Die Wiederherstellung – Wahrheit wird wiedergebracht
Das Evangelium Jesu Christi ist den Menschen auf Erden oftmals kundgetan worden. Es wurde Adam gebracht und ebenso Henoch, Noach, Abraham sowie weiteren Propheten, darunter auch Propheten des Buches Mormon. Jedes Mal hat damit eine neue Evangeliumszeit begonnen.1 Auch der Erretter hat das Evangelium in seiner Evangeliumszeit von neuem wiedergebracht. Das Evangelium musste immer von neuem wiederhergestellt werden, weil es aufgrund der Schlechtigkeit der Menschen vielmals verworfen wurde oder verloren ging. Schließlich wurde das Evangelium in dieser Evangeliumszeit, der Fülle der Zeiten, durch den Propheten Joseph Smith zum letzten Mal wiederhergestellt.
Wir wollen nun einiges besprechen, was in unserer, der letzten aller Evangeliumszeiten, zum ersten Mal eingetreten ist, Teil der Wiederherstellung des Evangeliums ist und dazu beiträgt, dass die Kirche wachsen kann (siehe LuB 66:2).
Die erste Vision
In Jakobus 1:5 steht: „Fehlt es aber einem von euch an Weisheit, dann soll er sie von Gott erbitten; Gott wird sie ihm geben, denn er gibt allen gern und macht niemand einen Vorwurf.“
Nachdem Joseph Smith Jr., der damals erst 14 Jahre alt war, diesen Vers im Frühjahr 1820 gelesen hatte, nahm er die Verheißung darin ernst und ging in einen Wald in der Nähe seines Wohnortes, um Gott zu fragen.
Präsident Gordon B. Hinckley sagte in einer Ansprache im heiligen Hain, wo Joseph Smith gebetet hatte, um herauszufinden, welche Kirche wahr ist: „Hier an diesem Ort dämmerte nach der langen Nacht des Abfalls vom Glauben der glorreiche Morgen eines neuen Zeitalters herauf. Gott selbst erschien und sprach. Hier, wo wir stehen, in der Stille des Waldes, an diesem so heiligen Ort, wurde das Wesen Gottes erneut kundgetan.
Der unvoreingenommene und aufnahmefähige Geist eines Jungen wurde das Werkzeug der Offenbarung, die hier gegeben wurde, und vieler weiterer, die noch folgen sollten. Als Fünfzehnter in der Reihe nach Joseph Smith trage jetzt ich das Amt des Propheten, das einst ihm übertragen worden war, und gebe feierlich Zeugnis, dass der Bericht des Propheten Joseph Smith über diese Ereignisse wahr ist, dass der Vater hier Zeugnis von der Göttlichkeit seines Sohnes gegeben hat, dass der Sohn den jungen Propheten unterwiesen hat und dass darauf eine Reihe von Ereignissen folgte, die zur Gründung der einzigen wahren und lebendigen Kirche auf dem ganzen Erdboden führten, von der der Herr gesagt hat: ,Ich, der Herr, habe Wohlgefallen an ihr‘ (LuB 1:30)“.2
Der erste Prophet
Joseph Smith Jr. wurde am 23. Dezember 1805 in Sharon im US-Bundesstaat Vermont geboren. Seine Eltern, Joseph Smith Sr. und Lucy Mack Smith, waren beide religiös und erzogen ihre Kinder im Glauben an Gott. Sie lehrten sie, nach ihrer Errettung zu streben. Joseph Smith Sr. und seine Frau Lucy hatten elf Kinder, und Joseph Smith war das fünfte.
Joseph Smith kam zur Welt, um als Werkzeug in der Hand Gottes die Kirche Christi in dieser Evangeliumszeit auf der Erde wiederherzustellen. Präsident Brigham Young (1801–1877) hat über ihn gesagt: „In den Ratsversammlungen der Ewigkeit, lange vor der Grundlegung der Welt, wurde verfügt: Er, Joseph Smith, sollte der Mann sein, der in der letzten Evangeliumszeit dieser Welt das Gotteswort für die Menschen hervorbringen und die Fülle und Kraft des Priestertums des Gottessohns empfangen sollte … Er wurde nämlich in der Ewigkeit dazu vorherordiniert, über diese letzte Evangeliumszeit zu präsidieren.“3
Die ersten Ordinierungen im Priestertum
Am 15. Mai 1829 sandte der Herr Johannes den Täufer, damit er im Zuge der Wiederherstellung Joseph Smith und Oliver Cowdery die Schlüssel des Aaronischen Priestertums übertrage. Präsident Thomas S. Monson, Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, hat gesagt: „Am Ufer des Susquehanna bei Harmony in Pennsylvania legte [Johannes der Täufer] Joseph Smith und Oliver Cowdery die Hände auf und ordinierte sie mit den folgenden Worten: ,Euch, meinen Mitknechten, übertrage ich im Namen des Messias das Priestertum Aarons, das die Schlüssel des Dienstes von Engeln und die des Evangeliums der Umkehr und die der Taufe durch Untertauchen zur Sündenvergebung innehat‘ (LuB 13:1). Johannes sagte, er handle auf Weisung von Petrus, Jakobus und Johannes, die die Schlüssel des Melchisedekischen Priestertums innehätten. Dann wurden Joseph Smith und Oliver Cowdery ordiniert und getauft. …
Zur bestimmten Zeit wurden dann Petrus, Jakobus und Johannes gesandt, um das Melchisedekische Priestertum zu übertragen. Diese drei Apostel, die der Herr gesandt hatte, ordinierten Joseph Smith und Oliver Cowdery zu Aposteln und damit zu besonderen Zeugen für den Namen Jesu Christi. …
Und infolge dieser Ereignisse haben wir alle die Möglichkeit und die heilige Pflicht, uns des Vertrauens würdig zu erweisen, das uns entgegengebracht wird.“4
Die ersten Zeugen
Vier Jahre nach dem ersten Erscheinen Moronis übergab der Engel Moroni Joseph Smith die goldenen Platten beim Hügel Cumorah, und Joseph Smith begann mit der Übersetzung. Anfangs durfte kein anderer die Platten sehen, doch in der Folge offenbarte der Herr, dass drei Männer erwählt werden sollten, die Zeugnis vom Buch Mormon und den goldenen Platten geben sollten (siehe LuB 5:11-15).
Elder Dallin H. Oaks vom Kollegium der Zwölf Apostel hat über diese Zeugen gesagt: „Die drei Männer, die als Zeugen für das Buch Mormon ausgewählt wurden, waren Oliver Cowdery, David Whitmer und Martin Harris. Ihr schriftliches ,Zeugnis von drei Zeugen‘ steht in allen … Exemplare[n] des Buches Mormon, die die Kirche seit 1830 veröffentlicht hat. Diese Zeugen bestätigen feierlich, dass sie ,die Platten gesehen haben, die diesen Bericht enthalten‘ und ,die Gravierungen …, die auf den Platten sind‘. Sie bezeugen, dass diese Schriften ,durch die Gabe und Macht Gottes übersetzt worden sind, denn seine Stimme hat uns dies verkündet‘. Sie bezeugen außerdem: ,Wir verkünden feierlich, dass ein Engel Gottes vom Himmel herabgekommen ist und die Platten gebracht und vor unsere Augen gelegt hat, sodass wir sie erblickt und gesehen haben, ebenso die Gravierungen darauf. Und wir wissen, dass wir dies durch die Gnade Gottes, des Vaters, und unseres Herrn Jesus Christus geschaut haben, und geben Zeugnis, dass es wahr ist.‘
Und weiter: ,Die Stimme des Herrn [hat uns] geboten, dies zu bezeugen; und um dem Gebot Gottes zu gehorchen, geben wir davon Zeugnis.‘“ 5
Joseph Smith durfte die Platten noch weiteren acht Zeugen zeigen. Auch deren Zeugnis ist im Buch Mormon aufgezeichnet.
Die erste Versammlung der Kirche
Die Kirche wurde in einem kleinen Blockhaus in Fayette im US-Bundesstaat New York gegründet. Um den gesetzlichen Vorschriften für die Gründung einer Glaubensgemeinschaft Genüge zu tun, mussten neben Joseph Smith noch weitere fünf Männer mitwirken. An die 60 Menschen waren anwesend, und sie bestätigten Joseph Smith und Oliver Cowdery als Älteste der Kirche. Danach wurde das Abendmahl gesegnet, die Mitglieder sangen und beteten gemeinsam, und einige ließen sich taufen und wurden konfirmiert.
“Der 6. April 1830 ist für die Heiligen der Letzten Tage ein bedeutsames Datum“, sagt Elder L. Tom Perry vom Kollegium der Zwölf Apostel. „Es ist der Tag, an dem die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gegründet wurde. Übersetzung und Druck des Buches Mormon waren abgeschlossen, das Priestertum war wiederhergestellt worden, und der Herr gab nun Anweisung, dass seine Kirche wieder auf Erden gegründet werden sollte.“6
Die letzte Evangeliumszeit
In der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage geschieht weiterhin vieles aufgrund von Offenbarung durch den Propheten zum ersten Mal. In vielen Ländern gibt es derzeit die ersten Bekehrten oder den ersten Tempel, und die Missionare in aller Welt verkünden das Evangelium vielen Menschen, die erstmals davon hören.
Auch Sie haben hierbei eine Aufgabe. Präsident Hinckley hat über die Pioniere, die die Kirche in den Anfangstagen aufgebaut haben, gesagt: „Von jenen wurde Großes erwartet, und von uns auch. Wir sehen, was sie mit dem getan haben, was ihnen damals zur Verfügung stand. Wir haben heute viel mehr, und wir stehen vor der überwältigenden Aufgabe, das Reich Gottes weiter aufzubauen.“7
In dem Maß, wie Sie anderen vom Evangelium erzählen und treu danach leben, tragen Sie zum Aufbau des Gottesreiches bei und bewirken vieles, was in dieser letzten Evangeliumszeit erstmals geschieht.
Damals und heute
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1830: die Kirche wird mit sechs Mitgliedern offiziell gegründet |
Heute: mehr als 12 Millionen Mitglieder |
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1830: weniger als 20 Missionare |
Heute: mehr als 50 000 Missionare |
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1830: 5000 Exemplare des Buches Mormon werden gedruckt |
Heute: mehr als 100 Millionen Exemplare des Buches Mormon gedruckt |
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1836: ein Tempel |
Heute: 119 Tempel |
Die erste auflage
Da Joseph Smith mittels Inspiration arbeitete, brauchte er nur etwa 65 Arbeitstage (zwischen Anfang April und Ende Juni 1829), um das gesamte Buch Mormon zu übersetzen.8 Die Arbeit ging zügig voran, und der Prophet sah nur höchst selten die bereits fertig gestellten Seiten ein zweites Mal durch. Er hatte sich nie zuvor mit alten Schriften befasst und zog auch bei der Übersetzung keine weiteren Hilfsmittel neben den goldenen Platten hinzu.9
Oliver Cowdery, einer der Schreiber für Joseph Smith, berichtet: „Das waren unvergessliche Tage – dazusitzen und einer Stimme lauschen zu dürfen, die unter der Eingebung des Himmels sprach, das erweckte in meinem Herzen tiefste Dankbarkeit! Tag für Tag, ohne Unterbrechung, schrieb ich immerfort nieder, was aus seinem Mund kam, als er mit dem Urim und Tummim … übersetzte.“10
Nachdem das Buch übersetzt war, brachten es Joseph Smith und Martin Harris zu E. B. Grandin, damit es veröffentlicht werde. Fünftausend Exemplare wurden gedruckt, und im Frühjahr 1830 standen die Bücher zum Verkauf bereit.
Der erste tempel
Die Kirche bestand also wieder auf Erden. „Doch die Wiederherstellung war noch nicht abgeschlossen“, erläutert Elder Robert D. Hales vom Kollegium der Zwölf Apostel. „Wie in früheren Zeiten wurde den Mitgliedern der Kirche geboten, einen Tempel zu errichten, der dann am 27. März 1836 in Kirtland in Ohio geweiht wurde. Eine Woche später, am 3. April, fand darin eine Versammlung statt. Nach feierlichem und stillem Gebet sahen Joseph und Oliver, dass der Herr Jesus Christus vor ihnen stand. … Mose, Elias und Elija erschienen ebenfalls und übertrugen Joseph die Schlüssel des Reiches, die errettenden Verordnungen.“11
Schon zwei Jahre nach der Weihung des Tempels und nach der Wiederherstellung der heiligen Schlüssel mussten die Heiligen – aufgrund ihrer Armut und weil sie verfolgt wurden und etliche vom Glauben abfielen – Kirtland und ihren ersten Tempel wieder verlassen.