Un conseil matrimonial inattendu
Fernando a doucement fermé le livre et nous a regardés. Une larme a lentement coulé sur sa joue. Assise près de lui, mais semblant distante, sa femme, Maria, le regardait avec un mélange d’horreur et de dégoût. Finalement, sans essuyer ses larmes, Fernando a pris la parole.
« Oui, Frère, j’accepte de me faire baptiser », a-t-il dit d’une voix douce mais avec une tranquille assurance.
Sa femme s’est levée brusquement ; sa chaise a basculé, puis est tombée en arrière. Le visage défiguré par la rage, elle a pointé du doigt son mari.
« Comment peux-tu être aussi stupide ? Comment peux-tu abandonner Jésus pour les enseignements de ces gringos et leur prophète nord américain ? Comment peux-tu te détourner de la Bible pour ces fausses Écritures ? Tu es fou, complètement fou et puisse Dieu avoir pitié de ton âme damnée. » Elle a tourné les talons et est sortie précipitamment de la pièce.
Fernando a soupiré, « Elle est bonne », a-t-il expliqué pour l’excuser. « Elle finira par comprendre, même si elle n’accepte pas. »
Plusieurs mois après son baptême, Fernando est entré dans la chapelle et s’est assis à sa place habituelle sur le banc du fond. Il était soucieux. Je l’ai regardé depuis l’estrade, tout en remplissant mes devoirs de président de branche. À plusieurs reprises, je l’ai surpris qui me regardait intensément.
Après la réunion, alors que l’assistance passait la porte pour se retrouver dans l’atmosphère ensoleillée et humide des Andes vénézuéliennes, Fernando m’a demandé s’il pouvait me parler. Sa femme et lui s’étaient encore querellés. Il avait essayé de lui expliquer la joie qu’il avait découverte dans la certitude croissante de sa foi, mais elle avait refusé de l’écouter. Elle l’avait menacé de le quitter et d’emmener leur fille. Devant cette menace, lui aussi s’était mis en colère. Les larmes avaient succédé aux mots acerbes et tous deux avaient battu en retraite dans des pièces séparées de leur petit appartement.
« Que dois-je faire? » m’a-t-il demandé.
Je me suis assis, tremblant, en pensant à la responsabilité qui m’incombait. J’avais 20 ans. Je n’étais pas marié. Même mes efforts d’adolescent pour nouer des relations n’avaient pas duré et j’en avais tiré des leçons et gardé quelques cicatrices. Le mariage de mes parents s’était terminé après 18 ans. Je n’avais aucune formation me permettant de donner des conseils en la matière. Que pouvais-je donner à cet homme qui essayait de sauver son mariage et sa famille sans sacrifier sa foi ?
J’ai ouvert la bouche pour exprimer quelques platitudes de réconfort et d’espoir, mais à la place, une idée les a balayées et est sortie d’elle-même. Pour une fois, mon mauvais espagnol était clair et limpide.
« Mon ami », ai-je commencé, « la prochaine fois que vous et votre femme commencerez à discuter de votre baptême et que vous commencerez à ressentir de la colère et de la frustration, arrêtez-vous. Ne dites rien pendant un moment. Puis prenez votre femme dans vos bras et serrez-la fort. Dites-lui que vous l’aimez, que vous l’appréciez et que rien ne prendra sa place dans votre vie. »
Il m’a regardé, déconcerté. Peut-être s’était-il attendu à un sermon ou à quelque grand principe qui pourrait sauver son mariage. Il a attendu, s’attendant peut-être à ce que je continue, mais je n’avais rien d’autre à dire.
« Oui, Presidente », a-t-il dit. Il a quitté mon bureau solennellement, sans dire un mot.
Une semaine s’est écoulée et à nouveau, Fernando est entré dans la chapelle. Mais il y avait une légèreté dans son pas. Il marchait la tête haute, ses yeux étaient clairs et il souriait. Pendant toute la réunion, il a été aussi agité qu’un petit enfant. Après, il est entré dans mon bureau.
« Presidente, Presidente ! » s’est-il exclamé d’une voix douce mais excitée. « Vous n’allez pas croire ce qui est arrivé. J’ai fait ce que vous m’avez dit. Nous avons encore parlé de ma foi et de mon baptême. À nouveau, elle m’a critiqué et m’a dit que je me trompais. J’ai voulu crier et lui dire qu’elle avait tort, mais je me suis souvenu de vos paroles. Je me suis arrêté, j’ai pris ma respiration et je l’ai regardée, en essayant de me souvenir de toutes les années d’amour que nous avons vécues ensemble, ainsi que de l’amour que je ressens toujours pour elle. Elle doit avoir senti quelque chose dans mon regard, car elle s’est adoucie. Je l’ai prise dans mes bras. Je lui ai murmuré que je l’aimais, que je la chérissais et que rien ne pourrait la remplacer dans mon cœur. Nous avons pleuré. Puis, assis l’un contre l’autre, nous avons parlé pendant des heures de ce que nous avons vécu ensemble, le bon et le moins bon, et alors, je l’ai à nouveau prise dans mes bras. Pour la première fois depuis bien des semaines, nous avons ressenti de l’amour l’un pour l’autre. Merci, Presidente. »
Le mois suivant, j’ai terminé ma mission et suis parti pour faire le long voyage de retour aux États-Unis. J’étais heureux de rentrer chez moi, mais triste de devoir partir. Fernando et moi, nous nous sommes écrit et il m’a fait part de ses espoirs et de ses déceptions. Sa femme n’avait pas fini par partager sa foi, mais elle était devenue plus tolérante et moins antagoniste. Il disait que c’était un début et il parlait d’elle avec beaucoup d’amour. Avec le temps, nous avons cessé de nous écrire. À présent, bien des années ont passé. Mais la leçon de Fernando continue de m’inspirer. C’est l’amour, non les concepts, les enseignements ou les rituels, qui a le pouvoir d’adoucir les cœurs.
Bart Benson est membre de la deuxième paroisse de Grace, pieu de Grace, Idaho.