Grandes figures du passé
Dan Jones (1810-1862)
Depuis son organisation, l’Église a appelé plus d’un million de missionnaires ; mais Dan Jones n’était pas simplement un missionnaire parmi un million. De ce missionnaire gallois, le président Hinckley (1910-2008) a dit : « Du point de vue du nombre de convertis, Dan Jones doit certainement être compté parmi la demi-douzaine de missionnaires les plus productifs de l’histoire de l’Église1. »
Avant d’être missionnaire, Dan émigra du Pays de Galles aux États-Unis et travailla sur le fleuve Mississippi comme capitaine d’un bateau à vapeur nommé le Maid of Iowa, qui conduisit beaucoup de saints des derniers jours à Nauvoo (Illinois). Il se joignit à l’Église en 1843 et devint un ami proche de Joseph Smith, le prophète.
Les missions de Dan sont l’accomplissement de la dernière prophétie connue de Joseph Smith. Le soir précédant sa mort, Joseph Smith, le prophète, entendit des coups de feu à l’extérieur, par la fenêtre de la prison de Carthage, et choisit donc de dormir sur le sol. Dan Jones se trouvait à ses côtés. Le prophète lui demanda s’il avait peur de mourir. Il répondit : « Vous pensez que le moment est venu ? Engagé dans une telle cause, je ne pense pas que la mort soit bien effrayante. » Alors Joseph prophétisa : « Vous reverrez le Pays de Galles et accomplirez, avant de mourir, la mission qui vous a été confiée2. »
La promesse du prophète s’accomplit en 1845, quand Dan et sa femme, Jane, furent appelés en mission au Pays de Galles. Dan utilisa ses talents d’orateur pour enseigner l’Évangile avec grande conviction. Il maîtrisait parfaitement le gallois et l’anglais et des témoins ont raconté qu’il parlait de façon si captivante qu’il pouvait maintenir l’attention de son auditoire dans l’une ou l’autre langue pendant des heures.
Alors qu’il était au Pays de Galles, Dan publia en gallois des journaux, des brochures et des livres de l’Église. Sous sa direction, les missionnaires fondèrent vingt-neuf branches au Pays de Galles et baptisèrent près de mille personnes chaque année de sa première mission. En 1852, il fut appelé à faire une seconde mission et, malgré les persécutions croissantes contre l’Église, deux mille personnes environ furent baptisées en quatre ans.
À son retour en Utah, Dan aida beaucoup de convertis gallois à y venir. Quand il mourut, à l’âge de cinquante et un ans, il avait aidé à amener environ cinq mille personnes dans l’Ouest des États-Unis.
De gauche à droite : portrait de Dan Jones, missionnaire gallois. Un bateau à vapeur, comme celui dont Dan Jones était capitaine, approche de l’embarcadère, à Nauvoo (Illinois). Dan Jones aide des émigrants gallois.