16 Nur ein Auftakt

„Nur ein Auftakt“, Kapitel 16 von: Heilige: Die Geschichte der Kirche Jesu Christi in den Letzten Tagen, Band 1, Das Banner der Wahrheit, 1815–1846, 2018

Kapitel 16: „Nur ein Auftakt“

Kapitel 16

Nur ein Auftakt

Während sich die Pläne für Zion und den Tempel noch auf dem Postweg Richtung Missouri befanden, sprang die neunjährige Emily Partridge eines Abends mit einem Satz aus dem Bett und lief im Nachthemd nach draußen. Im Garten hinter dem Haus, nicht weit vom Tempelgelände in Independence entfernt, sah sie einen der großen Heuhaufen der Familie in Flammen aufgehen. Das Feuer loderte hoch in den Nachthimmel, und das grelle gelbe Licht warf lange Schatten hinter die Zuschauer, die hilflos danebenstehen mussten.

Es war nichts Ungewöhnliches, dass im Grenzland versehentlich ein Brand entstand, aber dieses Feuer war kein Zufall. Schon den ganzen Sommer 1833 hatten sich immer wieder kleine Gruppen zusammengerottet und den Besitz der Heiligen mutwillig beschädigt, in der Hoffnung, die Neuankömmlinge aus dem Kreis Jackson zu verscheuchen. Bisher war noch niemand verletzt worden, aber die aufgewiegelten Horden schienen mit jedem Angriff aggressiver zu werden.

Emily wusste nicht genau, weshalb die Leute im Kreis Jackson die Heiligen verjagen wollten. Sie wusste nur, dass ihre Familie und ihre Freunde in vielerlei Hinsicht anders waren als die Nachbarn. Die Einwohner Missouris, die sie auf der Straße sprechen hörte, redeten anders, und die Frauen kleideten sich anders. Manche von ihnen gingen im Sommer barfuß, und sie wuschen ihre Kleidung mit langen Holzlöffeln statt mit Waschbrettern, wie Emily sie aus Ohio kannte.

Das waren belanglose Unterschiede, aber es gab auch große Meinungsverschiedenheiten, über die Emily wenig wusste. Den Leuten in Independence gefiel es nicht, dass die Heiligen den Indianern das Evangelium verkündeten und dass sie die Sklaverei ablehnten. In den Nordstaaten, wo die meisten Mitglieder der Kirche zuvor gelebt hatten, war Sklavenhaltung gesetzwidrig. Aber in Missouri war es gesetzlich erlaubt, Schwarze zu versklaven, und die langjährigen Siedler verteidigten dieses Recht eisern.

Die Tatsache, dass die Heiligen meist unter sich blieben, trug auch nicht dazu bei, den Argwohn zu besänftigen. Als mehr und mehr Mitglieder in Zion eintrafen, taten sie sich zusammen, um Häuser zu bauen und einzurichten, Farmen zu bewirtschaften und ihre Kinder großzuziehen. Sie arbeiteten eifrig daran, die Grundlage für eine heilige Stadt zu legen, die das Millennium überdauern sollte.

Das Haus der Familie Partridge, das mitten in Independence lag, war ein weiterer Schritt auf dem Weg, die Ortschaft in Zion zu verwandeln. Es war ein einfaches, zweigeschossiges Haus, viel schlichter als Emilys früheres Haus in Ohio, aber es setzte ein Zeichen: Die Heiligen hatten vor, in Independence zu bleiben.

Wie der lodernde Heuhaufen zeigte, machte es sie damit auch zum Angriffsziel.¹

Als die Spannungen zwischen den Heiligen und ihren Nachbarn im Kreis Jackson immer weiter zunahmen, beschloss William Phelps, das Lokalblatt der Kirche dazu zu nutzen, Ängste zu beschwichtigen. In der Zeitung The Evening and the Morning Star vom Juli 1833 veröffentlichte er einen Brief an einwandernde Mitglieder der Kirche und riet ihnen, ihre Schulden zu bezahlen, ehe sie nach Zion kamen, damit sie der Allgemeinheit nicht zur Last fielen.

Er veröffentlichte diese Empfehlung und andere Ratschläge in der Hoffnung, die Einwohner des Kreises Jackson würden die Zeitung ebenfalls lesen und erkennen, dass die Heiligen gesetzestreue Bürger waren, deren Ansichten keine Bedrohung für sie oder die dortige Wirtschaft darstellten.²

William ging auch auf die Haltung der Mitglieder der Kirche gegenüber Schwarzen ein. Obwohl er mit den Anhängern der Sklavenbefreiung sympathisierte, wollte er den Lesern deutlich machen, dass die Heiligen die Gesetze Missouris, nach denen Schwarze nur eingeschränkte Rechte hatten, achteten. Es gab nur wenige schwarze Mitglieder der Kirche. Diesen empfahl er, vorsichtig zu sein und auf Gott zu vertrauen, sollten sie sich entschließen, nach Zion zu ziehen.

„Solange es in der Kirche keine konkrete Regel gibt, was Farbige betrifft“, schrieb er vage, „wollen wir uns von Besonnenheit leiten lassen.“³

Samuel Lucas, ein Kreisrichter und Oberst einer Miliz im Kreis Jackson, war außer sich vor Wut, als er den Brief in Williams Blatt las. Forderte William nicht darin freie Schwarze dazu auf, Mormonen zu werden und nach Missouri zu ziehen? Seine Ängste ließen sich auch von Williams Klarstellungen, mit denen er schwarzen Heiligen davon abriet, sich in Missouri niederzulassen, nicht besänftigen.⁴

Da die Heiligen in Independence und weiteren Siedlungen in der Umgebung sowieso schon vom Pöbel drangsaliert wurden, fand Samuel ganz leicht weitere Mitstreiter, die ihm zustimmten. Bereits seit mehr als einem Jahr hatten diejenigen, die am Ort den Ton angaben, ihre Nachbarn gegen die Heiligen zusammengetrommelt. Man hatte Flugblätter verteilt und Bürgerversammlungen einberufen, um die Einwohner anzufeuern, die Neuankömmlinge aus der Gegend zu vertreiben.⁵

Anfangs hatten die meisten Ortsansässigen die Heiligen für harmlose Fanatiker gehalten, die vorgaben, Offenbarungen zu empfangen, durch Händeauflegen zu heilen und weitere Wunder zu vollbringen. Als sich jedoch immer mehr Mitglieder der Kirche im Kreis Jackson niederließen, die behaupteten, Gott habe ihnen Independence als ein verheißenes Land gegeben, sahen Samuel und weitere maßgebliche Persönlichkeiten am Ort ihren Besitz und ihre politische Macht durch die Heiligen und deren Offenbarungen bedroht.

Und nun schürte Williams Brief eine ihrer größten Ängste. Es war erst zwei Jahre her, da hatten Dutzende Versklavte in einem anderen Bundesstaat rebelliert und in weniger als zwei Tagen fünfzig Weiße – Männer und Frauen – umgebracht. Sklavenbesitzer in Missouri und anderen Südstaaten fürchteten sich vor ähnlichen Vorkommnissen. Man war besorgt, dass die Anwesenheit freier Schwarzer, die sich zu den Heiligen im Kreis Jackson gesellten, die Sehnsucht nach Freiheit wecken und Sklaven dazu bringen könnte, sich aufzulehnen.⁶

Da die Religionsfreiheit und die Redefreiheit der Heiligen durch Gesetze geschützt waren, war Samuel und den anderen klar, dass sie diese Bedrohung nicht mit rechtlichen Mitteln aus dem Weg räumen konnten. Aber sie wären nicht die Ersten, die unerwünschte Leute mit Gewalt aus ihrer Mitte vertrieben. Wenn sie gemeinsam handelten, konnten sie die Heiligen aus dem Kreis verjagen, ohne dafür belangt zu werden.

Die führenden Köpfe des Ortes kamen daher schon bald zusammen, um Maßnahmen gegen die Neuankömmlinge zu ergreifen. Samuel und andere listeten ihre Beschwerden gegen die Heiligen auf und legten den Bürgern von Independence ihre Erklärung vor.

In dem Dokument erklärten die Führer ihre Absicht, die Heiligen mit allen erforderlichen Mitteln aus dem Kreis Jackson zu vertreiben. Sie vereinbarten ein Treffen im Gerichtsgebäude am 20. Juli, bei dem entschieden werden sollte, wie man mit den Heiligen verfahren wollte. Hunderte Einwohner des Kreises Jackson unterzeichneten die Erklärung.⁷

Als William Phelps von diesem Aufruhr hörte, versuchte er verzweifelt, allen Ärger, den sein Zeitungsartikel verursacht hatte, wieder aus der Welt zu schaffen. Im Buch Mormon hieß es, dass Christus alle einlade, zu ihm zu kommen, „schwarz und weiß, geknechtet und frei“, aber William war mehr darum besorgt, dass sich der gesamte Kreis Jackson gegen die Heiligen wandte.⁸

Er handelte rasch und druckte ein Flugblatt, in dem er widerrief, was er über die Sklaverei geschrieben hatte. „Wir sind dagegen, dass freie Farbige in den Staat gelassen werden“, behauptete er, „und wir erklären, dass keiner von ihnen in die Kirche aufgenommen wird.“⁹ Das Flugblatt widersprach dem Standpunkt der Kirche hinsichtlich der Taufe Schwarzer, aber William hoffte, damit weitere Gewalt zu verhindern.¹⁰

Am 20. Juli trafen sich William, Edward und andere Führer der Kirche im Gerichtsgebäude des Kreises Jackson mit den Führern des Kreises. Das Wetter war für Juli ungewöhnlich mild, und Hunderte verließen ihre Häuser, Farmen und Geschäfte, um das Treffen zu besuchen und sich dafür zu rüsten, Maßnahmen gegen die Heiligen zu ergreifen.

Samuel Lucas und zwölf weitere Männer, die die Gemeinschaft vertraten, wollten den Führern der Kirche noch eine allerletzte Warnung geben, ehe sie zu Gewaltmaßnahmen griffen. Sie verlangten, dass William den Druck seiner Zeitung einstellte und die Heiligen den Kreis Jackson sofort verließen.¹¹

Als Bischof in Zion wusste Edward, wie viel die Heiligen verlieren würden, wenn sie diesen Forderungen nachgaben. Die Druckerpresse stillzulegen würde die Veröffentlichung des Buches der Gebote verzögern, das kurz vor der Fertigstellung stand. Den Kreis Jackson zu verlassen würde nicht nur bedeuten, wertvollen Besitz zu verlieren, sie würden dann auch ihr Erbteil im verheißenen Land aufgeben.¹²

Edward bat um drei Monate Bedenkzeit, denn er wollte Josephs Rat in Kirtland einholen. Diese Bitte wurde jedoch zurückgewiesen. Daraufhin bat Edward um zehn Tage, um sich mit den anderen Heiligen in Missouri zu beraten. Man gab ihm fünfzehn Minuten.¹³

Da sich die Heiligen nicht zu einer Entscheidung zwingen lassen wollten, beendeten sie die Verhandlungen. Als die Delegation des Kreises Jackson ging, wandte sich ein Mann Edward zu und sagte ihm, das Werk der Vernichtung werde unverzüglich beginnen.¹⁴

In der gleichen Straße, in der auch das Gerichtsgebäude stand, war Sally Phelps zu Hause. Im Erdgeschoss der Druckerei der Kirche kümmerte sie sich um ihr krankes Neugeborenes. Die vier anderen Kinder waren in der Nähe. William hatte das Haus vor einiger Zeit verlassen, um das Treffen im Gerichtsgebäude zu besuchen. Er war immer noch nicht zurückgekehrt, und Sally wartete besorgt auf Neuigkeiten von dem Treffen.

Ein dumpfer Schlag gegen die Vordertür ließ Sally und die Kinder hochschrecken. Draußen schlugen Männer mit einem dicken Stamm gegen die Tür, um sie einzubrechen. Etliche Männer, Frauen und Kinder hatten sich um die Druckerei versammelt. Einige feuerten die Männer an, andere schauten stumm zu.¹⁵

Als die Tür aufgebrochen war, rannten bewaffnete Männer ins Haus und zerrten Sally und die Kinder auf die Straße.¹⁶ Sie warfen die Möbel und Habseligkeiten der Familie durch die Vordertür auf die Straße und zerschlugen die Fenster. Einige der Angreifer kletterten in den ersten Stock des Druckereigebäudes und kippten die Lettern und die Tinte auf den Boden, während andere Männer sich daranmachten, das Gebäude einzureißen.¹⁷

Sally drückte ihre Kinder fest an sich, während sie zusehen musste, wie Männer die Fenster im ersten Stock der Druckerei zerbrachen und Papier und Lettern hinauswarfen. Schließlich hievten sie die Druckerpresse aus dem Fenster, die krachend auf dem Boden aufschlug und zerbarst.¹⁸

In diesem Tumult traten ein paar Männer aus der Druckerei heraus, die Arme voll mit ungebundenen Seiten des Buches der Gebote. „Hier habt ihr das Buch der Offenbarungen der verdammten Mormonen“, schrie einer von ihnen der Menge zu und warf die Seiten auf die Straße.¹⁹

In der Nähe kauerten die fünfzehnjährige Mary Elizabeth Rollins und ihre dreizehnjährige Schwester Caroline neben einem Zaun und beobachteten, wie die Männer die Seiten des Buches der Gebote in alle Himmelsrichtungen zerstreuten.

Mary hatte schon einmal ein paar dieser Seiten gesehen. Sie und Caroline waren Nichten von Sidney Gilbert, der den Laden der Heiligen in Independence betrieb. Eines Abends hatte Mary im Haus ihres Onkels zugehört, als Führer der Kirche die Offenbarungen auf den frisch gedruckten Seiten lasen und besprachen. Während die Männer darüber sprachen, kam der Heilige Geist über die Anwesenden. Manche von ihnen redeten in Zungen, und Mary legte ihre Worte aus. Seit damals empfand sie tiefe Ehrfurcht vor den Offenbarungen, daher ertrug sie es nicht, die Seiten nun auf der Straße liegen zu sehen.

Mary drehte sich zu Caroline um und sagte ihr, sie wolle die Seiten holen, ehe sie unbrauchbar seien. Die Männer hatten inzwischen damit angefangen, das Dach der Druckerei aufzubrechen. Bald schon würden sie die Mauern einreißen und nur noch Trümmer übrig lassen.

Caroline wollte die Seiten auch retten, fürchtete sich aber vor dem Pöbel. „Die bringen uns um“, sagte sie.

Mary war sich der Gefahr bewusst, erklärte ihrer Schwester jedoch, dass sie entschlossen war, die Seiten zu holen. Caroline wollte ihrer Schwester nicht von der Seite weichen und willigte deshalb ein, ihr zu helfen.

Die Schwestern warteten, bis die Männer ihnen den Rücken zuwandten, dann sprangen sie aus ihrem Versteck und schnappten sich so viele Seiten, wie sie in den Armen halten konnten. Als sie sich umdrehten und wieder zu ihrem Versteck am Zaun zurückkehren wollten, wurden ein paar der Männer auf sie aufmerksam und befahlen ihnen, sofort aufzuhören. Die Schwestern packten die Seiten noch fester und rannten so schnell sie konnten in ein nahegelegenes Maisfeld. Zwei Männer verfolgten sie.

Der Mais stand fast zwei Meter hoch, sodass Mary und Caroline nicht sehen konnten, wohin sie gingen. Sie warfen sich auf den Boden und begruben die Seiten unter sich. Atemlos lauschten sie, wie die beiden Männer das Kornfeld durchsuchten. Die Schwestern hörten, dass sie immer näher kamen, aber nach einer Weile gaben die Männer die Suche auf und verließen das Maisfeld.²⁰

Emily Partridge und ihre ältere Schwester Harriet holten gerade Wasser vom Brunnen, als sie eine Horde von etwa fünfzig bewaffneten Männern auf das Haus zukommen sahen. Sie versteckten sich hinter dem Brunnen und beobachteten zu Tode erschrocken, wie die Männer das Haus umstellten, ihren Vater hinaustrieben und mit ihm abmarschierten.²¹

Der Pöbel führte Edward auf den Platz in der Ortsmitte, wo eine Menge von über zweihundert Leuten Charles Allen umringte, einen weiteren Heiligen, den man gefangen genommen hatte. Russell Hicks, der an diesem Tag bereits die Bürgerversammlung geleitet hatte, ging auf Edward zu und erklärte ihm, er müsse den Kreis Jackson verlassen oder die Konsequenzen tragen.

„Wenn ich für meine Religion leiden muss, ist das nicht mehr, als andere vor mir getan haben“, entgegnete Edward.²² Er teilte Hicks mit, dass er sich nichts habe zuschulden kommen lassen und sich weigere, die Stadt zu verlassen.²³

„Ruf deinen Jesus an!“, brüllte einer.²⁴ Die Männer stießen Edward und Charles zu Boden, und Hicks begann, dem Bischof die Kleider vom Leib zu reißen. Als Edward sich wehrte, verlangte jemand aus der Menge, Hicks solle dem Bischof wenigstens Hemd und Hose lassen.

Hicks lenkte ein, nahm Edward Hut, Mantel und Weste ab und überließ ihn dann dem Pöbel. Zwei Männer traten hervor und überschütteten die Gefangenen von Kopf bis Fuß mit Teer und Federn. Der Teer brannte und ätzte ihre Haut ab wie Säure.²⁵

In der Nähe sammelte eine Bekehrte namens Vienna Jaques einzelne Seiten des Buches der Gebote von der Straße. Vienna hatte ihre beträchtlichen Ersparnisse gespendet, um beim Aufbau Zions mitzuhelfen, und nun brach alles auseinander.

Als sie die losen Seiten an sich drückte, kam ein Mann aus der Menge auf sie zu und meinte: „Das ist nur ein Auftakt dessen, was ihr noch zu erleiden habt.“ Er deutete auf den zerschundenen Edward. „Dort geht dein Bischof, geteert und gefedert.“²⁶

Vienna schaute auf und sah Edward davonhumpeln. Einzig sein Gesicht und die Innenflächen seiner Hände waren nicht mit Teer bedeckt. „Ehre sei Gott!“, rief sie aus. „Er wird statt Teer und Federn eine Krone der Herrlichkeit empfangen.“²⁷

Sally Phelps hatte kein Zuhause mehr, in das sie am Abend zurückkehren konnte. Sie fand Obdach in einem verlassenen Holzschuppen neben einem Maisfeld. Mit der Hilfe ihrer Kinder sammelte sie Reisig, um ein Lager zum Schlafen herzurichten.

Während sie und die Kinder damit beschäftigt waren, kamen zwei Gestalten aus dem Maisfeld auf sie zu. Es dämmerte bereits, doch Sally erkannte, dass es Caroline und Mary Rollins waren. Die Schwestern trugen ganze Stapel Papier in den Armen. Sally fragte sie danach und sie zeigten ihr die Seiten aus dem Buch der Gebote, die sie eingesammelt hatten.

Sally nahm die Seiten an sich und versteckte sie sicher unter ihrer Schlafstätte aus Reisig.²⁸ Die Nacht brach schnell herein, und sie wusste nicht, was der morgige Tag für Zion bereithielt.