Le chemin des élus
Se faire baptiser est une chose. Persévérer jusqu’à la fin en est une autre.
Quand j’étais adolescent à Matsumoto (Japon), je désirais beaucoup apprendre l’anglais. À dix-sept ans, je suis devenu membre du club d’anglais de mon lycée. Au début de l’année scolaire, le club a décidé de trouver un Anglais de souche pour nous enseigner la conversation anglaise. Nous avons beaucoup cherché, mais les professeurs d’anglais à qui nous avons parlé demandaient des honoraires et le club ne pouvait pas se permettre de payer. Découragés, nous avons failli abandonner.
Puis, un jour, alors que j’allais à l’école à vélo, j’ai vu de jeunes Américains en costume qui distribuaient des feuillets. J’en ai pris un et l’ai mis dans ma poche. Après l’école, j’ai examiné le papier et j’ai découvert que c’était une invitation à un cours gratuit de conversation anglaise. Sur le feuillet, il y avait le nom « Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ». Je n’avais jamais entendu parler de cette Église, mais j’étais enthousiaste : j’avais résolu le problème du club d’anglais !
Une trentaine de membres du club ont assisté au cours suivant avec moi. Les missionnaires ont donné le cours qui nous a plu à tous. Dès le tout premier jour de classe, j’ai remarqué que les missionnaires avaient quelque chose de différent. Leur chaleur, leur amour, leur attitude positive et leur joie de vivre m’ont pronfondément impressionné. Ils semblaient être entourés de lumière et je n’avais encore jamais rencontré de gens comme eux.
Au bout de plusieurs semaines, j’ai commencé à les interroger sur leur Église et ils m’ont invité à en apprendre davantage. J’ai accepté et ils m’ont donné les leçons missionnaires. À l’époque, je n’ai pas pleinement compris ou apprécié l’importance de ce que j’apprenais, mais j’ai ressenti l’Esprit et j’ai compris que les principes que les missionnaires m’enseignaient étaient bons. Quand ils m’ont invité à me faire baptiser, j’ai accepté.
Cependant, avant de pouvoir devenir membre de l’Église, je devais recevoir le consentement de mes parents. Tout d’abord, ils y ont été très opposés parce que les enseignements chrétiens leur étaient étrangers et leur semblaient bizarres. Mais je n’étais pas encore prêt à abandonner. J’ai demandé aux missionnaires de venir chez moi et de présenter l’Église à mes parents, de leur expliquer ce qu’ils m’avaient appris et ce qui serait attendu de moi. L’Esprit a adouci leur cœur et cette fois-ci ils m’ont donné la permission de me faire baptiser.
Éloignement
Après mon baptême et ma confirmation, j’ai fréquenté la petite branche de Matsumoto constituée de douze à quinze membres pratiquants. Je m’y suis fait des amis et c’était agréable d’y aller chaque semaine. Environ un an plus tard, j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires et je suis allé à l’université de Yokohama. La branche la plus proche était celle de Tokyo Centre, qui comptait plus de cent cinquante membres pratiquants. Quand je suis allé dans cette nouvelle branche, j’ai eu l’impression d’être un campagnard dans la grande ville. J’ai eu du mal à me faire des amis. Un dimanche, je suis resté chez moi. J’ai bientôt complètement cessé d’aller à l’église. J’ai commencé à me faire des amis parmi mes camarades d’université non membres et l’Église s’est de plus en plus éloignée de mon esprit.
Cela a continué pendant plusieurs mois. Puis, un jour, j’ai reçu une lettre d’une sœur de la branche de Matsumoto. Elle disait : « J’ai entendu dire que tu as cessé d’aller à l’église. » Cela m’a étonné. Apparemment, quelqu’un de ma nouvelle branche lui avait dit que je n’allais plus à l’église ! La sœur continuait sa lettre en citant Doctrine et Alliances 121:34 : « Voici, il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus. » Puis elle a ajouté : « Koichi, tu as été baptisé membre de l’Église. Tu as été appelé, mais tu ne fais plus partie des élus. »
En lisant ces mots, j’ai éprouvé des regrets. J’ai su que je devais changer. Je me suis rendu compte que je n’avais pas un témoignage fort. Je n’étais pas certain que Dieu existait et je ne savais pas si Jésus-Christ était mon Sauveur. Pendant plusieurs jours, je suis devenu de plus en plus inquiet en pensant au message de la lettre. Je ne savais que faire. Puis, un matin, je me suis souvenu de quelque chose que les missionnaires m’avaient enseigné. Ils m’avaient demandé de lire Moroni 10:3-5, en me promettant que je pourrais savoir la vérité par moi-même. J’ai décidé que je devais prier. Si je ne ressentais rien, je pourrais complètement oublier l’Église et les commandements et je n’y irais jamais plus. Mais si je recevais une réponse, comme Moroni le promettait, je devrais me repentir, adopter l’Évangile de tout mon cœur, retourner à l’église et faire tout ce que je pourrais pour suivre les commandements.
En priant à genoux ce matin-là, j’ai supplié mon Père céleste de me répondre. « Si tu vis, si tu es réel, s’il te plaît, fais-le moi savoir », ai-je demandé. J’ai prié pour savoir si Jésus-Christ était mon Sauveur et si l’Église était vraie. Quand j’ai eu terminé, j’ai soudain ressenti quelque chose. Un sentiment de chaleur m’a entouré et la joie a rempli mon cœur. J’ai compris la vérité : Dieu vit vraiment et Jésus est mon Sauveur. Joseph Smith, le prophète, a vraiment rétabli l’Église du Seigneur et le Livre de Mormon est la parole de Dieu.
Il va sans dire que j’ai prié pour demander pardon le jour même et que j’ai pris la résolution de suivre les commandements. Je suis retourné à l’église et j’ai promis au Seigneur de faire tout ce qu’il fallait pour rester fidèle.
Peu de temps après, l’Église a commencé à planifier la construction d’une chapelle à Yokohama. À cette époque, les membres de la branche devaient contribuer financièrement et travailler à la construction du bâtiment. Quand le président de mission a demandé aux membres de la branche de contribuer de toutes leurs forces, je me suis souvenu de mon engagement de faire tout ce que le Seigneur me demanderait. Alors, pendant près d’un an, j’ai aidé à la construction après la fin de mes cours à l’université.
Réalisation de quatre objectifs
Vers cette même époque, Spencer W. Kimball (1895-1985), alors membre du Collège des douze apôtres, est venu au Japon et a recommandé aux jeunes de l’Église d’atteindre quatre objectifs : (1) faire le maximum possible d’études supérieures, (2) faire une mission à plein temps, particulièrement les jeunes gens, (3) se marier au temple et (4) acquérir les compétences professionnelles permettant de subvenir aux besoins d’une famille. Jusqu’alors, je n’avais jamais prévu d’accomplir ces quatre choses. Mais, plus tard, je me suis agenouillé et j’ai fait cette prière : « Père céleste, je veux atteindre ces quatre objectifs. S’il te plaît, aide-moi. »
Je savais que, pour rester sur le chemin des élus, je devais suivre les conseils des serviteurs du Seigneur. Je me suis engagé à faire tout ce que je pouvais pour suivre les conseils de frère Kimball et à travailler dur pour édifier l’Église.
Pendant les années qui ont suivi, j’ai continué à œuvrer à l’accomplissement de mes quatre objectifs. J’ai été missionnaire bâtisseur pendant deux ans, contribuant à construire deux églises dans mon pays natal. Puis, j’ai été appelé en mission de prosélytisme à plein temps. Peu de temps après mon retour chez moi, j’ai épousé au temple la jeune fille de la branche de Matsumoto qui m’avait écrit la lettre. Plus tard, j’ai réalisé mon rêve de travailler dans une société commerciale étrangère. En suivant la parole du Seigneur et les conseils des prophètes, j’ai senti que j’étais à nouveau sur le chemin des élus. Et je m’efforce aujourd’hui d’y rester.
Entendre sa voix
Mes jeunes frères et sœurs, le Sauveur nous appelle tous continuellement, nous demandant de le suivre. Le Seigneur a enseigné : « Mes brebis entendent ma voix… et elles me suivent » (Jean 10:27).Vous avez entendu la voix du Seigneur, vous l’avez suivi en vous faisant baptiser dans son Église. Vous avez vraiment été appelés. Mais être élu est une tout autre chose.
Décidez maintenant que vous ferez tout ce qu’il faut pour rester fidèles. Décidez de persévérer jusqu’à la fin en suivant tous les commandements de Dieu. Fixez-vous des objectifs justes et dignes. Faites des études, allez en mission, mariez-vous au temple et subvenez spirituellement et temporellement aux besoins de votre famille. Si vous n’avez pas encore acquis de témoignage, mettez-vous à genoux et demandez à votre Père céleste de vous aider à acquérir la connaissance de la vérité. Puis, quand la réponse vous sera donnée, engagez-vous de tout votre cœur dans l’œuvre du Seigneur. Faites tout ce qu’il faut pour être sur le chemin des élus.
Illustrations Scott Greer