2002
Setentas-Autoridades de Área: ‘A Fim de Prestarem Testemunho de Meu Nome no Mundo Todo’
Outubro de 2002

Setentas-Autoridades de Área: “A Fim de Prestarem Testemunho de Meu Nome no Mundo Todo”

Élder Earl C. Tingey

Da Presidência dos Setenta

“Estamo-nos tornando uma grande sociedade global”, disse o Presidente Gordon B. Hinckley. (“Esta Obra Diz Respeito a Pessoas”, A Liahona, julho de 1995, p. 55) De fato, a Igreja hoje tem mais de onze milhões de membros em todas as nações, e continua a cumprir a determinação do Salvador de levar o evangelho ao mundo todo.

Na conferência geral de abril de 1997, na sessão matutina de sábado, o Presidente Hinckley anunciou um novo chamado na Igreja, que ajudaria a atender as necessidades desse crescimento mundial — os Setentas-Autoridades de Área, designados para o Terceiro, Quarto e Quinto Quóruns dos Setenta. Atualmente, os Setentas-Autoridades de Área estão desempenhando um papel fundamental na pregação e ministração do evangelho no mundo inteiro.

Mas qual é o papel dos Setentas-Autoridades de Área? É preciso primeiramente entender o papel dos Setenta.

Edificar a Igreja Em Todas As Nações

O Profeta Joseph Smith anunciou o estabelecimento do ofício de Setenta em 8 de fevereiro de 1835. No dia 28 de fevereiro, ele organizou o Primeiro Quórum dos Setenta. (Ver History of the Church, 2:181, pp. 201–204.) Um mês depois o Senhor deu, por meio de revelação ao Profeta Joseph, mais instruções a respeito do chamado e atribuições dos Setenta. Essas instruções estão registradas no que hoje constitui a seção 107 de Doutrina e Convênios:

“Os Setenta também são chamados para pregar o evangelho e ser testemunhas especiais junto aos gentios e no mundo todo — diferindo assim dos outros oficiais da Igreja nos deveres de seu chamado. (…)

Os Setenta agirão em nome do Senhor, sob a direção dos Doze, ou seja, do sumo conselho viajante, edificando a Igreja e regulando todos os seus negócios em todas as nações, primeiro junto aos gentios e depois junto aos judeus. (…)

É dever dos [Doze] recorrer aos Setenta e não a outros, quando houver necessidade de auxílio no preenchimento dos diversos chamados para pregar e ministrar o evangelho. (…)

E está de acordo com a visão que mostra a ordem dos Setenta, que eles devem ter sete presidentes para presidi-los, escolhidos dentre os setenta;

E o sétimo presidente desses presidentes presidirá os seis;

E esses sete presidentes escolherão outros setenta além dos primeiros setenta aos quais eles pertencem e devem presidi-los;

E também outros setenta, até sete vezes setenta, se o trabalho da vinha necessariamente o exigir.

E esses setenta serão ministros viajantes, primeiro junto aos gentios e também junto aos judeus.” (D&C 107:25, 34, 38, 93–97)

O dever dos Setenta, então, é agir sob a direção do Quórum dos Doze Apóstolos para edificar e regular os negócios da Igreja em todas as nações. Os Doze devem designar os Setenta para ajudar na pregação e ministração do evangelho.

Os membros dos Quóruns dos Setenta não possuem as chaves do sacerdócio como parte de seu chamado como Setentas. Porém, ao receberem uma designação da Primeira Presidência ou do Quórum dos Doze Apóstolos, as chaves de que precisam para cumpri-la lhes são conferidas. Conforme explicou o Presidente Brigham Young (1801–1877) aos Setenta: “Quando os enviarmos a edificar o reino, daremos a vocês as chaves, o poder e a autoridade.” ( History of the Church, 7:308) Ao serem ordenados, os membros dos Setenta recebem autoridade apostólica para prestar testemunho de que Jesus é o Cristo e para ir por todo o mundo conforme forem enviados pelos Doze.

Uma Influência Crescente

A necessidade de Setentas-Autoridades de Área foi prevista pelo Senhor, quando estabeleceu que deveria haver “outros setenta, até sete vezes setenta, se o trabalho da vinha necessariamente o exigir”. (D&C 107:96) Antes de 1997 a necessidade de ajuda na administração da Igreja no mundo todo era suprida por dois outros chamados — de 1967 a 1995, por representantes regionais dos Doze, e de 1995 a 1997, por Autoridades de Área. (Para obter mais informações, ver Élder L. Aldin Porter, “A History of the Latter-day Seventy”, Ensign, agosto de 2000, pp. 14–20)

Em 1967, a Igreja estava começando a experimentar um crescimento muito rápido. A primeira estaca fora da América do Norte foi criada em Auckland, na Nova Zelândia, em 1958. Nove anos depois, quando 69 irmãos foram chamados como representantes regionais dos Doze, havia 29 estacas fora dos Estados Unidos e Canadá, e um total de 2,6 milhões de membros da Igreja. Esses representantes regionais moravam em suas próprias casas, continuavam em seu trabalho, e serviam sob a direção dos Doze, para treinar e fortalecer os líderes da estaca. Quando este chamado foi suspenso em 1995, havia 284 representantes regionais servindo no mundo todo.

Quando o Presidente Hinckley anunciou o chamado das Autoridades de Área em 1995, os membros da Igreja já haviam alcançado o marco de 9 milhões. O Presidente Hinckley explicou: “[Autoridades de Área] serão sumos sacerdotes escolhidos dentre os líderes atuais e antigos da Igreja. Eles continuarão em seus empregos atuais, morarão em suas próprias casas e servirão na Igreja como voluntários. A duração do chamado será flexível, mas geralmente será de cerca de seis anos. Eles serão diretamente ligados às presidências de área. Serão em número menor que os representantes regionais.” ( A Liahona, junho de 1995, p. 55)

Em 1997, quando as Autoridades de Área se tornaram Setentas-Autoridades de Área e três Quóruns dos Setenta foram acrescentados, os membros da Igreja somavam 10 milhões, contando com mais de 2.400 estacas, 318 missões, quase 25.000 alas e ramos, e 56.000 missionários de tempo integral. Os templos estavam começando a ser estabelecidos por toda a Terra, havendo 51 em funcionamento — um número que dobraria nos três anos seguintes.

Desde 1997, os Setentas-Autoridades de Área ajudaram a cumprir as responsabilidades que pesavam sobre os ombros da Primeira Presidência, do Quórum dos Doze Apóstolos e do Primeiro e Segundo Quóruns dos Setenta da Igreja em crescimento. Esse crescimento será contínuo, pois profetas antigos e modernos profetizaram sobre nossos dias:

“O Deus do céu levantará um reino que não será jamais destruído; (…) mas ele mesmo subsistirá para sempre.” (Daniel 2:44)

“As chaves do reino de Deus foram confiadas ao homem na Terra e daí rolará o evangelho até os confins da Terra, como a pedra cortada da montanha, sem mãos, rolará até encher toda a Terra.” (D&C 65:2)

Compartilhar a Responsabilidade

Os Setentas-Autoridades de Área podem desempenhar os mesmos deveres que os Setenta do Primeiro e Segundo Quóruns, quando assim designados. E todos os Setenta trabalham para edificar a Igreja. Como se diferenciam, então, os Setentas-Autoridades de Área dos membros do Primeiro e Segundo Quóruns dos Setenta?

Primeiro, os Setentas-Autoridades de Área mantêm seu emprego e servem como voluntários nas áreas onde moram. Os membros do Primeiro e Segundo Quóruns deixam seu emprego para viajar e servir, em tempo integral, onde quer que sejam designados.

Segundo, os Setentas-Autoridades de Área são designados para os quóruns segundo a localização geográfica. Os que moram na Europa, África, Ásia, Austrália, Nova Zelândia, Filipinas e no Pacífico são designados para o Terceiro Quórum; os que residem no México, América Central e América do Sul ficam no Quarto Quórum; e os que residem nos Estados Unidos e Canadá pertencem ao Quinto Quórum. O Primeiro e Segundo Quóruns não possuem designação por área geográfica.

Terceiro, os membros do Primeiro e Segundo Quóruns são chamados Autoridades Gerais; os membros do Terceiro, Quarto e Quinto Quóruns são chamados Setentas-Autoridades de Área.

O que fazem, exatamente, os Setentas-Autoridades de Área? Quando o Presidente Hinckley anunciou seu chamado, em abril de 1997, ele relacionou algumas de suas atribuições básicas:

  • Presidem conferências de estaca e treinam presidências de estaca.

  • Criam ou reorganizam estacas e designam presidências de estaca.

  • Presidem os comitês de planejamento das conferências regionais.

  • Servem nos conselhos de área.

  • Visitam as missões e treinam presidentes de missão.

  • Servem nas Presidências de Área. (Ver “Sejamos Fiéis e Verdadeiros”, A Liahona, julho de 1997, p. 4.)

Três membros dos Setenta servem como a Presidência de Área em cada uma das 29 áreas da Igreja localizadas ao redor do mundo. No passado, esta designação colocava o peso da responsabilidade sobre os membros do Primeiro e Segundo Quóruns dos Setenta e suas respectivas esposas, que moravam longe da família por muitos anos. Hoje, um número cada vez maior de Setentas-Autoridades de Área está servindo como membros das Presidências de Área nas áreas onde moram.

Algumas Presidências de Área incluíram os Setentas-Autoridades de Área desde 1997. Contudo, em 2001, o papel dos Setentas-Autoridades de Área nas Presidências de Área expandiu-se. Duas das Presidências de Área da Igreja são constituídas somente de Setentas-Autoridades de Área.

A Área América Central, por exemplo, é hoje presidida por três habitantes nativos da Guatemala. Esses homens, Élder Enrique R. Falabella, Élder Julio E. Alvarado e Élder E. Israel Pérez, presidem sobre uma área que inclui a Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua e Belize, totalizando 403.000 membros, 78 estacas e 10 missões.

A recém formada Área Idaho, nos Estados Unidos, é presidida por três Setentas-Autoridades de Área que residem em Idaho: o Élder C. Scott Grow, o Élder D. Rex Gerratt e o Élder Ronald L. Loveland. Esses irmãos presidem uma área no sul de Idaho composta de quase 317.000 membros, 96 estacas e 2 missões.

Os primeiros Setentas chamados em 1835 eram homens que haviam provado sua fidelidade e lealdade à Igreja durante a marcha do Acampamento de Sião. Atualmente observamos um padrão semelhante. Os Setentas-Autoridades de Área são homens de grande capacidade espiritual. Eles são responsáveis e obedientes. Muitos são ex-presidentes de estaca ou missão. Eles são maridos e pais exemplares. São mestres do evangelho. Assim que são desobrigados como Setentas-Autoridades de Área, voltam a servir nas alas e estacas (ou ramos e distritos) onde vivem. Continuam, assim, a contribuir para o crescimento do reino do Senhor — por meio de qualquer chamado e designação que recebam na Igreja.

Revelação Contínua Para Uma Igreja Em Crescimento

E como será o futuro? A Igreja continuará a crescer. Hoje, ultrapassamos os 11 milhões de membros. Algumas pessoas, que não são membros da Igreja, projetam que o número de membros ao final deste século será superior a 200 milhões.

O número de Quóruns dos Setenta e membros dos Setenta pode crescer e multiplicar-se para atender às necessidades da Igreja. O Presidente John Taylor (1808–1887) recebeu a revelação a seguir, em 14 de abril de 1883, quando inquiriu ao Senhor a respeito de Sua vontade concernente à organização dos Setenta:

“Assim diz o Senhor à Primeira Presidência, aos Doze, aos Setenta e a todo o Meu santo Sacerdócio: Não se turbe o vosso coração, nem vos preocupeis com a organização e administração da Minha Igreja e Sacerdócio e a realização do Meu trabalho. Temei a Mim e guardai Minhas leis e Eu vos revelarei, de tempos em tempos, por meio dos canais que Eu escolhi, tudo o que for necessário para o futuro desenvolvimento e aperfeiçoamento da Minha Igreja, para o governo e progresso do Meu reino e para a edificação e estabelecimento da Minha Sião. Pois vós sois o Meu Sacerdócio e Eu sou o vosso Deus. Assim seja. Amém.” [Em James R. Clark, compilador, Messages of the First Presidency of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 6 volumes (1965–1975), 2:354]

Somos abençoados em nossos dias por termos revelação contínua do Senhor sobre a organização dos Setenta. O chamado de Setentas-Autoridades de Área e o aumento do número de Quóruns dos Setenta para cinco — esse número de quóruns provavelmente continuará a crescer — são evidências da revelação contínua na Igreja. Sem mudanças na sua organização básica, apenas o chamado adicional de Setentas-Autoridades de Área, de acordo com a necessidade, a Igreja consegue acomodar o crescimento futuro.

Por meio da revelação contínua aos Seus profetas, o Senhor estabelece a organização perfeita para cumprir seus propósitos. A Igreja está segura sob a liderança da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos — os 15 homens que apoiamos como profetas, videntes e reveladores.

Tenho observado e participado do crescimento e desenvolvimento da liderança da Igreja ao longo dos últimos 35 anos. Servi como representante regional. Estava na Presidência dos Setenta, em 1995, quando as Autoridades de Área foram chamadas. Testemunhei a ocasião memorável, em 1997, em que as Autoridades de Área foram informadas pela Primeira Presidência que seriam ordenados Setentas e designados para um dos três recém-criados Quóruns dos Setenta. Testifico que vivenciou-se uma revelação naquela ocasião. Vi crescer um grande senso de fraternidade entre os Quóruns dos Setenta.

Aqueles que são chamados como Setentas-Autoridades de Área e que servem no Terceiro, Quarto e Quinto Quóruns dos Setenta são homens que compartilham a responsabilidade de prestar um testemunho firme de Jesus Cristo no mundo todo. Na realidade, eles estão ajudando a cumprir a designação dada pelo Senhor aos primeiros Setenta: “Prestarem testemunho de meu nome em todo o mundo, aonde quer que (…) meus apóstolos, os envie para preparar um caminho diante da minha face”. (D&C 124:139)

O Chamado Profético dos Setentas-Autoridades de Área

“Temos dois Quóruns de Setenta que servem como Autoridades Gerais e cuja jurisdição abrange toda a Igreja. (…)

Contamos também com um grupo de fiéis irmãos que servem como Autoridades de Área. Eles são chamados em todos os lugares nos quais a Igreja está organizada. São fiéis e dedicados. São homens que amam a Igreja e que já serviram em muitos cargos. Quando viajamos pelos Estados Unidos e ao exterior, trabalhamos com muitos deles e ficamos profundamente impressionados com sua notável capacidade. (…)

(…) Determinamos que as Autoridades de Área terão seus nomes apresentados nesta conferência para serem ordenados Setentas. Eles serão organizados em quóruns, sob a presidência dos Presidentes dos Setenta. Eles serão conhecidos como os Setentas-Autoridades de Área, que servirão pelo período de alguns anos, de modo voluntário, nas áreas em que residem. Eles são chamados pela Primeira Presidência e trabalham sob a direção geral do Quórum dos Doze, dos Presidentes dos Setenta e Presidências de Áreas do local em que moram. (…)

Em decorrência de seu chamado como Setentas, esses irmãos irão tornar-se oficiais da Igreja ligados clara e especificamente a um quórum. Apesar de haver poucas oportunidades de reunirem-se em quórum, os Presidentes dos Setenta deverão entrar em contato com eles, instruí-los, receber relatórios e outras coisas do gênero. Eles passarão a fazer parte de um grupo, algo que não acontecia até então. (…)

Damos as mais calorosas boas-vindas a esses irmãos que irão participar desses quóruns. Eles contam com nossa confiança, amor e apreço.

Com esses quóruns definidos, estabelecemos um padrão pelo qual a Igreja poderá crescer até qualquer tamanho, por meio da organização de Presidências de Área e o chamado de Setentas-Autoridades de Área, que serão escolhidos e irão trabalhar por todo o mundo, de acordo com as necessidades.

O Senhor está cuidando de Seu reino. Ele tem inspirado seus líderes a zelar pelos seus membros, cujo número vem aumentando incessantemente.“ — Presidente Gordon B. Hinckley (”Sejamos Fiéis e Verdadeiros“, A Liahona, julho de 1997, pp. 5–6)