Message de la Première Présidence

Joseph Smith, fils – Prophète de Dieu, serviteur puissant

Par Gordon B. Hinckley, Président de l’Église

Une connaissance m’a dit un jour : « J’admire beaucoup votre Église. Je crois que je pourrais tout en accepter sauf Joseph Smith. » À quoi j’ai répondu : « Vous vous contredites. Si vous acceptez la révélation, vous devez accepter le révélateur. »

C’est pour moi un mystère qui se reproduit continuellement que certaines personnes parlent avec admiration de l’Église et de son œuvre tout en dédaignant le serviteur du Seigneur par qui est né le cadre de tout ce qu’est l’Église, de tout ce qu’elle enseigne et de tout ce qu’elle représente. Ils veulent cueillir le fruit de l’arbre tout en coupant la racine d’où il sort.

Le code de santé suivi par les saints des derniers jours, dont on fait partout l’éloge à notre époque de recherches sur le cancer et sur le cœur, est en réalité une révélation du Seigneur donnée comme « parole de sagesse » en 1833 à Joseph Smith (voir D&A 89:1). On ne peut concevoir comment ce code aurait pu sortir des écrits de l’époque sur la diététique ou de l’esprit de l’homme qui l’a annoncé. Aujourd’hui, en terme de recherche médicale, c’est un miracle dont l’observance a épargné à des dizaines et des dizaines des milliers de personnes des souffrances incalculables et une mort prématurée.

Au cours des dernières années, la recherche généalogique est devenue un passe-temps populaire. Dans le monde entier des milliers d’yeux se sont tournés vers ce qu’on appelle le trésor de données généalogiques des saints des derniers jours. Mais ce formidable programme de l’Église ne résulte pas de l’exercice d’un passe-temps. C’est un prolongement des enseignements de Joseph Smith, le prophète. Il a déclaré que nous ne pouvons pas être sauvés sans nos ancêtres, qui n’ont pas eu la connaissance de l’Évangile, et, par conséquent, n’ont pas pu en satisfaire les exigences ni n’ont pu profiter de ses possibilités (voir D&A 128:9, 15).

L’organisation remarquable de l’Église, il l’a conçue suivant les directives qu’il recevait dans des révélations, et aucune modification ni adaptation de cette organisation n’est jamais envisagée sans sonder les révélations données par le prophète.

Même le programme d’entraide, que certains ont tendance à considérer comme étant d’origine assez récente, est fondé et mis en œuvre strictement en vertu de principes énoncés par Joseph Smith dans les premières années de l’Église. Cela est également vrai pour le programme des soirées familiales, qui n’est rien de plus qu’une extension d’une ancienne révélation sur la responsabilité qu’ont les parents d’élever leurs enfants dans la lumière et la vérité (voir D&A 93:40).

Proclamer un prophète

Une fois, dans un avion, j’ai engagé la conversation avec un jeune homme qui était assis à côté de moi. Nous sommes passés d’un sujet à l’autre et nous en sommes arrivés à la religion. Il a dit qu’il avait lu beaucoup de choses sur les saints des derniers jours, qu’il avait trouvé beaucoup de choses admirables dans leurs pratiques, mais qu’il était nettement prévenu contre l’histoire de l’origine de l’Église et particulièrement contre Joseph Smith. Il était pratiquant dans une autre organisation, et quand je lui ai demandé où il avait obtenu ses renseignements, il m’a répondu que cela venait des publications de son Église. Je lui ai demandé pour quelle entreprise il travaillait. Il m’a répondu fièrement qu’il était représentant commercial d’une société internationale qui fabrique des ordinateurs. Je lui ai alors demandé s’il considérerait comme équitable que ses clients soient informés des qualités de ses produits par un représentant de son concurrent principal. Il m’a répondu en souriant : « Je crois que je vois ce que vous voulez dire. »

J’ai alors sorti de ma mallette un exemplaire des Doctrine et Alliances et je lui ai lu les paroles du Seigneur exprimées par l’intermédiaire de Joseph Smith, paroles qui sont à la source de nos pratiques pour lesquelles mon interlocuteur éprouvait de ltout en dédaignant l’homme par l’intermédiaire duquel elles était venues. Avant que nous nous séparions, il a accepté de lire la documentation que je lui enverrais. Je lui ai promis que, s’il le faisait en s’aidant de la prière, il connaîtrait non seulement la véracité de ces enseignements et des pratiques qui l’intéressaient, mais aussi la vérité au sujet de l’homme par l’intermédiaire duquel ils avaient été donnés. Je lui ai alors rendu témoignage de ma conviction de l’appel prophétique de Joseph Smith. Ce petit garçon, né il y a 200 ans ce mois-ci dans des conditions modestes, à la campagne, au Vermont, a été préordonné à devenir un grand dirigeant pour accomplir le plan de notre Père céleste pour ses enfants ici-bas.

Nous n’adorons pas le prophète. Nous adorons Dieu, notre Père éternel, et le Seigneur Jésus-Christ ressuscité. Mais nous rendons hommage au prophète ; nous le proclamons ; nous le respectons ; nous vénérons en lui l’instrument que le Tout-Puissant a utilisé pour rétablir sur la terre les vérités anciennes de l’Évangile divin ainsi que la prêtrise par l’intermédiaire de laquelle l’autorité de Dieu s’exerce dans les affaires de son Église et pour la bénédiction de son peuple.

L’histoire de la vie de Joseph est l’histoire d’un miracle. Il naquit dans la pauvreté. Il fut élevé dans l’adversité. Il fut chassé de lieu en lieu, faussement accusé et emprisonné illégalement. Il fut assassiné à trente-huit ans. Et cependant, dans le bref espace de vingt ans qui précédèrent sa mort, il accomplit ce que nul autre n’a accompli en toute une vie. Il traduisit et publia le Livre de Mormon, ouvrage qui a depuis lors été traduit dans des dizaines de langues et qui est accepté comme étant la parole de Dieu par des millions de personnes de par le monde. Les révélations qu’il reçut et les autres écrits qu’il publia sont également des Écritures pour ces millions de personnes. Le nombre total de pages ainsi publiées est l’équivalent de presque le double du Nouveau Testament de la Bible, et tout cela est venu par l’intermédiaire d’un seul homme en quelques années.

Au cours de cette même période, il fonda une organisation qui résiste depuis 175 ans à toutes les adversités et à toutes les épreuves, et qui gouverne aujourd’hui une population mondiale d’environ 12 millions de personnes avec autant d’efficacité qu’elle gouvernait une population de trois cents personnes en 1830. Des sceptiques ont cherché à expliquer cette organisation remarquable en disant qu’elle était le produit de l’époque à laquelle il vivait. J’affirme que cette organisation était aussi particulière, unique et remarquable alors qu’elle l’est aujourd’hui. Elle n’était pas le produit de l’époque. Elle était le résultat d’une révélation de Dieu.

L’immortalité et l’éternité

Joseph Smith avait de la nature immortelle de l’homme une vision qui allait d’une existence avant la naissance jusqu’aux éternités qui se trouvent au-delà du tombeau. Il enseignait que le salut est universel car tous les hommes bénéficieront de la résurrection grâce à l’Expiation accomplie par le Sauveur. Mais au-delà de ce don, il y a la nécessité d’obéir aux principes de l’Évangile et la promesse du bonheur que l’on connaîtra ensuite ici-bas et de l’exaltation dans la vie à venir.

L’Évangile qu’il enseignait ne se limitait pas non plus dans son application aux gens de sa génération et des générations futures. L’esprit de Joseph Smith, formé par le Dieu du ciel, englobait toute l’humanité et toutes les générations. Les vivants et les morts doivent avoir la possibilité de prendre part aux ordonnances de l’Évangile.

Pierre déclara autrefois : « Car l’Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l’Esprit » (1 Pierre 4:6). Dans le cas des morts, il doit y avoir une action par procuration s’ils doivent être jugés comme les hommes quant à la chair, et pour l’accomplir, ils doivent être identifiés ; d’où le grand programme généalogique de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il n’a pas été établi pour satisfaire aux intérêts d’un passe-temps, mais pour accomplir les desseins éternels de Dieu.

Au cours des vingt années précédant sa mort, Joseph Smith lança un programme destiné à porter l’Évangile aux nations de la terre. Je suis étonné de la hardiesse avec laquelle il a agi. Même dans les tous premiers jours de l’Église, à l’époque de l’adversité la plus sombre, des hommes furent appelés à quitter foyer et famille, à traverser l’océan pour proclamer le rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ. L’esprit du prophète, sa vision englobaient toute la terre.

Deux fois par an, pour nos réunions de conférence générale, les membres se rassemblent en Amérique du Nord, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, dans les îles Britanniques et dans les îles et les continents de l’Océanie, et dans les pays antiques d’Asie. Ils sont l’épanouissement de la vision de Joseph Smith, le prophète de Dieu. Il était réellement un grand voyant qui vit notre époque et les jours plus grands encore à venir avec le déploiement de l’œuvre du Seigneur sur la terre.

Ce splendide épanouissement stupéfierait les hommes au visage peint qui, dans un lâche assaut, abattirent le prophète sans défense en ce jour étouffant de juin 1844. Cela stupéfierait Thomas Ford, gouverneur d’Illinois, qui s’était engagé à protéger le prophète et l’abandonna ensuite à la merci de la populace impitoyable. C’est ce même Thomas Ford qui conclut son histoire en disant que Joseph Smith « ne parvint jamais à établir un système politique permettant d’envisager un succès permanent dans l’avenir » (cité dans B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 2:347).

C’est ce même Thomas Ford qui, aujourd’hui, est enterré dans un cimetière de Peoria (Illinois), tout à fait oublié, tandis que l’on se souvient dans le monde entier, avec reconnaissance, de l’homme qu’il avait considéré comme un raté.

Au grand prophète

Lorsque j’avais douze ans, mon père m’a emmené à une réunion de la prêtrise du pieu dans lequel nous vivions. J’étais assis au dernier rang tandis que lui, président du pieu, était assis sur l’estrade. Au début de cette réunion, la première du genre à laquelle j’aie jamais assisté, 300 ou 400 hommes se sont levés. Ils venaient de tous les milieux et de tous les emplois, mais ils avaient tous dans le cœur la même conviction qui leur faisait chanter ces belles paroles :

Gloire à celui qui a vu Dieu le Père
Et que Jésus a choisi pour voyant.
En cette dispensation dernière,
Il est béni du fidèle croyant.
(« Au grand prophète », Cantiques, n°16)

Quand j’ai entendu ces hommes de foi chanter, quelque chose s’est passé en moi. Dans mon cœur d’enfant est entrée la connaissance, que le Saint-Esprit y mettait, que Joseph Smith était véritablement un prophète du Tout-Puissant. Au cours des nombreuses années qui se sont écoulées depuis lors, années au cours desquelles j’ai lu une grande partie de ses paroles et de ses œuvres, cette connaissance s’est fortifiée et s’est sans cesse affermie. J’ai eu le privilège de rendre témoignage sur les continents du Nord et du Sud, de l’Est et de l’Ouest, qu’il était et qu’il est prophète de Dieu, un grand serviteur et témoin du Seigneur Jésus-Christ.

Grande est sa gloire et sans fin sa prêtrise ;
Il tient les clefs pour toute éternité.
Dans le royaume sa place est conquise,
Comme prophète il sera couronné.
(Cantiques, n°16)

Je réaffirme ce témoignage maintenant, au nom de celui dont Joseph Smith était un témoin et dont moi aussi je suis un témoin, au nom du Seigneur Jésus-Christ.

Idées pour les instructeurs au foyer

Après vous être préparés à l’aide de la prière, donnez ce message en utilisant une méthode qui favorise la participation des personnes que vous instruisez. Voici quelques exemples :

Montrez une image de Joseph Smith, le prophète, et demandez aux membres de la famille de raconter ce qu’ils savent à son sujet. Notez leurs réponses. Comparez la liste à ce que dit le président Hinckley dans cet article. Parlez des façons dont ils peuvent mieux connaître le prophète et ses enseignements. Encouragez-les à programmer une activité familiale spéciale le 23 décembre pour célébrer le 200^e anniversaire de Joseph.
Demandez aux membres de la famille de raconter les expériences qu’ils ont eues en parlant à d’autres de Joseph Smith, le prophète. Lisez les expériences du président Hinckley. Vous pourriez vous entraîner à ce qu’un membre pourrait dire à quelqu’un qui lui pose une question sur Joseph Smith.
Lisez ou chantez « Au grand prophète » (Cantiques, n°16), et étudiez le témoignage du président Hinckley à la fin de l’article. Demandez aux membres de la famille d’écrire ou de dire leurs pensées et leurs sentiments sur la vie de Joseph Smith, le prophète.