O Primeiro Missionário Santo dos Últimos Dias, Samuel Smith, Nasceu Há 200 Anos

Samuel Smith, o primeiro missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e o irmão caçula do primeiro Presidente da Igreja, o Profeta Joseph Smith, nasceu há 200 anos, em 13 de março de 1808.

O Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, descendente de Hyrum Smith, irmão de Samuel e de Joseph, falou em um devocional em março, no Tabernáculo de Salt Lake, sobre o legado do primeiro missionário.

“Desde o início da obra missionária, com Samuel”, disse o Élder Ballard, “a Igreja já chamou mais de um milhão de missionários para servir em 348 missões. [Eles estão] agora ensinando o evangelho em 176 países e em 164 idiomas e dialetos”.

O Élder Ballard disse que mesmo que Samuel Smith não tenha trazido nenhum membro novo para a Igreja durante sua primeira missão, na Nova Inglaterra, sua distribuição de exemplares do Livro de Mórmon àqueles que encontrou levou à subseqüente conversão de Brigham Young, Heber C. Kimball e suas famílias.

Samuel apresentou Oliver Cowdery ao Profeta Joseph e Oliver tornou-se amigo íntimo e escrevente do primeiro Presidente da Igreja e também um líder. Depois que Joseph e Oliver foram batizados em 1829, Samuel Smith tornou-se a terceira pessoa batizada na Igreja.

Por certo tempo, Samuel também serviu como escrevente durante o processo de tradução do Livro de Mórmon. Ele foi um dos seis primeiros membros da Igreja quando esta foi formalmente organizada em 6 de abril de 1830, e também, uma das Oito Testemunhas do Livro de Mórmon. Todas as testemunhas declararam que viram e manusearam as placas de ouro.

Ainda que outros tenham feito a obra missionária antes das missões de Samuel Smith, como Thomas B. Marsh, Solomon Chamberlain e alguns membros da família de Samuel, ele foi o primeiro a receber uma designação missionária formal, depois que a Igreja foi organizada. Suas viagens missionárias entre 1830 e 1833 cobriram mais de 6.400 quilômetros.

Samuel faleceu em Nauvoo, Illinois, 33 dias após seus irmãos Joseph e Hyrum terem sido assassinados por uma turba em Carthage, Illinois. A doença que causou sua morte foi resultado de suas tentativas de escapar da turba enquanto tentava ir em socorro de Joseph e Hyrum.