« Le temps viendra »

par Shauna Gibby

Histoire vraie

En 1978, Isaac avait huit ans. Il vivait dans un petit village africain, dans l’État de Cross River, au Nigeria. Sa maison était faite de tiges de bambou jointes par de la boue, avec un toit en feuilles de palmier. Isaac aimait son village et tous ses habitants.

Le village était environné par une forêt verte et luxuriante. Il y avait des palmiers, des bananiers, des fougères et des bambous. Pour se rendre au village d’à côté, Isaac allait à pied sur la route de terre battue qui traversait la forêt ou alors il empruntait la vieille bicyclette de son cousin.

Sa famille avait une petite ferme et cultivait sa propre nourriture. Elle mangeait de la soupe et du gari, un plat qui ressemble à des céréales et qui se confectionne avec des racines bouillies. Isaac et ses sœurs avaient chacun leurs tâches. L’une de celles d’Isaac consistait à aller à la rivière chercher de l’eau pour sa famille.

Le dimanche, Isaac et sa famille allaient à l’église. Leur église était aussi faite de bambou et de boue, et elle arborait un bel écriteau blanc : ÉGLISE DE JÉSUS-CHRIST DES SAINTS DES DERNIERS JOURS. Il y avait une grosse cloche de cuivre sur le devant.

À l’église, frère Ekong leur parlait de Jésus-Christ. Il leur lisait des passages des rares livres qu’ils avaient reçus de Salt Lake City, et ils chantaient des cantiques. Le cantique favori d’Isaac était « Venez, venez, sans craindre le devoir » ( Cantiques, n° 18).

Comme beaucoup d’autres gens de son village, Isaac avait un fort témoignage de la véracité de l’Église. Ils attendaient que des missionnaires viennent les aider à mieux connaître l’Évangile rétabli. Frère Ekong ne détenait pas la prêtrise, il ne pouvait donc pas les baptiser. Plus que tout au monde, Isaac voulait se faire baptiser et devenir membre de l’Église. Son père lui avait dit : « Le temps viendra où nous pourrons nous faire baptiser. »

Chaque fois qu’Isaac et ses sœurs partaient en forêt pour couper des branches pour le feu, Isaac priait pour que les missionnaires arrivent. Assis sur la rive du fleuve et observant le va-et-vient des poissons colorés, il chantait des cantiques. Souvent, il imaginait que le chœur du Tabernacle Mormon chantait avec lui.

Un jour, son père a annoncé à la famille qu’il y aurait une réunion spéciale le samedi suivant. Avant la réunion, ils jeûneraient pendant 24 heures. Lors de la réunion, ils prieraient pour que les missionnaires viennent.

Le samedi, Isaac et sa famille ont mis leurs plus beaux vêtements. L’estomac d’Isaac grondait de faim, mais il s’en apercevait à peine, tant il était impatient.

Lorsque la cloche a sonné, les habitants du village se sont réunis dans la petite église. Il y avait foule. Frère Ekong a dirigé un cantique, puis a prié pour que le Seigneur envoie ses missionnaires. A tour de rôle, beaucoup d’autres gens ont prié. La mère d’Isaac avait les joues inondées de larmes. Ils ont encore chanté, puis le moment est venu de rentrer chacun chez soi.

Au moment où les gens partaient, une voiture s’est arrêtée devant l’église. Deux hommes et deux femmes en sont sortis. Isaac n’avait jamais vu personne à la peau aussi pâle. Frère Ekong leur a parlé d’un air très enthousiaste. Il s’est alors dirigé vers la cloche et l’a fait sonner très fort. Tout le monde est rapidement rentré dans l’église.

Frère Ekong a souhaité la bienvenue aux quatre étrangers et leur a dit que le village attendait ce jour depuis de nombreuses années. L’un des hommes, Rendell Mabey, s’est levé et leur a dit qu’il était missionnaire et qu’il était envoyé par le prophète, Spencer W. Kimball.

Frère Mabey a rendu témoignage de l’Évangile rétabli. Ensuite, frère Cannon a rendu son témoignage, et sœur Mabey et sœur Cannon ont également rendu le leur. Il faisait terriblement chaud, mais personne n’avait envie de partir. Les gens ont posé beaucoup de questions. Frère Mabey a promis de revenir les instruire. Il a dit aux villageois que leur temps était venu et qu’ils pourraient bientôt être baptisés.

Le dernier jour du mois de décembre 1978, la famille d’Isaac et beaucoup d’autres se sont réunies au bord du fleuve, là où l’eau était profonde et le courant très faible. Lorsque le tour d’Isaac est venu, il s’est avancé dans le fleuve. Frère Mabey l’a pris par le poignet, a prononcé la prière du baptême et l’a descendu dans l’eau. Le chaud soleil étincelait à la surface de l’eau pendant qu’Isaac pataugeait pour regagner la rive. Il sentait que son cœur était lui aussi chaud et étincelant.

Vingt et un ans plus tard, Isaac se tenait dans la même eau profonde avec Raymond, son fils de huit ans. Isaac détenait alors la prêtrise et pouvait baptiser son fils. Il avait le cœur plein de joie en se souvenant de la belle journée où il s’était fait baptiser dans le même fleuve. Il était très reconnaissant que son temps soit finalement arrivé.

« Grâce aux missionnaires et aux membres, le message de l’Évangile rétabli se répand dans le monde entier.

« L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours offre à tous les enfants de Dieu la possibilité de connaître la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ tel qu’il a été rétabli en ces derniers jours. Nous offrons à chacun la magnifique possibilité de recevoir toutes les ordonnances du salut et de l’exaltation » (Dallin H. Oaks du collège des douze apôtres, « Êtes-vous sauvé ? », L’Étoile, juillet 1998, p. 70).