Jane Elizabeth Manning James

Jane Elizabeth Manning (sekitar 1822–1908) ialah salah seorang daripada lima orang anak kelahiran pasangan berbangsa Afrika Amerika yang bebas dari Connecticut pada masa ketika ramai orang berbangsa Afrika di Amerika Syarikat dijadikan hamba.¹ Ketika dewasa muda, dia menyertai Gereja Jemaah Kanaan Baru pada tahun 1841, tetapi 18 bulan kemudian, pada musim sejuk tahun 1842–43, dia bersama beberapa ahli keluarganya dibaptiskan ke dalam Gereja Yesus Kristus Orang Suci Zaman Akhir. Tidak lama kemudian Jane dan ahli keluarganya yang lain ingin menyertai Orang Suci di Nauvoo, jadi mereka membuat perjalanan dari Connecticut ke New York, dengan rancangan menaiki kapal stim dan kapal terusan. Namun, mereka dinafikan tempat di kapal kerana bangsa mereka, jadi mereka terpaksa berjalan kaki berbaki 800 batu (1287.48 km). Di Peoria, Illinois, pihak berkuasa tempatan meragui keluarga Manning sebagai hamba pelarian dan menuntut surat yang membuktikan status kebebasan mereka. Perkauman menjadi suatu rintangan yang Jane akan hadapi untuk sepanjang hidupnya.

Setibanya di Nauvoo, Jane segera menjalin persahabatan dengan Joseph dan Emma Smith. Dia hidup bersama mereka dan bekerja dalam rumah mereka. Pada suatu ketika, Emma menjemput Jane untuk diangkat sebagai anak kepada keluarga Smith melalui pemeteraian imamat.² Jane menolak, kerana tidak memahami amalan asing dan baharu itu, tetapi dia percaya peranan kenabian Joseph. “Saya tahu Nabi Joseph,” dia kemudian bersaksi. “Dia seorang lelaki yang paling baik di dunia. … Saya pasti dia seorang nabi kerana saya ketahuinya.”³

Melalui perbualan-perbualan bersama Joseph dan ibu dia, Lucy Mack Smith, Jane belajar lebih mengenai Kitab Mormon dan penterjemahannya dan memperoleh pemahaman dan rasa hormat terhadap tatacara injil bait suci.

Jane mengahwini Isaac James, seorang penganut baru Afrika Amerika bebas yang berasal dari New Jersey. Mereka, bersama anak lelaki Jane, Sylvester, meninggalkan Nauvoo pada 1846 dan menghala barat bersama Orang Suci. Pada bulan Jun tahun itu, anak lelaki Jane dan Isaac, Silas dilahirkan. Tahun seterusnya keluarga itu merentasi dataran, dan tiba di Lembah Salt Lake pada musim luruh tahun 1847. Isaac dan Jane mempunyai enam lagi anak, namun hanya dua orang yang hidup lebih lama daripada Jane. Seperti penetap-penetap Lembah Salt Lake awal yang lain, Jane dan Isaac bekerja keras untuk menafkahi keluarga mereka. Isaac bekerja sebagai buruh dan kadangkala pemandu kereta kuda untuk Brigham Young, dan Jane menenun kain, menjahit baju, dan mencuci baju sepertimana dia lakukan di Nauvoo.

Ketegangan rumah tangga menyebabkan Isaac dan Jane bercerai pada tahun 1870. Jane kemudian berkahwin selama dua tahun kepada seorang bekas hamba, Frank Perkins, tetapi tidak lama kemudian meneruskan kehidupan sebagai ibu dan nenek tunggal. Keperluan kewangan dan kematian tiga anak menyebabkan Jane bekerja semula. Dia membuat dan menjual sabun, manakala dua anak lelakinya diupah sebagai pekerja buruh. Pada 1890, setelah berjauhan selama 20 tahun, Isaac kembali ke Salt Lake City, memperbaharui keahlian Gerejanya, dan menjalinkan perhubungan persahabatan bersama Jane. Apabila Isaac meninggal setahun kemudian, upacara pengebumian diadakan di rumah Jane.

Sepanjang kesusahan yang dihadapi dalam kehidupannya, Jane kekal kukuh terhadap imannya dalam ajaran-ajaran injil dan menghargai keahliannya di Gereja. Dia menderma kepada pembinaan bait suci dan terlibat dalam Lembaga Pertolongan dan Persatuan Penghematan Wanita Muda.⁴ Jane mempunyai pengalaman kaya dalam kurnia-kurnia Roh, termasuklah penglihatan, mimpi, penyembuhan melalui iman, dan kebolehan berbahasa. “Iman saya dalam Injil Yesus Kristus,” dia menulis bertahun kemudian, “adalah sekuat seperti hari ini, jika mungkin, lebih kuat dari hari pertama saya dibaptiskan.”⁵

Di antara 1884 dan 1904, Jane dari semasa ke semasa menghubungi pemimpin Gereja—John Taylor, Wilford Woodruff, Zina D. H. Young, dan Joseph F. Smith—dan memohon untuk menerima anugerahan bait sucinya dan untuk dimeteraikan.⁶ Pada ketika itu, ahli Orang Suci Zaman Akhir lelaki dan wanita yang berkulit hitam tidak dibenarkan untuk terlibat dalam kebanyakan tatacara injil bait suci. Pada 1888, presiden pancang Angus M. Cannon membenarkan Jane untuk melakukan pembaptisan bagi kaum kerabatnya yang telah meninggal.⁷ Pemimpin-pemimpin Gereja akhirnya membenarkan Jane untuk dimeteraikan melalui perwakilan ke dalam keluarga Joseph Smith sebagai orang suruhan pada tahun 1894, satu kejadian yang unik. Walaupun dia tidak menerima anugerahan bait suci atau pemeteraian keluarga dalam hayat hidupnya, tatacara-tatacara injil tersebut dilaksanakan bagi pihaknya pada tahun 1979.⁸

Dia meninggal pada 16 April 1908, berumur 95, seorang Orang Suci Zaman Akhir yang sentiasa beriman. Terbitan Deseret News melaporkan, “Hanya beberapa yang mempunyai iman dan kesetiaan seperti Jane Manning James dan kerana kerendahan hatinya dia mempunyai ratusan rakan dan kenalan.”⁹