auf dem sich die Heiligen ausbreiten konnten – Missouri schien ideal, um dort Zion zu errichten. Außerdem lag Independence in der Nähe eines großen Flusses und das Territorium der Indianer war ebenfalls nicht weit entfernt. War es nicht der vollkommene Ort, um Gottes Bundesvolk zu sammeln?¹⁶

Als die Ältesten jedoch das Städtchen erreichten, waren sie alles andere als begeistert. Ezra Booth hatte sich als Pastor der Kirche angeschlossen, nachdem er gesehen hatte, wie Joseph den gelähmten Arm einer Frau geheilt hatte. Nun sah er vor sich ein trostloses, unterentwickeltes Gebiet. Es gab ein Gerichtsgebäude, ein paar Läden, etliche Blockhütten – sonst nichts. Die Missionare hatten nur wenige Leute aus der Umgebung getauft, und der Zweig war nicht so stark, wie Joseph erwartet hatte. Ezra und andere fühlten sich getäuscht und bekamen Zweifel an Josephs prophetischer Gabe.¹⁷

Auch Joseph war bestürzt. Fayette und Kirtland waren als Ortschaften schon klein, Independence jedoch war ein richtiges Nest, kaum mehr als ein Handelsposten. Es war der Ausgangspunkt verschiedener Wege in den Westen und zog daher vor allem Pelztierjäger, Fuhrleute und Farmer sowie Kleingewerbetreibende an. Zwar hatte Joseph sein Leben lang Vertreter dieser Berufe gekannt, aber die Männer in Independence waren ungewöhnlich gottlos und grob. Hinzu kamen Regierungsbeamte, die den Missionaren misstrauten und die Missionsarbeit unter den Indianern zweifellos erschweren, wenn nicht gar unmöglich machen würden.¹⁸

Entmutigt trug er seine Sorgen dem Herrn vor. „Wann wird die Wildnis blühen wie die Rose?“, fragte er. „Wann wird Zion in seiner Herrlichkeit erbaut werden, und wo soll dein Tempel stehen?“¹⁹

Am 20. Juli, sechs Tage nach der Ankunft, empfing Joseph Antwort auf seine Gebete. „Dieses Land“, sprach der Herr, „ist das Land, das ich für die Sammlung der Heiligen bestimmt und geweiht habe.“

Es gab keinen Grund, nach einem anderen Ort zu suchen. „Dies ist das Land der Verheißung“, verkündete er. „Der Ort für die Stadt Zion.“ Die Heiligen sollten so viel Land wie möglich kaufen, Häuser bauen und Felder bestellen. Auf einer Anhöhe westlich vom Gerichtsgebäude sollte der Tempel errichtet werden.²⁰

Doch sogar nachdem der Herr kundgetan hatte, was er mit Zion beabsichtigte, hatten einige Mitglieder ihre Zweifel an Independence. Wie Ezra Booth hatte auch Edward erwartet, dort einen großen Zweig der Kirche vorzufinden. Nun sollten er und die Heiligen in einem Ort, wo man ihnen mit Argwohn begegnete und sich nicht im Geringsten für das wiederhergestellte Evangelium interessierte, Zion errichten.

Als Bischof der Kirche war ihm bewusst, dass die Grundlage von Zion vor allem auf seinen Schultern lastete. Wollte er das verheißene Land für die Heiligen vorbereiten, musste er so viel wie möglich davon kaufen und dann denjenigen, die nach Zion kamen und das Gesetz der Weihung befolgten, als Erbteil überlassen.²¹ Er würde also in Missouri bleiben und auch seine Familie auf Dauer herholen müssen.

Edward wollte ja Zion aufrichten, aber die Offenbarung, seine neuen Aufgaben und die Zustände in Independence beunruhigten ihn sehr. Als er eines Tages das Umland prüfte, musste er Joseph darauf hinweisen, dass es schlechter war als andere umliegende Gebiete. Er war vom Propheten enttäuscht. Wie sollten die Heiligen hier jemals Zion errichten?

„Ich kann es erkennen“, bezeugte Joseph. „Es wird geschehen.“²²

Ein paar Tage später offenbarte der Herr erneut Joseph, Edward und den übrigen Ältesten der Kirche sein Wort. „Mit euren natürlichen Augen könnt ihr zur gegenwärtigen Zeit die Absicht eures Gottes in Bezug auf das, was später noch geschehen wird, nicht sehen, auch nicht die Herrlichkeit, die nach viel Drangsal folgen wird“, verkündete er. „Denn nach viel Drangsal kommen die Segnungen.“

In der Offenbarung wurde Edward wegen seines Unglaubens scharf zurechtgewiesen. „Wenn er von seinen Sünden nicht umkehrt“, sagte der Herr über den Bischof, „soll er sich in Acht nehmen, dass er nicht falle. Siehe, sein Auftrag ist ihm gegeben worden, und er wird nicht abermals gegeben werden.“²³

Diese Warnung stimmte Edward demütig. Er bat den Herrn, ihm die innere Verblendung zu vergeben, und erklärte Joseph, er werde in Independence bleiben und das Land Zion für die Heiligen vorbereiten. Dennoch machte er sich Sorgen, ob er für diese gewaltige Aufgabe überhaupt geeignet war.

„Ich befürchte, dass mein Amt über das hinausgeht, was ich zur Zufriedenheit meines himmlischen Vaters zu leisten vermag“, gestand er Lydia in einem Brief. „Bete für mich, dass ich nicht fallen möge.“²⁴

Nach einer dreiwöchigen Reise erreichte Polly Knight mit den übrigen Heiligen aus Colesville schließlich Independence. Sie war schwach auf den Beinen, aber dankbar, dass sie im Land Zion angekommen war. Ihr Zustand verschlechterte sich jedoch rapide, und zwei Neubekehrte aus der Umgebung holten sie zu sich nach Hause, damit sie es einigermaßen bequem hatte und sich ausruhen konnte.

Die Knights machten sich auf die Suche nach einem Ort, wo sie sich niederlassen konnten. Ihnen gefiel die Landschaft sehr, und gewiss war der Boden ertragreich und ließ sich gut bestellen. Auch die Einwohner wirkten freundlich, obwohl sie sie nicht kannten. Anders als einige Älteste aus Kirtland glaubten die Mitglieder aus Colesville daran, dass man dort Zion errichten konnte.

Am 2. August kamen ein paar Kilometer westlich von Independence die Heiligen in Missouri zusammen und begannen mit dem Bau des ersten Hauses in Zion. Joseph und zwölf Brüder aus dem Zweig Colesville – ein Sinnbild für die Stämme Israels – legten den ersten Grundbalken des Gebäudes. Dann weihte Sidney das Land Zion für die Sammlung der Heiligen.

Am nächsten Tag legte Joseph auf ein Stück Land westlich vom Gerichtsgebäude behutsam einen einzigen Stein, der den Eckstein des künftigen Tempels darstellen sollte.²⁵ Jemand schlug eine Bibel auf und las aus dem 87. Psalm: „Mehr als all seine Stätten in Jakob liebt der Herr die Tore Zions. Herrliches sagt man von dir, du Stadt unseres Gottes.“²⁶

Ein paar Tage später starb Polly. Zuvor lobte sie den Herrn, weil er in ihrem Leid für sie da gewesen war.²⁷ Der Prophet hielt die Grabrede, und Pollys Mann bestattete sie in einem Waldstück in der Nähe des Tempelgeländes. Sie war die erste Heilige, die man in Zion zur letzten Ruhe bettete.²⁸

Am gleichen Tag empfing Joseph eine weitere Offenbarung: „Gesegnet, spricht der Herr, sind diejenigen, die gemäß meinen Geboten in dieses Land heraufgekommen sind, das Auge nur auf meine Herrlichkeit gerichtet. Denn diejenigen, die leben, werden die Erde ererben, und diejenigen, die sterben, werden von all ihrer Arbeit ausruhen.“²⁹

Kurz nach der Bestattung machten sich Ezra und die anderen Ältesten der Kirche mit Joseph, Oliver und Sidney auf den Rückweg nach Kirtland. Ezra war froh, nach Ohio zurückzukehren. Im Gegensatz zu Edward hatten sich seine Ansichten über Joseph oder den Standort Zions nicht geändert.

Direkt im Norden von Independence ließen die Männer Kanus auf dem breiten Missouri zu Wasser und paddelten flussabwärts. Am ersten Reisetag waren sie guter Dinge und aßen am Flussufer sogar einen ausgezeichneten wilden Truthahn zum Abendessen. Am nächsten Tag machte ihnen jedoch das heiße Augustwetter zu schaffen. Auch ließen sich die Boote im Wildwasser schlecht lenken. Schnell wurden die Männer müde und begannen schon bald, einander zu kritisieren.³⁰

„So wahr Gott lebe“, herrschte Oliver sie schließlich an, „wenn ihr euch nicht besser benehmt, wird euch ein Unglück heimsuchen!“

Am nächsten Tag übernahm Joseph mit seinem Boot nachmittags die Führung, aber ein paar Älteste waren noch immer auf ihn und Oliver wütend und weigerten sich, zu paddeln. An einer gefährlichen Flussbiegung prallten sie schließlich an einen im Wasser verborgenen Baumstamm und kenterten beinahe. Joseph und Sidney fürchteten um das Leben der ganzen Gruppe und befahlen den Ältesten, sofort an Land zu gehen.³¹

Sie schlugen ihr Lager auf, dann versuchten Joseph, Oliver und Sidney, mit der Gruppe zu reden und die Spannungen abzubauen. Die Männer waren erbost und beschimpften Joseph und Sidney als Feiglinge, weil sie darauf bestanden hatten, an Land zu gehen. Sie machten sich darüber lustig, wie Oliver sein Kanu lenkte, und beschuldigten Joseph, sich wie ein Diktator zu verhalten. Sie stritten bis in den späten Abend hinein.

Ezra hingegen blieb nicht wach und ging früh schlafen. Er war Joseph und den Ältesten gegenüber äußerst kritisch. Weshalb, fragte er sich, sollte der Herr die Schlüssel seines Reiches solchen Männern anvertrauen?³²

Später im Sommer erhielt Lydia Partridge den Brief, den Edward ihr in Missouri geschrieben hatte. Er berichtete, weshalb er sich in seiner Berufung unzulänglich fühlte, und erklärte außerdem, er werde nicht wie geplant heimkommen, sondern im Kreis Jackson bleiben und Land für die Heiligen erwerben. Er hatte eine Abschrift der Offenbarung beigefügt, die an ihn ergangen war und aus der hervorging, seine Familie solle sich in Zion niederlassen.

Lydia war überrascht. Bei seiner Abreise hatte Edward allen Freunden erzählt, er werde nach Ohio zurückkehren, sobald seine Arbeit in Missouri erledigt war. Nun hatte er derart viele Aufgaben in Zion, dass er nicht einmal wusste, ob er zurückkommen und Lydia und den Kindern helfen konnte, die Reise anzutreten. Allerdings kannte er andere Familien aus Ohio, die im Herbst nach Missouri zogen, darunter seine Ratgeber in der Bischofschaft sowie Sidney Gilbert, einen Ladenbesitzer aus Kirtland, und William Phelps, einen Drucker, die für die Kirche in Zion geschäftlich tätig werden wollten.³³

„Es wäre wahrscheinlich das Beste, wenn ihr euch ihnen anschließt“, schrieb er.³⁴

Weil er wusste, dass in Independence kein Leben im Überfluss auf sie wartete, schrieb Edward Lydia eine lange Liste von allem, was sie mitnehmen und was sie zurücklassen sollte. „Wir werden leiden“, warnte er sie, „und hier für einige Zeit viel entbehren müssen, woran du und ich kaum gewöhnt sind.“³⁵

Lydia bereitete den Umzug vor. Die Kinder waren inzwischen gesund genug für die Fahrt, und sie sprach mit den Familien Gilbert und Phelps ab, die Reise gemeinsam anzutreten. Als sie ihren Besitz verkaufte, konnten ihre Nachbarn kaum glauben, dass sie und Edward ein so schönes Haus und erfolgreiches Geschäft aufgeben wollten, um einem jungen Propheten in die Wildnis zu folgen.³⁶

Lydia hatte jedoch kein Verlangen, sich vom Gebot des Herrn, Zion zu errichten, abzuwenden. Ohne Frage war es eine Prüfung, ihr schönes Haus zurückzulassen, aber sie hielt es für eine Ehre, zur Gründung der Stadt Gottes beizutragen.³⁷