Ребекка Суэйн Уильямс. Твердая и непоколебимая
Несмотря на враждебное отношение ее семьи к Церкви, эта новообращенная оставалась преданной и верной работе Бога.
В июне 1834 года молодая мать, узнав, что отец лишил ее наследства, написала смелое и трогательное письмо, поделившись своей убежденностью в истинности Восстановления. Хотя Ребекка Суэйн Уильямс, должно быть, понимала всю призрачность своих надежд на то, что отец изменит свое решение, она твердо стояла на своем, невзирая на неминуемые последствия. Она смело заявила своему отцу Айзеку, что Книга Мормона и эта Церковь истинны, как и говорил Пророк Джозеф Смит, и что она слышала, как Три свидетеля «объявили на общем собрании, что они видели Святого Ангела, который спустился с Небес, [принес] с собой листы и [положил] их у них перед глазами»1.
Свидетельство Ребекки трогает нас своей огромной силой, но мы также восхищаемся тем, что, помимо своего непоколебимого свидетельства, она проявила несгибаемую волю. Несмотря на то, что ее отец отказался от нее, а ее муж, Фредерик Дж. Уильямс, на какое-то время отошел от Церкви, Ребекка ни разу не усомнилась в своей вере. Неутомимая и упорная, Ребекка служит нам примером того, как оставаться стойкими и непоколебимыми перед лицом величайших испытаний, даже если наши близкие не принимают нашу веру и отвергают нас.
Обращение в веру
Ребекка Суэйн родилась в 1798 году в штате Пенсильвания, США, и была самой младшей из десяти детей2. Когда ей было около девяти лет, ее семья поселилась у Ниагары, близ границы США и Канады. Они жили недалеко от форта Ниагара и слышали выстрелы, когда на форт напали во время войны 1812 года. С раннего детства Ребекка была бесстрашной девочкой. Однажды, гуляя одна в лесу, она столкнулась на тропе с медведем. У нее с собой был зонт от солнца, и она несколько раз открыла и закрыла его перед носом у медведя, пока тот не убежал3.
Когда Ребекке было 17 лет, она пересекла озеро Онтарио, чтобы навестить свою сестру в Детройте. Во время этого путешествия она познакомилась с высоким темноглазым рулевым корабля, Фредериком Грейнджером Уильямсом. Благодаря частым встречам их взаимная симпатия быстро переросла в любовь, и в конце 1815 года они поженились. Чета Уильямсов часто переезжала с места на место в районе Великих озер, штат Огайо, США, пока окончательно не осела в городе Киртланд в 1828 году. Муж Ребекки занялся медицинской практикой и стал довольно известным благодаря своим выдающимся способностям, а Ребекка научилась помогать ему проводить процедуры. У них родилось четверо детей.
Осенью 1830 года в Киртланде появились первые мормонские миссионеры. Ребекка с интересом слушала их и посещала все собрания, которые они проводили; она даже приводила с собой своих детей. Фредерик тоже приходил на эти собрания, когда не был занят работой. Они вместе изучали и обсуждали новые для них учения, но Фредерик не был уверен в своем выборе. Тем временем Ребекка стала убежденной сторонницей истинного Евангелия.
Семейный биограф позже сравнил Ребекку с Евой в Саду Едемском: она была «первой, кто понял необходимость» вступить в полноправное товарищество Евангельского завета4. Она крестилась в октябре 1830 года.
Фредерик все еще колебался. Иногда ему хотелось забыть о Церкви, но он так и не смог этого сделать, потому что ощущал притягательную силу этой новой книги Священных Писаний – Книги Мормона. Святой Дух коснулся его сердца, он осознал истинность Евангелия и последовал примеру Ребекки, крестившись в Церкви.
Преданное служение
Церковь быстро заняла центральное место в жизни Фредерика и Ребекки и оказала огромное влияние на их семью. Фредерик был посвящен в чин старейшины сразу же после своего крещения и конфирмации. Буквально на следующий день он с энтузиазмом принял призвание служить несколько недель на миссии вместе с Оливером Каудери. Они рассчитывали, что их миссия продлится три недели, но их путешествие в штат Миссури растянулось на десять месяцев. Его долгое отсутствие стало для Ребекки первым из множества подобных периодов. Из-за миссионерской работы и призвания в качестве члена Первого Президентства Фредерика часто не было дома. Ребекка, как и многие другие первые женщины-мормонки, проводила долгие месяцы, занимаясь хозяйством и воспитывая детей без поддержки мужа.
Несмотря на это, Ребекка продолжала преданно и охотно служить в Церкви. После переезда в Китрланд Пророк Джозеф Смит и его семья какое-то время жили в семье Уильямс. Ребекка доказала свою преданность Пророку и его семье, заботясь о них в трудные времена. Однажды агрессивно настроенная толпа окружила их дом в поисках Джозефа. Ребекка помогла Джозефу скрыться, дав ему свою шляпу и плащ. Джозеф смог уйти из дома, пройти сквозь толпу и укрыться в безопасном месте.
В марте 1832 года Ребекка вновь оказала неоценимую помощь Пророку, когда большая группа людей ворвалась на ферму Джона Джонсона в городе Хайрам, штат Огайо, и набросилась на Джозефа Смита и Сиднея Ригдона. Избив до полусмерти Сиднея и попытавшись влить яд в горло Джозефа, они облили Пророка дегтем и обваляли его в перьях. Увидев своего мужа в таком состоянии, Эмма Смит приняла деготь за кровь и потеряла сознание5. Ребекка и Фредерик всю ночь очищали израненное и истекающее кровью тело Джозефа от дегтя и заботились о его детях. Благодаря их помощи уже на следующее утро Джозеф нашел в себе силы, чтобы вновь проповедовать Евангелие.
Делиться Евангелием с уверенностью
Одна из самых заветных надежд Ребекки состояла в том, чтобы члены ее семьи, и в частности ее отец, приняли восстановленное Евангелие и обрели чудесные благословения веры. Подобно Легию, она вкусила любовь Божью и захотела поделиться этим счастьем со своими близкими (см. 1 Нефий 8:12). С этой мыслью Ребекка писала своей семье пылкие письма о своем обращении в веру, делилась своим свидетельством и огромной радостью, которую она ощущала, будучи членом Церкви.
Но обращение в веру Ребекки привело ее отца в ярость. В своем кратком ответе он потребовал, чтобы она оставила Церковь. Но Ребекка была непреклонна. Как пишет семейный историк, она ответила, что «тверда как никогда в своей убежденности в истинности мормонских учений», и вновь поделилась своим горячим свидетельством6. К ее горю, это письмо не привело к тем результатам, на которые она так надеялась. Ее отец пригрозил ей отречься от нее и прекратить всякое общение с ней, если она не оставит Церковь.
Однако Ребекка не дрогнула и продолжила свои попытки поделиться с родными Евангелием. В 1834 году она написала отцу еще одно письмо – единственное сохранившееся, – выразив всю глубину своей веры и ту боль, которую она испытывает из-за его отказа принять учение мормонов.
Ее отец прочитал газетные сообщения, критикующие Церковь и особенно Книгу Мормона и свидетельство Трех свидетелей, и попытался отговорить Ребекку, опираясь на эти статьи.
«Мне больно слышать, что ты настолько предвзят по отношению к Книге Мормона», – пишет она. Цитируя слова из Книги Мормона и из новых откровений, полученных Джозефом Смитом, Ребекка поделилась своим свидетельством о Книге Мормона. Она также объяснила, что в этой книге есть пророчество о трех избранных свидетелях, подтверждающих ее истинность. В качестве доказательства она привела слова древнего Пророка Ефера, который сказал, что «устами трех свидетелей… будет подтвержден[а]» истинность этой книги (Ефер 5:4)7.
Затем Ребекка написала, что лично видела Трех свидетелей – Дэвида Уитмера, Мартина Харриса и Оливера Каудери, – и слышала их свидетельство о том, что они видели Ангела и золотые листы. Написав несколько слов в защиту их свидетельства и их личностей, она призвала своего отца ознакомиться ближе с учениями Церкви. Она написала отцу: «Я уверена, что если бы вы с мамой знали все обстоятельства, связанные с этой работой, так же, как знаем это мы, вы бы тоже поверили в ее истинность»8.
Повторяя обещание Морония, данное в конце Книги Мормона, Ребекка умоляла членов своей семьи просить Бога «просветить [их] разум и открыть им истину». И затем она планировала направить в их дом миссионера, «который будет обучать [их] Евангелию, как оно было открыто Иисусом», чтобы помочь им в дальнейшем постижении истины9. Но отец так и не захотел прислушаться к ее просьбе.
Даже ее письма к брату Джону, с которым у нее были самые доверительные отношения, возвращались к ней нераспечатанными. На обратной стороне конверта одного из возвращенных писем Джон написал: «Отец запрещает мне читать твои письма или писать тебе. До свидания, и да благословит тебя Господь. Твой брат Джон»10.
Однако миссионерская работа Ребекки принесла плоды с ее старшей сестрой, Сарой Суэйн Кларк. Сара присоединилась к Церкви в Мичигане в 1832 году. Дочери Сары также присоединились к Церкви и оставались преданными всю свою жизнь.
Преданная до конца
Сколько бы горя и боли ни причинил Ребекке ее отец, она все равно любила его. Вот что она написала: «Мое сердце скорбит о моих родных по плоти… Я молюсь, чтобы Господь утешил тебя в твой последний день Своим Святым Духом и чтобы это были твои лучшие дни… Я надеюсь, что ты сможешь составить правильное мнение относительно этой работы. Уверяю тебя, что мы тверды в своем выборе, поскольку знаем, что Сам Господь стоит во главе этой работы»11.
Ребекке пришлось столкнуться не только с неверием своего отца, но и с проблемами с преданностью вере, возникшими у ее мужа. В 1837 и 1838 годах ее муж Фредерик, в то время член Первого Президентства, неоднократно имел разногласия с другими руководителями Церкви. Он даже на какое-то время ушел из Церкви и был отлучен от нее. Но вскоре Фредерик нашел в себе достаточно смирения, чтобы вновь присоединиться к Церкви; он умер, будучи полноправным членом Церкви. Не сохранились записи, описывающие чувства Ребекки, которые она испытывала в то время, но она никогда не сожалела о своей верности Святым и всегда оставалась преданной.
Когда слухи об отступничестве Фредерика дошли до отца Ребекки в штат Нью-Йорк, Айзек выразил надежду, что Ребекка также откажется от своей веры. Но Ребекка послала ему письмо, в котором выразила свою полную преданность Церкви. Прочитав ее ответ, Айзек медленно покачал головой и сказал: «И ни слова раскаяния!»12
Ребекка всегда оставалась стойким приверженцем Джозефа Смита и восстановленной Церкви. И несмотря на жертвы, на которые ей пришлось пойти, поставив на первое место Церковь, а не своего отца, Ребекка продолжала почитать его. Она всегда ценила то, чему учил ее отец, и выражала свою любовь и благодарность. В конце письма, датированного 1834 годом, она написала: «Я всегда буду помнить наставления,.. которые получила от моего возлюбленного отца»13.
Отец Ребекки умер в 1839 году. Спустя всего три года она потеряла и своего мужа. Несмотря на эти испытания, вера и мужество Ребекки только укреплялись. Когда Святые отправились на запад, в Юту, она присоединилась к семье своего сына Эзры и сама управляла своей повозкой. Позже она взяла на себя руководство фермой в поселении Милл-Крик. Когда было закончено строительство Табернакля в Солт-Лейк-Сити и Святых попросили пожертвовать, чем они могут, она отдала свой набор серебряных ложек, чтобы из них сделали подносы для причастия. В конце концов, когда в 1860 году Президент Бригам Янг призвал ее семью обосноваться в отдаленном поселении Кэш-Вэлли, штат Юта, она охотно переехала еще раз, несмотря на то, что была уже очень слабой, и вновь сама управляла своей повозкой.
Ребекка умерла 25 сентября 1861 года в городе Смитфилд, штат Юта. Она осталась верной своей вере, своему знанию об истине и тому, что она пережила на собственном опыте. Она оставалась «твердой и непоколебимой» до конца (см. Мосия 5:15).
Рисунки Ричарда Халла.