Grandes figures du passé
Newel K. Whitney
Newel K. Whitney naquit dans le Vermont (États-Unis) le 5 février 1795. C’était un homme d’affaires talentueux ; il se lia d’amitié avec Sidney Gilbert et s’associa avec lui. À l’époque des débuts de leur entreprise, ils voyageaient fréquemment. Lors de l’un de ces voyages d’affaires, Newel rencontra Elizabeth Ann Smith à Kirtland (Ohio, États-Unis). Newel et Ann se fréquentèrent pendant trois ans et se marièrent en 1823.
Newel et Ann cherchèrent ensemble la vérité et, pendant un certain temps, participèrent au mouvement campbellite, qui professait avoir rétabli le christianisme originel. Un soir, Newel et Ann prièrent pour « demander au Seigneur comment [ils] pouvaient obtenir le don du Saint-Esprit. » Ann décrit ainsi la vision qu’ils reçurent en réponse à leur prière : « L’Esprit reposa sur nous et un nuage recouvrit la maison … Puis, nous entendîmes, venant du nuage, une voix qui disait : ‘Préparez-vous à recevoir la parole du Seigneur, car elle arrive1.’ »
Peu de temps après cette réponse à leur prière, en octobre 1830, les missionnaires saints des derniers jours arrivèrent à Kirtland. En novembre, Newel et Ann se firent baptiser. Quelques mois plus tard, Joseph et Emma Smith venaient frapper à la porte des Whitney. Lorsque Joseph salua Newel en l’appelant par son nom, Newel ne connaissait pas le nom du prophète ; Joseph réagit donc ainsi : « Je suis Joseph, le prophète ; vous avez prié pour que je vienne ici, maintenant qu’attendez-vous de moi2 ? » Les Whitney logèrent alors les Smith pendant plusieurs semaines et leur trouvèrent une maison en septembre 1832.
En plus de fournir aux Smith un endroit où loger, Newel permit à l’Église d’utiliser entièrement l’étage supérieur de son magasin. C’est dans le magasin des Whitney que les dirigeants de l’Église tinrent leurs réunions et l’École des prophètes.
En décembre 1831, Newel fut appelé comme deuxième évêque de l’Église ; plus tard, il fut responsable de la gestion financière de l’Église, aidant l’Église à administrer ses fonds et à se libérer de ses dettes. À l’automne 1838, les Whitney déménagèrent à Far West (Missouri, États-Unis), où Newel fut à nouveau appelé comme évêque. Dix ans plus tard, sa famille et lui traversèrent les plaines jusqu’à Salt Lake City où il fut évêque président de l’Église.
Newel mourut de maladie respiratoire le 24 septembre 1850, à Salt Lake City.
En bas, à gauche, en médaillon : Gravure de Newel K. Whitney. En bas, médaillon de droite : L’étage supérieur du magasin Whitney à Kirtland (Ohio, États-Unis), où l’École des prophètes et les réunions de l’Église avaient lieu. En bas : Le magasin Whitney.