Господь оберегал нас
7 июня 1994 года я и еще пятеро миссионеров возвращались домой на пароме после зональной конференции в провинции Восточный Самар, Филиппины. Ночной воздух был влажным, над водой стоял туман. Положив рюкзаки на свои койки на втором этаже, четверо из нас, спасаясь от жары, пошли на переднюю палубу. А старейшины Данфорд и Бермудес остались и заснули.
Я беседовал со старейшиной Керном, когда мы услышали взрыв, донесшийся с правого борта и похожий на залп салюта. Внезапно корму охватили языки пламени, подпитываемые горючим из машинного отделения. Коридоры затянуло дымом, а потом отключилось и электричество, оставив паникующих пассажиров в темноте.
Мы четверо собрались на палубе и помолились о возможности спокойно и ясно думать и о том, чтобы нами руководил Дух. Сразу после этого старейшина Валентайн быстро вернулся в каюту, чтобы найти спасательные жилеты. Там он встретил старейшину Данфорда, который дал ему два спасательных жилета и ушел искать старейшину Бермудеса. Тогда старейшина Валентайн нашел в темноте еще два спасательных жилета. Чудесным образом, несмотря на полный хаос, он без всяких помех добрался до коридора и буквально через 20 секунд вернулся на палубу. К этому времени на носу скопилась толпа пассажиров, и к нам уже приближалось пламя. Нам не оставалось ничего другого, как прыгнуть в воду. Мы надели спасательные жилеты и коротко помолились перед тем, как прыгнуть. Теснившая нас сзади толпа перепуганных пассажиров столкнула старейшину Валентайна, но он не получил травм и ушел под воду метра на три.
Вода вокруг судна была ярко освещена пламенем, и повсюду вокруг мы слышали людские крики. Мы четверо перегруппировались недалеко от парома среди групп людей, также спрыгнувших в воду, и поплыли прочь от горящего трехпалубного судна. Мы снова помолились, поблагодарив нашего Небесного Отца за то, что Он защитил нас, и попросив помочь нам найти наших напарников, старейшин Данфорда и Бермудеса. Старейшина Валентайн видел их со спасательными жилетами, но на палубе их не было.
Когда огонь погас, наступила кромешная тьма; из-за волнения на море нам было трудно оставаться на плаву даже в спасательных жилетах. Мы опять вознесли молитву, на этот раз прося направить нас к тем, кому мы могли бы помочь. Скоро мы нашли двух женщин с детьми и пожилого человека и стали поочередно сменять друг друга, помогая им удержаться на поверхности. Так продолжалось до тех пор, пока мы не нашли маленький плот и не усадили на него пассажиров; сами же мы остались в воде, понимая, что другим он гораздо нужнее.
Через полчаса ветер усилился, начался дождь, и волны, и так уже высокие, выросли еще больше. Мы до сих пор не знали, что случилось с другими старейшинами, и понимали, что из-за шторма спасательная операция будет приостановлена. Старейшина Керн, выражая нашу волю, молился о том, чтобы шторм прекратился и нашим товарищам была оказана помощь. Буквально через несколько минут шторм ушел.
Мы ждали, пораженные тем, чему стали свидетелями, и тут услышали голос старейшины Данфорда, громко зовущего старейшину Керна. Мы закричали в ответ и поплыли к старейшинам Данфорду и Бермудесу. Им удалось спрыгнуть с судна, выбравшись из окна, и сейчас за их спины держались две женщины без спасательных жилетов.
Какое-то время мы оставались все вместе, а затем заметили огни рыбацких лодок, отплывающих от берега Гуйуана. Уже вскоре одна из лодок натолкнулась на нас, но в ней почти не было места, и мы подняли в нее этих женщин, а сами остались ждать.
Мы провели в воде еще два часа, когда подошла другая лодка, доставившая нас на берег. Мы добрались до квартиры миссионеров в Гуйуане рано утром 8 июня – в этот день мне исполнился 21 год. Мы помолились о спасении других людей, оставшихся в море, и снова поблагодарили нашего Небесного Отца за то, что Он защитил нас.
Я никогда не забуду того, что с нами случилось, и надеюсь, что никогда не забуду то чувство безопасности, которое мы испытывали все это время. Господь действительно защитил нас. Благодаря этому происшествию я обрел более твердое свидетельство о том, что Господь всегда находится рядом со Своими детьми и дарует нам покой и помощь, в которых мы нуждаемся во время испытаний.
Рисунок Майкла Т. Малма.