Jérémie : Comme l’argile du potier
La tendresse avec laquelle le Seigneur a sculpté la vie du prophète Jérémie nous rappelle la manière dont il peut façonner la nôtre.
Son nom signifie « Jéhovah exaltera » et il était hardi au service du Seigneur ; cela ne l’a pas empêché de connaître beaucoup de tourments spirituels.
A un moment de la première partie de son ministère de plus de quarante ans à Jérusalem, Jérémie reçut du Seigneur le commandement de se rendre chez un potier (voir Jérémie 18:1-2). Il observa le travail de l’homme qui faisait tourner du pied une roue inférieure tandis qu’il travaillait de ses mains un tas d’argile mouillée sur un tour. La fabrication de la poterie est l’un des artisanats les plus anciens de la civilisation. Jérémie vit le potier découvrir un défaut dans le vase qu’il faisait. Il le regarda avec intérêt malaxer de nouveau ce qu’il avait fait et se remettre à façonner un tout nouveau vase (voir Jérémie 18:3-4). Le Seigneur lui posa alors une question pour la forme : « Ne puis-je pas agir envers vous comme ce potier, maison d’Israël ? » (Jérémie 18:6). Il aurait aussi bien pu poser cette question à Jérémie.
C’était un prophète qui avait connu les jours les plus sombres de la méchanceté d’Israël, et cependant, dans tout cela, il reconnaissait les mains habiles du Maître potier façonnant sa personnalité pour en faire une belle œuvre d’art. Les événements de sa vie nous rappellent la nécessité de remettre notre vie entière entre les mains aimantes du Seigneur, aussi difficile que cela soit.
Son Appel Au Service
Jérémie naquit à Anathoth, à environ cinq kilomètres au nord-est de Jérusalem. Hilkija, son père, faisait partie « des sacrificateurs d’Anathoth au pays de Benjamin » (Jérémie 1:1). Dans sa jeunesse, le Seigneur l’appela pour être son prophète : « Tu iras auprès de tous ceux auprès de qui je t’enverrai, et tu diras tout ce que je t’ordonnerai » (Jérémie 1:7). Jérémie commença par résister à la confiance que le Seigneur mettait en lui : « Je ne sais point parler, car je suis un enfant » (Jérémie 1:6). Mais le Seigneur connaissait le potentiel de Jérémie : « Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais… je t’avais établi prophète des nations » (Jérémie 1:5).
De la même façon, le Seigneur connaît chacun de nous et nous a choisis pour que nous venions dans cette vie au moment et à l’endroit qui sont les meilleurs pour nous. Il peut nous façonner par nos appels à servir au foyer ou dans l’Église. Nous avons appris, ma femme et moi, à mieux apprécier ce principe quand nous avons été appelés à présider la mission de Suva (Fidji). Nous ne parlions pas couramment l’anglais et l’épreuve était particulièrement grande pour ma femme. Quand elle a été mise à part, elle a reçu une bénédiction spéciale pour avoir ce don. Elle a étudié de manière intensive et a pratiqué son anglais à la maison et avec les missionnaires. Elle a bientôt pu parler en anglais aux missionnaires lors des conférences de zone à Fidji, Vanuatu et Kiribati ; de son côté, elle instruisait, en français, les missionnaires travaillant en Nouvelle-Calédonie. Elle considérait que le Seigneur l’avait appelée à servir les gens des deux langues ; il fallait donc qu’elle puisse les parler toutes les deux. Cette expérience l’a façonnée et bénie, ainsi que notre famille et les personnes qu’elle a eu l’occasion d’instruire, même si son anglais a un léger accent français.
Sa Malléabilité
Un élément qui a joué un rôle majeur dans le façonnage de la vie de Jérémie a été sa malléabilité, c’est-à-dire le fait qu’il était disposé à se soumettre aux commandements de Dieu, qu’il avait suffisamment de souplesse pour se plier spontanément et autant de fois qu’il le fallait à la volonté divine. L’humilité, l’obéissance, la foi et l’absence d’orgueil sont des traits de caractère qui accentuent la malléabilité. Le Maître potier mit fréquemment à l’épreuve la disposition de Jérémie à l’obéissance.
Une fois, il lui commanda d’acheter un vase de terre et de le briser devant les dirigeants du peuple et ensuite de prophétiser hardiment : « Ainsi parle l’Éternel des armées : C’est ainsi que je briserai ce peuple et cette ville, comme on brise un vase de potier, sans qu’il puisse être rétabli » (Jérémie 19:11 ; voir 19:1-15). Il a fallu, pour s’acquitter de la tâche de dénoncer de manière aussi spectaculaire ses dirigeants politiques, que Jérémie fasse preuve d’une obéissance courageuse sans aucune considération pour sa sécurité personnelle.
Le Seigneur dit alors à Jérémie qu’il devait faire de lui-même une leçon de choses impressionnante. Il lui fut commandé de faire un joug avec des liens et une barre et de se le mettre autour du cou comme un animal et de le porter en la présence du roi Sédécias et des ambassadeurs présents à Jérusalem. Quel spectacle étrange il a dû donner à ces hommes influents et puissants ! Il leur dit que s’ils ne se soumettaient pas spontanément et ne servaient pas le roi de Babylone, comme des bœufs sous le joug, le Seigneur les détruirait (voir Jérémie 27:1-11).
Dans ces situations et dans bien d’autres, Jérémie fut suffisamment malléable pour faire ce que le Seigneur lui commandait, aussi étrange, impopulaire ou insensé que cela ait pu le rendre aux yeux des autres.
Pendant mon service comme président de mission, j’ai rencontré beaucoup de jeunes qui avaient aussi ce genre de malléabilité. J’ai d’abord rencontré Olivier Pecqueux lors d’une visite en Nouvelle-Calédonie. Il avait 24 ans et faisait son service militaire. Il n’était pas pratiquant et vivait selon le monde. Mais le Seigneur avait d’autres desseins pour lui. A sa demande, nous nous sommes rencontrés et nous avons commenté sa bénédiction patriarcale. Il a décidé de s’humilier, de se repentir et de laisser le Seigneur façonner sa vie. Il a bientôt été appelé à faire une mission à plein temps et est devenu l’un de mes missionnaires les plus capables. Il va maintenant à l’université et s’est récemment marié au temple de Tahiti.
Nos décisions devraient de même démontrer notre malléabilité et notre espérance dans le Christ, comme l’a dit Hugh W. Pinnock (1934-2001) des soixante-dix : « Lorsque nous commettons des erreurs, comme en faisait Israël autrefois, nous pouvons prendre ce que nous avons gâché et recommencer. Le potier n’a pas abandonné et n’a pas jeté l’argile… et nous ne devons pas perdre espoir et nous rejeter nous-mêmes. Oui, nous avons pour tâche de surmonter nos problèmes, de prendre ce que nous sommes et ce que nous avons et de recommencer1. »
Ce Qu’il a Souffert
Jérémie connut de nombreuses afflictions (voir Lamentations 3:1). En fait, le Seigneur l’avertit au moment de son appel que les rois, les princes, les prêtres et le peuple lutteraient contre lui. « Mais ils ne te vaincront pas ; car je suis avec toi pour te délivrer » (Jérémie 1:19), promit-il. Voici deux des nombreuses circonstances difficiles que Jérémie fut appelé à endurer.
Lorsqu’il apprit que Jérémie avait brisé le vase d’argile et prophétisé devant le peuple, Paschhur, le sacrificateur responsable de maintenir l’ordre dans les cours du temple, le fit arrêter, battre et mettre au carcan. Le lendemain il le fit comparaître devant lui, mais Jérémie répéta hardiment les paroles du Seigneur concernant la destruction imminente, ajoutant : « Et toi, Paschhur, et tous ceux qui demeurent dans ta maison, vous irez en captivité » (Jérémie 20:6).
Quand l’armée babylonienne mit le siège devant Jérusalem, Jérémie transmit la parole du Seigneur au roi Sédécias et à son peuple, disant qu’ils devaient se rendre. Cela irrita certains dirigeants, qui se servirent ensuite de la tentative de Jérémie de quitter la ville comme prétexte pour l’arrêter et l’emprisonner pour trahison (voir Jérémie 37:6-15).
On le jeta dans une citerne servant de cachot pour qu’il y meure de faim. Une citerne est une cavité en forme de poire taillée dans le roc pour récolter et conserver l’eau. De la boue s’était accumulée au fil des années au fond de cette citerne ; elle était tellement profonde que Jérémie « enfonça dans la boue » (Jérémie 38:6). Sans le courage et la compassion d’Ebed-Mélec, serviteur éthiopien du roi, Jérémie serait mort à coup sûr (voir Jérémie 38:7-13 ; voir aussi 1 Néphi 7:14).
Quand le roi de Babylone envahit Jérusalem, Jérémie décida de rester avec son peuple à Jérusalem, continuant à lui faire parvenir la parole du Seigneur en dépit du refus constant de ses compatriotes de suivre ses conseils. On croit qu’il mourut en Égypte peu après avoir lancé à son peuple un dernier appel pour qu’il retourne au Seigneur (voir Jérémie 44).
Les épreuves que Jérémie a subies ont été les instruments les plus puissants utilisés par le Seigneur pour façonner et purifier sa vie. De même, ce que nous souffrons et endurons avec patience nous donne de l’expérience et peut être pour notre bien (voir D&A 122:7-8). John B. Dickson, des soixante-dix, a dit : « La vie n’est pas faite pour être facile, mais je promets à ceux qui travaillent fidèlement et qui affrontent avec détermination toutes les épreuves comme il le faut… qu’ils auront la bénédiction d’éprouver un bonheur qui les façonnera et qu’on ne pourra en aucune façon leur enlever2 ».
Vases D’honneur
Le 19 décembre 1841, le Collège des douze apôtres se réunit chez Joseph Smith, le prophète. Selon le procès verbal de la réunion, rédigé par Wilford Woodruff, « Heber C. Kimball a prêché… sur l’argile dans les mains du potier, disant que quand elle était gâchée dans les mains du potier, elle était détachée du tour et rejetée dans le mélangeur pour se retrouver dans la fournée suivante et était un vase de déshonneur, mais que toute argile qui prenait bien forme dans les mains du potier… était un vase de choix3. »
Jérémie est un prophète qui a vraiment témoigné du Christ (voir Hélaman 8:20). Le Sauveur lui-même a utilisé ses paroles pour enseigner et prophétiser pendant son ministère ici-bas. Sa vie a été un vase d’honneur, un modèle de service, de malléabilité et de longanimité pour les saints d’aujourd’hui.
Notre vie peut aussi être un vase d’honneur, une œuvre de beauté dans les mains du Maître potier, si nous répondons à son appel, si nous sommes malléables entre ses mains et si nous tirons la leçon des épreuves que nous subissons.
Jean A. Tefan est soixante-dix-autorité interrégionale dans l’interrégion des îles d’Océanie.