Newel K. Whitney (1795–1850)

Newel Kimball Whitney nacque nel Vermont, negli Stati Uniti, il 5 febbraio 1795. Era un uomo d’affari di talento e iniziò un’amicizia e un rapporto di lavoro con Sidney Gilbert. Nei loro primi anni di lavoro, viaggiavano spesso. Durante uno di quei viaggi, Newel incontrò Elizabeth Ann Smith di Kirtland, in Ohio. Newel e Ann si corteggiarono per tre anni e si sposarono nel 1823.

Insieme, Newel e Ann cercavano la verità e, per un periodo, fecero parte del movimento Campbellita, che professava di aver restaurato l’antico Cristianesimo. Una notte, Newel e Ann pregarono “per sapere dal Signore come ottenere il dono dello Spirito Santo”. Ann descrisse la visione che ricevettero in risposta alla loro preghiera: “Lo Spirito discese su di noi e una nuvola oscurò la casa… Poi udimmo una voce proveniente dalla nuvola che diceva: ‘Preparatevi a ricevere la parola del Signore, perché essa sta venendo!’”¹

Poco dopo questa risposta alla loro preghiera, nell’ottobre 1830, i missionari dei Santi degli Ultimi Giorni arrivarono a Kirtland. A novembre, Newel e Ann furono battezzati. Solo alcuni mesi dopo, Joseph e Emma Smith bussarono alla porta dei Whitney. Quando Joseph salutò Newel chiamandolo per nome, Newel non conosceva il nome del Profeta, allora Joseph rispose: “Sono Joseph il Profeta; lei ha pregato per farmi venire qui. Che cosa desidera da me?”² I Whitney ospitarono quindi la famiglia Smith per diverse settimane e fornirono loro una casa nel settembre 1832.

Oltre a ospitare la famiglia Smith, Newel diede alla Chiesa l’uso di tutto il piano sopra il suo negozio. Nel negozio dei Whitney, i dirigenti della Chiesa tenevano le riunioni e la Scuola dei Profeti.

Nel dicembre 1831, Newel fu chiamato come secondo vescovo della Chiesa e in seguito servì come responsabile delle operazioni finanziarie della Chiesa, aiutando la Chiesa a gestire il suo denaro e a uscire dai debiti. Nell’autunno 1838, i Whitney si trasferirono a Far West, in Missouri, dove Newel fu chiamato di nuovo come vescovo e, 10 anni dopo, lui e la sua famiglia attraversarono le praterie fino a Salt Lake City, dove servì come Vescovo Presiedente della Chiesa.

Newel morì a Salt Lake City il 24 settembre 1850 per problemi respiratori.

Sotto, riquadro di sinistra: ritratto di Newel K. Whitney. In basso, riquadro di destra: il piano superiore del negozio di Newel K. Whitney a Kirtland, in Ohio, dove si tenevano la Scuola dei Profeti e le riunioni della Chiesa. In basso: il negozio dei Whitney.