Program Kebun Keluarga Mengangkat Para Anggota di Afrika Selatan

Sejumlah keluarga di Lingkungan Richards Bay, Wilayah Durban Afrika Selatan, sedang menikmati hasil kebun—dari sebuah program lahan-berkebun yang dimulai dengan membantu para misionaris penuh-waktu dan Departemen Kesejahteraan Gereja.

Banyak anggota Gereja di kota-kota di sekitar gedung pertemuan Richards Bay berjuang secara finansial karena tingkat pengangguran tinggi atau upah yang rendah.

Penatua Jack Davidson, seorang misionaris senior yang melayani di area itu tahun 2006, melihat sebuah peluang besar dalam bagian yang terpakai dari properti Gereja di sekitar gedung pertemuan Esikhawini dan keterampilan berkebun yang hebat dari beberapa anggota. Sayur-sayuran dapat tumbuh di segala musim, dan hasil yang melimpah dapat dengan segera dijual kepada para anggota di masyarakat.

Gereja telah membeli properti dimana tiga gedung kecil sementara Gereja (gedung Gereja dan dua kelas kecil) dibangun untuk memenuhi kebutuhan para anggota pada saat itu. Gedung, rerumputan, bunga-bunga, serta lahan parkir menempati hanya sekitar sepertiga dari properti tersebut. Sisanya, sekitar 45 meter lebar kali 80 meter panjangnya, ditumbuhi rumput dan ilalang yang tinggi dan lebat. Properti ini akan digunakan untuk gedung yang lebih permanen sebagaimana peruntukannya di kemudian hari. Sebuah pagar pengaman mengelilingi properti tersebut.

Diperlukan waktu enam bulan bagi Penatua Davidson untuk mengumpulkan sumber-sumber untuk membeli peralatan, perlengkapan irigasi, dan peralatan lainnya dan untuk membangun sebuah gedung yang aman untuk menyimpan peralatan serta perlengkapan tersebut. Dananya berasal dari Layanan Kemanusiaan OSZA dan sumbangan yang murah hati dari keluarga serta teman-teman.

Gedung penyimpanan yang aman penting tidak hanya untuk keamanan namun untuk penggunaan yang efektif dari tempat tersebut oleh anggota. Hanya beberapa anggota di Esikhawini memiliki mobil. Jika mereka ingin mencoba berkebun tanpa bangunan ini, mereka harus membawa peralatan berat ke dan dari rumah mereka. Apa pun yang ditinggalkan di gedung itu dapat saja dicuri. Juga, beberapa petani baru tidak mampu membeli peralatan. Dengan bangunan tersebut ada di situ, para anggota dapat memeriksa peralatan tangan dan mesin di dalam dan di luar. Bagian dari rencana berkebun lingkungan secara keseluruhan adalah untuk para anggota dan misionaris untuk membawa peralatan dan perlengkapan ini ke kota-kota lainnya di lingkungan untuk membantu para anggota mulai berkebun. Semua peralatan dan perlengkapan mesin adalah portabel dalam truk pickup.

Dimulai pada bulan Maret 2006, lebih dari satu lusin misionaris penuh-waktu di Daerah Richards Bay di Misi Afrika Selatan Durban mulai bekerja untuk membantu membuat kebun lahan keluarga dan bangunan yang aman serta fasilitas berkompos.

Uskup Lingkungan Richards Bay, Ted Baldwin meletakkan blok-blok untuk bangunan yang aman, yang lainnya membantu sebagaimana diperlukan dengan pekerjaan ini dan penyemenan.

Elder Davidson dan para elder lainnya terutama berfokus pada pembersihan lahan sehingga bidang-bidang tanah dapat diatur, penanaman dapat dilakukan dengan serius, sistem pengairan dapat dipasang, dan kerikil dapat dibersihkan. Para remaja sering datang untuk membantu dan belajar menggunakan peralatan. Bidang-bidang tanah itu hendaknya berukuran 6 kali 10 meter dengan satu meter jalan di sekelilingnya.

Sewaktu setiap bidang tanah itu selesai dan siap ditanami, keluarga-keluarga dari kota Esikhawini siap untuk mengambil alih dan menanami buah-buahan musim dingin. Beberapa anggota sudah menanam benih di rumah dalam mengantisipasi kebun-kebun tersebut.

Jumlah bidang-bidang tanah perorangan akhirnya telah mencapai gol yang ditentukan yaitu 30 bidang pada awal Juni. Hampir setiap hari beberapa orang akan mampir dan mengajukan pertanyaan kepada para anggota dan misionaris. Beberapa di antara pertanyaan itu menuntun pada pelajaran misionaris.