Le livre d’Alma : des leçons pour notre époque
Les Néphites ont fidèlement enduré les épreuves de leur époque et ils sont un témoignage que le Seigneur nous accordera les bénédictions et la protection dont nous avons besoin pour réussir à surmonter les épreuves de notre époque.
À la fin de son règne, le roi Mosiah a proposé que la monarchie soit remplacée par un système de juges choisis par le peuple. Le système proposé devait s’appuyer sur des lois données par Dieu et dont l’application serait assurée par des juges que le peuple devait choisir.
Le fondement du système proposé était le principe du libre arbitre : les personnes, non un roi, accepteraient la responsabilité d’agir conformément à la loi. Parce qu’« il n’arrive pas souvent que la voix du peuple désire quelque chose de contraire à ce qui est juste » (Mosiah 29:26), ce système permettrait que les droits individuels et la droiture collective de la société soient davantage protégés.
En réponse à la proposition de Mosiah, le peuple « devint extrêmement anxieux de donner à tout homme une chance égale dans tout le pays ; oui, et chaque homme se dit disposé à répondre de ses propres péchés » (Mosiah 29:38).
Le livre d’Alma contient l’histoire du peuple pendant une période de quarante ans après qu’il a adopté le système proposé. Les derniers chapitres du récit d’Alma, les chapitres 43 à 62, relatent une période de difficultés et d’épreuves intenses. Pendant cette courte période de dix-neuf ans, le peuple va faire face à des problèmes politiques internes, des menaces externes et un conflit armé presque constant.
À deux reprises, des hommes qui cherchent à s’établir rois et à priver le peuple du droit de choisir ses dirigeants et d’adorer Dieu librement vont menacer de l’intérieur le système de gouvernement. Simultanément, le peuple va devoir se défendre contre les nombreuses attaques extérieures des Lamanites déterminés à détruire son gouvernement et à le réduire en servitude.
Bien qu’elles ne soient pas expressément mentionnées, les perturbations économiques provoquées par ces problèmes multiples ont probablement été une épreuve importante pour le peuple. Quand il compile les annales sacrées, Mormon va se sentir poussé à faire un récit détaillé de cette période. En fait, s’il avait donné des détails semblables pour le reste des mille ans d’histoire des Néphites, le Livre de Mormon contiendrait plus de deux mille cinq cents pages.
Le président Benson (1899-1994) a enseigné :
« Le Livre de Mormon… a été écrit pour notre époque. Les Néphites n’ont jamais eu ce livre, pas plus que les Lamanites de jadis. Il nous était destiné… Sous l’inspiration de Dieu, qui voit toutes choses depuis le début, [Mormon] a abrégé des siècles d’annales, choisissant les histoires, les discours et les événements qui nous seraient le plus utiles…
« Nous devons constamment nous demander : ‘Pourquoi le Seigneur a-t-il inspiré à Mormon (ou Moroni ou Alma) d’inclure cela dans ses annales ? Quelle leçon puis-je tirer de cela pour m’aider à vivre à cette époque-ci1 ?’ »
De nos jours, les saints des derniers jours, partout dans le monde, rencontrent de nombreux problèmes semblables à ceux que les Néphites ont affrontés pendant cette période de leur histoire, notamment les tentatives de priver les membres de leur droit d’adorer Dieu et de dire leur façon de penser sur des sujets importants pour la société dans laquelle nous vivons. Certains saints des derniers jours ont ressenti la menace d’attaques et de conflits externes avec des forces déterminées à détruire leur pays et leur liberté.
Heureusement, les Néphites ont pu résoudre leurs problèmes par des efforts et des sacrifices immenses et avec l’aide du Seigneur. La façon dont ils ont réussi à surmonter leurs difficultés nous apprend quelques leçons qui peuvent nous guider et nous donner le courage d’affronter les nôtres aujourd’hui.
1. Entretenir des aspirations et des motivations justes.
Dans toutes leurs difficultés, les Néphites fidèles ont trouvé de la force dans le fait que leurs actions étaient le fruit de motivations justes. Leur unique intention était de « se défendre, eux, et leurs familles, et leurs terres, leur pays, et leurs droits, et leur religion » (Alma 43:47). Ce qu’ils voulaient, c’était préserver leur libre arbitre, leur droit d’agir en justice et de répondre de leur conduite personnelle, plutôt que d’avoir un roi qui leur prescrive ce qu’ils devaient faire. Leur motivation consistait à préserver l’égalité devant la loi, particulièrement leur liberté d’adorer Dieu et de conserver leur Église (voir Alma 43:9, 45).
Il y a et il y aura toujours dans les sociétés des forces qui cherchent à manipuler l’opinion publique afin d’obtenir le pouvoir pour un gain personnel. La tentation d’adopter leurs motivations et de transformer le conflit en lutte de pouvoir existe. La façon du Seigneur consiste à toujours agir uniquement en fonction de motivations et de désirs purs, comme les Néphites l’ont fait. Cela leur a permis d’avoir recours aux pouvoirs des cieux pour surmonter leurs difficultés « avec la force du Seigneur » (Alma 46:20 ; voir aussi Alma 60:16 ; 61:18).
De même, dans notre manière d’affronter les difficultés d’aujourd’hui, nous devons constamment sonder notre cœur pour nous assurer que nos motivations et nos désirs sont purs et reposent sur les principes de l’Évangile de Jésus-Christ. Si nous agissons (ou manipulons les autres pour qu’ils agissent) par égoïsme, par intérêt personnel ou pour rabaisser les autres, nous n’obtiendrons pas l’aide céleste nécessaire pour résister aux difficultés.
2. Être gentil et généreux envers les personnes défavorisées.
Quand leurs anciens ennemis, le peuple d’Anti Néphi-Léhi, sont menacés de destruction, les Néphites votent de leur donner un endroit où vivre et commencer leur nouvelle vie, et les protègent (voir Alma 27:21-22 ; 43:11-12). Ayant fait le serment de ne jamais plus prendre leurs armes de guerre, les Anti-Néphi-Léhis donnent en contrepartie « une grande partie de [leurs] biens pour entretenir » (Alma 43:13) les armées néphites dans ces moments critiques. Néanmoins, il n’est dit nulle part que les Néphites aient traité ces immigrants autrement qu’avec respect et amour, même s’ils ont dû être une cible politique facile pour les personnes qui voulaient fomenter des dissensions.
La bonté avec laquelle les Néphites traitent le peuple d’Ammon – c’est ainsi qu’on va l’appeler – va être réciproque et contribuer par la suite à la formation d’une des brigades militaires les plus inspirantes jamais mentionnées dans l’histoire, les deux mille jeunes guerriers. Ironie des choses, c’est peut-être ce que ces jeunes gens ont fait qui va éviter à la société néphite de connaître une destruction prématurée.
En période de dissensions internes, d’attaques externes et de problèmes économiques, on a tendance à devenir négatif à l’égard des personnes qui « ne sont pas comme nous ». Il devient facile de les critiquer et de les juger. On peut mettre en doute leur loyauté, leur contribution dans la société et leur impact sur notre bien-être économique. Ces réactions négatives sont incompatibles avec le commandement du Sauveur d’aimer notre prochain comme nous-mêmes et elles créent une polarisation, des querelles et de l’isolement. Si le peuple d’Ammon n’avait pas été bien accueilli dans la société néphite, cela aurait peut-être pu créer du ressentiment plutôt que de la gratitude chez la génération montante. Au lieu de produire deux mille guerriers fidèles, la nouvelle génération aurait pu s’éloigner et rejoindre les Lamanites.
La volonté d’être bons et généreux envers les nécessiteux a été un facteur important de la préservation de la nation néphite et a permis aux Néphites de recevoir les bénédictions du ciel quand ils ont été en grande difficulté. Le peuple de Dieu a besoin de ces bénédictions aujourd’hui.
3. Écouter et suivre les dirigeants inspirés.
Le Seigneur connaissait les épreuves que les Néphites rencontreraient et il a suscité des dirigeants inspirés pour les aider à les affronter. Le capitaine Moroni était un guerrier, mais il a été inspiré à confectionner des plastrons de cuirasse, des boucliers, des casques et des vêtements épais pour protéger son peuple (voir Alma 43:19). En conséquence, les Néphites s’en sont beaucoup mieux tirés au combat que les Lamanites (voir Alma 43:37-38). Plus tard, Moroni va ordonner au peuple d’ériger des monceaux de terre autour de ses villes et de les surmonter de palissades en bois et de structures de piquets (voir Alma 50:1-3). Ces préparatifs inspirés vont contribuer à préserver les Néphites de la destruction.
Pendant que Moroni se prépare à la guerre, Hélaman et ses frères prêchent la parole de Dieu et exhortent le peuple à la justice pour que l’Esprit du Seigneur le guide et le préserve. Parce qu’ils écoutent les conseils temporels et spirituels des dirigeants inspirés, les Néphites vont être préservés. Ce n’est que lorsque des dissensions internes surgissent et que le peuple refuse de suivre les avertissements inspirés, qu’il va connaître échecs et souffrances.
Nous avons la bénédiction de vivre à une époque où le Seigneur a appelé des prophètes, des voyants et des révélateurs vivants pour nous avertir et nous guider afin de nous préparer aux problèmes d’aujourd’hui. En 1998, le président Hinckley (1910-2008) a donné des instructions et des avertissements inspirés aux membres de l’Église :
« Il est temps de mettre de l’ordre dans nos maisons.
« Il y en a beaucoup parmi notre peuple qui vivent à l’extrême limite de leurs ressources. En fait, certains vivent à crédit…
« L’économie est une chose fragile… Il y a des avis de tempête à l’horizon, et nous ferions bien d’y prêter attention2. »
J’ai récemment parlé avec un homme qui a entendu les paroles du président Hinckley et les murmures de l’Esprit. Sa femme et lui ont décidé de liquider leurs investissements, de finir de payer leur maison et de se libérer de leurs dettes.
Aujourd’hui, cet homme est autonome. Le ralentissement économique qui a suivi n’a eu que peu d’impact sur sa famille. En fait, son autonomie a permis à sa femme et lui d’aller en mission.
Le président Monson a été suscité pour notre époque. Sa vie et ses enseignements sont le message que Dieu a envoyé pour notre bien et notre protection aujourd’hui. À une époque où beaucoup de gens se soucient de ce qu’ils n’ont pas, le président Monson nous enseigne à être reconnaissants des nombreuses bénédictions que le Seigneur nous a données. À une époque où beaucoup de gens se concentrent sur leurs problèmes personnels, le président Monson nous exhorte à tendre la main aux autres et à aller à leur secours, à nous oublier en faisant du bien aux autres. En prêtant attention aux conseils du président Monson, nous apporterons à notre famille la protection et les bénédictions spirituelles nécessaires aujourd’hui.
Je suis reconnaissant de vivre à une époque où l’Évangile a été rétabli. Je suis reconnaissant au Seigneur d’avoir préparé le Livre de Mormon pour notre époque. Les Néphites ont fidèlement enduré les épreuves de leur époque et ils sont un témoignage que le Seigneur nous donnera les bénédictions et la protection dont nous avons besoin pour réussir à surmonter les épreuves de notre époque.
Levez-vous, tableau de Walter Rane, reproduit avec l’autorisation du musée d’histoire de l’Église
Ils ont mis leur confiance en Dieu, tableau de Walter Rane, reproduit avec l’autorisation du musée d’histoire de l’Église
Le capitaine Moroni et l’étendard de la liberté, tableau de Clark Kelley Price