Almas bok – Lærdommer for vår tid
Nephittene utholdt trofast prøvelsene på sin tid og er et vitnesbyrd om at Herren vil gi oss de velsignelser og den beskyttelse vi trenger for å lykkes med å møte vår tids utfordringer.
På slutten av sin regjeringstid foreslo kong Mosiah at monarkiet skulle erstattes med et system med dommere valgt av folket. Det foreslåtte system var basert på Gud-gitte lover som ble administrert av dommere som folket skulle velge.
Handlefrihetens prinsipp var grunnlaget for det foreslåtte system – enkeltmennesker, istedenfor en konge, skulle akseptere ansvaret for å handle i overensstemmelse med loven. Fordi det ikke er “alminnelig at folkets røst ønsker noe som strider mot det som er riktig” (Mosiah 29:26), ville dette systemet gi større beskyttelse for de enkeltes rettigheter og for samfunnets kollektive rettferdighet.
Som svar på Mosiahs forslag ble folket “svært opptatt av at enhver skulle ha de samme muligheter overalt i landet, ja, og enhver erklærte seg villig til å svare for sine egne synder” (Mosiah 29:38).
Almas bok inneholder folkets historie gjennom den 40 år lange perioden etter at det foreslåtte systemet ble godtatt av folket. De siste kapitlene av Almas opptegnelse, kapittel 43 til 62, beretter om en periode med intense utfordringer og prøvelser. I løpet av denne korte 19-årsperioden opplevde folket indre politiske utfordringer, trusler utenfra og nesten konstant bevæpnet konflikt.
To ganger ble styresettet truet internt av menn som prøvde å etablere seg som konger og berøve folket retten til å velge sine ledere og til fritt å dyrke Gud. Samtidig måtte folket forsvare seg mot gjentatte angrep utenfra av lamanitter som hadde bestemt seg for å tilintetgjøre nephittenes styresett og føre nephittene i trelldom.
Det økonomiske sammenbrudd på grunn av alle disse utfordringene var trolig en betydelig utfordring for folket, selv om det ikke er spesielt nevnt. Da Mormon samlet denne hellige opptegnelsen, følte han seg påvirket til å gi en detaljert beretning om denne perioden. Hvis han hadde gitt en lignende detaljert beretning om resten av nephittenes 1000-årige historie, ville Mormons bok ha inneholdt over 2 500 sider!
President Ezra Taft Benson (1899-1994) sa:
“Mormons bok … ble skrevet for vår tid. Nephittene hadde aldri denne boken. Det hadde heller ikke de fordums lamanitter. Den var ment for oss. … Under inspirasjon fra Gud, som ser alt fra begynnelsen, forkortet [Mormon] opptegnelser som var ført over århundrer, og valgte ut de historier, taler og begivenheter som ville være til størst hjelp for oss …
Vi skulle stadig spørre oss selv: ‘Hvorfor inspirerte Herren Mormon (eller Moroni eller Alma) til å ta dette med i opptegnelsen? Hva kan jeg lære av dette som kan hjelpe meg i denne tid og epoke?’”1
I dag møter siste-dagers-hellige over hele verden mange av de samme utfordringer som nephittene møtte i denne perioden av deres historie, innbefattet innsats for å berøve medlemmer deres religionsfrihet og rett til å uttale seg om saker som er viktige for samfunnene vi lever i. Noen siste-dagers-hellige har følt trusselen fra angrep og konflikter utenfra med krefter som har besluttet å tilintetgjøre deres nasjon og frihet.
Heldigvis klarte nephittene å overvinne sine utfordringer med enestående innsats, offer og hjelp fra Herren. Noen leksjoner om hvordan de lyktes med å hanskes med sine utfordringer, kan gi oss rettledning og mot til å møte våre utfordringer i dag.
1. Behold riktige ønsker og motiver.
Gjennom alle sine utfordringer var de rettferdige nephittene i stand til å hente styrke fra den kjensgjerning at de handlet ut fra riktige motiver. Deres eneste hensikt var “å forsvare seg selv og sine familier og sine jordeiendommer, sitt land og sine rettigheter og sin religion” (Alma 43:47). Deres ønske var å beholde sin handlefrihet – retten til å handle i rettferdighet og ta ansvar for sin egen adferd – istedenfor at en konge skulle foreskrive deres adferd. Deres motiv var å bevare likhet for loven, spesielt friheten til å dyrke Gud og beholde sin kirke (se Alma 43:9, 45).
I samfunnene finnes og vil det alltid finnes krefter som prøver å manipulere den offentlige mening for å oppnå makt og personlig vinning. Det er fristende å adoptere deres motiver og vende konflikten til en maktkamp. Herrens måte er alltid å handle kun basert på rene ønsker og motiver, slik nephittene gjorde. Derfor kunne de trekke på himmelens krefter for å overvinne sine utfordringer “i Herrens styrke” (Alma 46:20; se også Alma 60:16; 61:18).
På lignende måte må vi, når vi reagerer på utfordringene vi møter i dag, konstant granske vårt hjerte for å forsikre oss om at våre ønsker og motiver er rene og basert på Jesu Kristi evangeliums prinsipper. Hvis vi handler (eller manipulerer andre til å handle) ut fra selviskhet, for personlig vinning eller for å nedverdige andre, vil vi ikke få den nødvendige himmelens hjelp til å stå imot våre utfordringer.
2. Vær vennlig og generøs overfor de trengende.
Da deres tidligere fiender, Anti-Nephi-Lehis folk, ble truet med tilintetgjørelse, stemte nephittene for å gi dem et sted der de kunne bo og skape seg et nytt liv, og de sørget for å beskytte dem (se Alma 27:21-22; 43:11-12). Fordi anti-nephi-lehittene hadde avlagt ed på at de aldri ville gripe til krigsvåpen igjen, ga de i stedet “en stor del av sine midler til underhold” (Alma 43:13) for nephittenes hærstyrker i denne kritiske tiden. Likevel finnes det ingen opptegnelse om at nephittene behandlet disse innvandrerne med noe annet enn respekt og kjærlighet, selv om de må ha vært en lett politisk skyteskive for dem som ønsket å skape stridigheter.
Den vennlige behandlingen nephittene ga Ammons folk, som de ble kalt, ble gjengjeldt og viste seg å bidra til at en av de mest inspirerende militære brigader i nedtegnet historie ble dannet – de 2000 unge krigere. Ironisk nok kan disse unge menns tjeneste ha vært nøkkelen til å bevare det nephittiske samfunn fra en tidlig undergang.
I tider med indre uro, angrep utenfra og økonomiske utfordringer er det en tendens til å bli negativ mot de som ikke er “som oss”. Det blir lett å være kritisk overfor dem og dømme dem. Man kan stille spørsmål ved deres lojalitet og deres verdi overfor samfunnet og deres virkning på vår økonomiske velstand. Disse negative trekkene harmonerer ikke med Frelserens påbud om å elske vår neste som oss selv, og de skaper motsetningsforhold, strid og isolasjon. Hvis Ammons folk ikke var blitt ønsket velkommen inn i nephittenes samfunn, kunne det kanskje ha skapt uvilje istedenfor takknemlighet hos den oppvoksende generasjon. Istedenfor å fremskaffe 2000 trofaste krigere kunne den nye generasjonen ha følt seg utstøtt og sluttet seg til lamanittene igjen.
Villighet til å være vennlige og generøse overfor de trengende var en viktig faktor i å bevare den nephittiske nasjon og gjorde nephittene berettiget til himmelens velsignelser i deres vanskeligste tid. Guds folk trenger slike velsignelser i dag.
3. Lytt til og følg inspirerte ledere.
Herren visste hvilke utfordringer nephittene ville møte, og han oppreiste inspirerte ledere til å hjelpe dem å motstå disse utfordringene. Kaptein Moroni var en kriger, men ble inspirert til å få laget brystskjold, armskjold, hodebeskyttelse og tykke klær for å beskytte sitt folk (se Alma 43:19). Derfor klarte nephittene seg langt bedre i kampene enn lamanittene (se Alma 43:37-38). Siden fikk Moroni folket til å grave opp jordvoller rundt byene sine og legge tømmerstokker oppå dem og en spiss palisade på toppen (se Alma 50:1-3). Disse inspirerte forberedelsene bidro til å bevare nephittene fra tilintetgjørelse.
Mens Moroni forberedte seg til krig, forkynte Helaman og hans brødre Guds ord og oppfordret folket sterkt til rettferdighet slik at Herrens ånd kunne veilede og bevare dem. Ved å lytte til inspirerte lederes timelige og åndelige veiledning ble nephittene bevart. Først når indre stridigheter oppsto og folket nektet å gi akt på inspirerte advarsler, førte det til tilbakegang og lidelse.
Vi er velsignet som lever i en tid da Herren har kalt levende profeter, seere og åpenbarere til å advare oss og rettlede oss når det gjelder å forberede oss til dagens utfordringer. I 1998 ga president Gordon B. Hinckley (1910-2008) inspirert rettledning og advarsel til Kirkens medlemmer:
“Tiden er inne til å sette vårt hus i orden.
Det er så mange av vårt folk som bruker alt de tjener. Det er faktisk noen som lever på lånte penger …
Økonomien er ømfintlig. … Det er tegn på uvær foran oss som vi bør ta hensyn til.”2
Jeg snakket nylig med en mann som hørte president Hinckleys ord og Åndens tilskyndelser. Han og hans hustru bestemte seg for å avvikle sine investeringer, betale ned huset og kvitte seg med gjeld.
I dag er denne mannen selvhjulpen. Den økonomiske nedturen som fulgte, hadde minimal innvirkning på hans familie. Faktisk gjorde dette at det var mulig for ham og hans hustru å reise på misjon.
President Thomas S. Monson har blitt oppreist for vår tid. Hans liv og læresetninger er de budskap Gud har sendt for å beskytte og velsigne oss i dag. I en tid da mange bekymrer seg for det de ikke har, lærer president Monson oss å være takknemlige for de mange velsignelser Herren har gitt oss. Og i en tid da mange fokuserer på sine egne problemer, oppfordrer president Monson oss til å rekke ut en hjelpende hånd, glemme oss selv og velsigne andre. Ved å gi akt på president Monsons rettledning vil våre familier motta den åndelige beskyttelse og de velsignelser som det er behov for i vår tid.
Jeg er takknemlig for å leve i en tid da evangeliet er gjengitt. Jeg er takknemlig for at Herren forberedte Mormons bok for vår tid. Nephittene utholdt trofast prøvelsene på sin tid og er et vitnesbyrd om at Herren vil gi oss de velsignelser og den beskyttelse vi trenger for å lykkes med å møte vår tids utfordringer.
Kom frem, av Walter Rane, gjengitt med tillatelse fra Kirkehistorisk museum
De satte sin lit til Gud, av Walter Rane, gjengitt med tillatelse fra Kirkehistorisk museum
Kaptein Moroni og frihetens fane, av Clark Kelley Price