Come prepararsi ad essere un bravo missionario

Le riviste della Chiesa hanno chiesto all’Anziano M. Russell Ballard del Quorum dei Dodici Apostoli come i giovani possono prepararsi per una missione a tempo pieno e quali benedizioni possono ricevere.

Perché la Chiesa chiede ad ogni giovane uomo degno di servire una missione?

Il Signore non ha dato dovere più grande al Suo popolo di quello di condividere il Vangelo con i figli del nostro Padre celeste. I missionari fanno uscire la gente dall’oscurità del mondo e li guidano nella sicurezza e nella luce del vangelo di Gesù Cristo. Trovare, insegnare, battezzare e confermare qualcuno che non ha mai prestato molta attenzione a Dio o a Cristo e al Suo grande sacrificio espiatorio è uno dei più grandi servizi che un detentore del Sacerdozio può offrire.

Conosciamo lo scopo della vita. Il resto del mondo, no. È responsabilità di ogni giovane uomo prepararsi per annunciare questo messaggio al mondo. È un lavoro emozionante.

E le giovani donne? Qual è la loro responsabilità?

Una missione a tempo pieno è sicuramente adatta a una giovane donna, se è quello che vuole fare e ne è degna. Il fatto di detenere il Sacerdozio dà l’obbligo ad ogni giovane uomo di portare il messaggio della restaurazione al mondo. Le giovani donne sono invitate a partecipare al lavoro missionario quando le loro circostanze lo permettono. Se hanno progetti di matrimonio, allora quella è una chiamata più importante. Ma le giovani donne che possono servire diventano grandi missionarie. Sono brave insegnanti, hanno tatto e riescono a comunicare particolarmente bene con le altre donne. Non penso che ci sia una missione al mondo nella quale il presidente di missione non vorrebbe un maggior numero di sorelle missionarie.

Qual è il modo migliore in cui giovani uomini e giovani donne si possono preparare per una missione?

L’atteggiamento è la chiave. I giovani hanno bisogno di farsi presto nella loro vita l’idea di svolgere una missione. In questo modo, quando cresceranno e cominceranno ad affrontare le tentazioni del mondo, queste tentazioni non influenzeranno il loro cuore e la loro mente. Resisteranno alle tentazioni perché saranno concentrati a diventare servi del Signore. Può essere di aiuto se vivono in una famiglia che proclama il Vangelo. Lo spirito missionario nasce in una casa dove i genitori e i figli condividono il Vangelo gli uni con gli altri.

Ciò che voglio dire ai missionari è che devono capire bene che i 18 o i 24 mesi in cui sono in missione non è il loro tempo. Questo è il tempo del Signore. Consacreranno le loro abilità e i loro talenti a tempo pieno per aiutare a costruire il Suo regno. Quando i missionari ragionano in questo modo, non hanno difficoltà a seguire le regole della missione. Non oppongono resistenza ai consigli del presidente di missione, alla guida di Predicare il mio Vangelo e ai consigli delle Autorità generali. Accettano questi consigli perché non vogliono sprecare neanche un minuto del tempo del Signore.

Cos’altro potrebbero fare per prepararsi ad essere futuri missionari?

I missionari hanno bisogno di capire la dottrina e di saperla condividere. Non potete trarre dell’acqua da un pozzo vuoto. Quando i missionari conoscono il Vangelo e sanno come insegnarlo, non vogliono fare nient’altro. Sanno che possono insegnare a tutti, ovunque, in qualsiasi momento, in ogni circostanza, usando le loro parole insieme al potere dello Spirito. Hanno fiducia in se stessi e forza interiore. C’è un grande potere in questo tipo di preparazione.

Per questo motivo, incoraggio ogni giovane uomo e ogni giovane donna a studiare Predicare il mio Vangelo. I giovani hanno l’obbligo di illuminare se stessi, di capire personalmente le dottrine della Restaurazione. Questa preparazione è importante, sia per una ragazza che per un ragazzo. Sia che la giovane donna si sposi o svolga una missione a tempo pieno, il Vangelo deve far parte della sua vita.

I giovani devono sapere come funziona il lavoro missionario. Possono trovare utile, se possibile, accompagnare i missionari per vedere com’è il lavoro missionario.

Consiglio anche che i giovani studino e seguano i principi contenuti nell’opuscolo Per la forza della gioventù. I missionari devono essere moralmente puri e spiritualmente pronti. Se mettono in pratica i principi dell’opuscolo Per la forza della gioventù, saranno spiritualmente pronti per essere grandi missionari.

E la salute, le finanze e la preparazione emotiva?

I missionari devono avere fiducia in se stessi. I giovani devono imparare a prendersi cura di se stessi e a non dipendere dalla loro madre o dal loro padre.

Devono poter affrontare l’impegno fisico del lavoro missionario. I giovani dovrebbero controllare il loro peso ed essere fisicamente in forma. L’orario giornaliero dei missionari prevede un programma di esercizi di trenta minuti. Essere fisicamente sani migliora le capacità mentali.

I futuri missionari devono imparare a lavorare. Dovrebbero avere un lavoro e risparmiare soldi per la loro missione. Ogni presidente di missione sarebbe d’accordo con me che il missionario che ha lavorato e risparmiato e aiutato a pagare una parte o tutta la sua missione è un missionario meglio preparato. Lavorare e risparmiare per una missione genera entusiasmo nel servire e dà al giovane uomo o alla giovane donna una buona etica del lavoro. Il servizio missionario è pur sempre un lavoro!

Lavorare con la prospettiva di svolgere una missione ed essere responsabili del proprio mantenimento aiuta i giovani uomini e le giovani donne emotivamente. Dentro di loro sanno che potranno avere successo in qualsiasi posto saranno mandati e in qualsiasi circostanza. Sanno di essere abbastanza forti per affrontare qualsiasi cosa in un mondo che si interessa sempre di meno alla cose di Dio. Abbiamo bisogno di missionari con questo tipo di autostima.

E imparare una seconda lingua?

La maggior parte delle scuole medie richiede l’apprendimento di una seconda lingua, e gli studenti dovrebbero lavorare duramente per questo. Potrebbero anche imparare lo spagnolo ed essere mandati a Taiwan, ma va bene. È il principio che viene dall’imparare come imparare che è importante. Avendo appreso una seconda lingua, troveranno più facile imparare la lingua parlata dalle persone nella missione in cui sono chiamati.

Come viene fatta questa chiamata?

Prima di tutto, il vescovo o il presidente di ramo intervista il giovane uomo o la giovane donna e dà loro una raccomandazione. Poi il presidente di palo o di missione intervista la persona. La maggior parte dei moduli missionari vengono spediti elettronicamente alla sede della Chiesa. Una foto viene allegata al modulo. Quando arriva, un membro del Quorum dei Dodici Apostoli guarda la foto e legge attentamente le caratteristiche del futuro missionario evidenziate da ciò che hanno scritto i dirigenti locali del Sacerdozio, i voti scolastici del giovane, e la disponibilità ad imparare una nuova lingua. L’apostolo considera inoltre le necessità delle 344 missioni del mondo e poi riceve un suggerimento dallo Spirito su dove il missionario dovrà servire. Tutto questo è fatto sotto la direzione del presidente della Chiesa, e la chiamata viene da lui.

Perché alcuni missionari sono chiamati a servire nel loro paese?

Vi assicuro che le chiamate vengono fatte tramite rivelazione. I missionari servono dove il Signore vuole che essi servano. Abbiamo bisogno di missionari bravi e capaci in ogni missione. Per esempio, diciamo che c’è un giovane uomo, un leader a scuola, che vive in Virginia, negli Stati Uniti. Apre la sua chiamata in missione, ed è sorpreso di vedere che è stato mandato a Salt Lake City. Ma non passa molto tempo prima che si renda conto perché il Signore l’ha chiamato a servire lì.

Cosa direste ai giovani che potrebbero pensare, per vari motivi, di non avere le caratteristiche necessarie per svolgere una missione?

Nel 2002 abbiamo alzato il livello del servizio missionario. Questo significa che i requisiti per essere un missionario degno devono essere compresi e vissuti dai giovani molto tempo prima della missione. Devono evitare le tentazioni del mondo. Certo, il pentimento è possibile ed è una grande benedizione; ma coloro che peccano devono far sì che il loro pentimento sia sincero e completo e questo potrebbe richiedere del tempo. Potrebbe anche essere necessaria l’approvazione della Prima Presidenza prima che possano servire. Alzare il livello di dignità non esclude nessuno; richiede solo un più profondo, e a volte molto difficile pentimento. Supplico i giovani: non vi mettete in questo tipo di situazione! Non fate quelle cose che richiederanno tale pentimento! Rimanete degni di servire.

Potrebbero esserci alcuni giovani che non si considerano degni o capaci di servire, malgrado ciò che hanno sentito dal loro vescovo o presidente di ramo. Ma la realtà è che i dirigenti del Sacerdozio hanno le chiavi per decidere se una persona è degna o meno. Se i dirigenti del Sacerdozio dicono che una persona è degna e che è chiamata, allora essa dovrà esercitare la fede in questa chiamata e servire il Signore avendo la completa fiducia di essere degna e capace.

Come fa un missionario a ricevere il potere spirituale di cui ha bisogno per avere successo?

Di solito, quando i missionari arrivano sul campo, mancano di autostima. Li mettiamo allora con bravi colleghi, e questi colleghi insegnano loro il modo in cui svolgere il lavoro missionario. In pochi mesi, sono riempiti di Spirito. Sono riempiti dalla gioia che viene dal portare le anime a Cristo. Comprendono che stanno aiutando il Padre celeste e il Salvatore nel grande lavoro di redenzione. Quando capiscono questo, diventano missionari di successo.

Questo potere proviene dalla loro obbedienza, dedizione, duro lavoro ed entusiasmo. Se non sono obbedienti, se non stanno lavorando duramente facendo del loro meglio ogni giorno, non avranno lo stesso effetto di coloro che emanano lo Spirito del Vangelo.

Sapete, chiedo spesso ai nuovi convertiti quando hanno riconosciuto per la prima volta che la Chiesa è vera. Normalmente la loro risposta è: «Ho capito che la Chiesa è vera mentre ricevevo le lezioni dagli anziani o dalle sorelle e ho sentito il potere della loro fede e ho visto la luce che emanavano». Se non siete attivamente e ansiosamente impegnati, lo Spirito non riempirà di potere il vostro servizio missionario come al contrario potrebbe fare.

Quali benedizioni ricevono coloro che svolgono una missione?

I missionari devoti che fanno del loro meglio imparano lezioni importanti o anche più importanti di qualsiasi cosa possano imparare all’università. Vi faccio un esempio. I missionari imparano come trattare la gente, come parlare loro, come aiutarli. Sia che essi diventino dottori, avvocati, commercianti o qualsiasi altra cosa, l’abilità di trattare con la gente può fare la differenza tra avere successo o no in quel campo.

Una seconda grande benedizione è che i missionari fondano dottrinalmente la loro vita sull’Espiazione. Acquisiscono un amore e devozione verso il Signore Gesù Cristo che benedirà loro e le loro famiglie in questa vita e nell’eternità. Le lezioni più possenti che possiamo imparare vengono quando insegnamo a qualcun altro. E questo è ciò che fanno i missionari. Interiorizzano la dottrina; fanno propria la realtà dell’Espiazione. E questo sarà una benedizione in tutti i futuri incarichi nella Chiesa.

Un’altra grande benedizione è che quando i missionari aiutano e guidano verso la luce del Vangelo delle famiglie che stanno vagando nelle tenebre, vedono ciò che non vogliono avere nella loro vita. Questa esperienza rende loro chiari i valori che vogliono vivere, il tipo di famiglia che vogliono avere, il modo in cui vogliono insegnare ai loro figli e gli obiettivi di cui hanno bisogno per ottenere le benedizioni promesse del tempio. Una missione dà la più grande istruzione del mondo.

Sapete, il presidente Gordon B. Hinckley ha detto molte volte che la sua missione è il fondamento della sua vita di servizio. Attribuisce alla sua missione le capacità acquisite nel corso della vita che l’hanno portato a guidare la Chiesa. Penso che sarete d’accordo con me che lo stia facendo in un modo meraviglioso.

Siamo in un’epoca nella storia della Chiesa in cui i giovani uomini e le giovani donne di tutto il mondo devono accettare la sfida e servire come missionari. Non possono supporre che ci siano già abbastanza giovani negli Stati Uniti per fare tutto ciò di cui ha bisogno il Signore. Egli ha bisogno dei giovani di qualsiasi parte del mondo in cui la Chiesa è organizzata per prepararli a portarGli delle anime. Facendolo, benediranno la terra intera e porteranno le benedizioni del cielo a se stessi e alle loro famiglie ora e per sempre.

E se non potete servire a tempo pieno?

I giovani uomini e le giovani donne con serie limitazioni mentali, emotive o fisiche sono giustificati dal non servire una missione a tempo pieno. Non devono sentirsi in colpa per questo. Sono comunque preziosi e importanti per la Chiesa quanto lo sarebbero se fossero in grado di andare sul campo di missione.

Ma anche se non servono a tempo pieno, possono cogliere ogni occasione per trovare e aiutare delle persone a unirsi alla Chiesa. Possono essere membri missionari a scuola, al lavoro e nel loro quartiere. Devono andare avanti, avere una vita meravigliosa e piena di belle esperienze, e aiutare a edificare il regno ovunque si trovino. Non tutti gli Apostoli che stanno servendo ora hanno potuto svolgere una missione a tempo pieno quando erano giovani, alcuni perché dovevano svolgere il servizio militare. Ma tutti loro hanno fatto lavoro missionario. Tutti loro hanno portato delle persone nella Chiesa.

I dirigenti del Sacerdozio sono incoraggiati ad aiutare ogni giovane uomo e giovane donna fedele e retto a servire. Per esempio, possono aiutare il vescovo servendo come missionari di rione. Potrebbero lavorare nel magazzino del vescovo. Se vivono vicino a un tempio, in esso possono servire in molti modi. I dirigenti del Sacerdozio devono solo pensare ai modi in cui possono servire, e poi andare avanti.

Anziano M. Russell Ballard del Quorum dei Dodici Apostoli.