Рождественский носовой платок
В юности я каждый год помогала своей маме упаковывать Рождественские подарки для членов семьи. У меня было пять братьев и сестер, уже имевших свои семьи, и тринадцать племянников и племянниц, так что это была непростая задача. Но даже несмотря на красочный беспорядок, я заметила, что моей сестре мы почему-то всегда дарили носовой платок. Даже если моя мама дарила ей ночную рубашку, блузу или какие-то приспособления для кухни, она вновь и вновь дарила Энн носовой платок. Я, конечно, понимала, что носовые платки практичны и стоят недорого, но мне стало любопытно, что моя сестра думает об этом подарке, который она получает так часто.
Однажды в декабре я, наконец, спросила: «Еще один носовой платок для Энн? Мам, похоже, ты даришь их ей почти каждый год. Как ты думаешь, может, ей уже достаточно? Сколько ей их нужно? Из-за еще одного подарка посылка для их семьи будет стоить дороже. Думаю, тебе не нужно его дарить».
Моя мама отложила ножницы в сторону. «Давай-ка я расскажу тебе одну историю. Может, тогда ты поймешь. Это произошло еще до твоего рождения.
Ты знаешь, как я попала в эту страну. (Я знала эту историю. Семья моей матери была удивлена, когда она вышла замуж за вдовца с четырьмя детьми, но их потрясло то, что она при этом решила уехать из Голландии в США.) Но кое-чего ты не знаешь. Когда мы приехали сюда, у нас ничего не было. Нам было очень трудно. Твой отец работал на двух работах, но получал очень мало. Я подрабатывала стиркой и глажкой белья. Тем не менее, денег нам не хватало.
Энн в то время было семнадцать лет, и она понимала, сколько нам нужно денег. Она решила помочь нам и устроилась на работу. Она нашла работу в городе, в кондитерской. Ей нужно было добираться туда на автобусе и стоять за прилавком целый день. Она отдавала нам почти все заработанные деньги, оставляя себе только на проезд в автобусе и на покупку обеда, поскольку ей было запрещено держать какие-то свои продукты за прилавком.
Энн часто говорила мне, как она рада, что нашла работу, и что ее зарплата помогает нам. Но она не сказала мне, как сильно она волновалась за своих младших братьев. Приближалось Рождество. Их новые американские друзья говорили о том, какие игрушки они заказали Санте. Что, если Санта не принесет никаких подарков в наш дом?
За несколько дней до Рождества Энн принесла мне немного денег. Но в этот день ей не должны были выдавать зарплату. Я спросила ее, откуда эти деньги. Она ответила, что сэкономила их за счет обедов. Денег было не так уж много, но я поняла, что ей пришлось неделями отказывать себе в обеде. Она попросила меня взять эти деньги и купить Рождественские подарки своим братьям. Она доверила мне, мачехе, купить все необходимое.
Мне нужно было купить какие-то небольшие подарки. Но я решила, что должна сделать Рождественские подарки всем членам семьи. Я купила мандарины на угощение, мыло в виде медвежат, мелки, небольшие игрушечные машинки и носки для твоего отца. А для Энн я купила носовой платок. Это был скромный платок, но я допоздна вышивала на нем рисунок. Получилось очень красиво. Я была просто счастлива от того, что моя новая дочь подарила нам Рождество! Мне хотелось, чтобы она тоже получила что-то особенное на праздник.
Наступило Рождество. Мы были удивлены, когда наши друзья из Церкви принесли нам Рождественскую елку и полную коробку подарков. Они извинились, что подарили нам простые вещи, обернутые в газету, но их подарки были просто замечательными! Они подарили много полезных вещей и вкусной пищи. А потом пришло время сюрприза – подарки Энн и мой тайный подарок: Санта Клаус действительно посетил наш дом! Твои братья так обрадовались! Вскоре они уже играли на полу в нашей небольшой гостиной комнате, провозя свои машинки по газетам и под ними. Газеты были повсюду! А Энн открыла свой подарок и нашла носовой платок. Она расплакалась. Я тоже немного всплакнула.
Мы приготовили Рождественский ужин. О, у нас было такое угощение, какого мы уже давно не пробовали! Потом мы стали наводить порядок. Энн решила убрать свой носовой платок. Но он исчез. Мы искали его всюду. И потом мне в голову пришла мысль, что твой отец, вероятно, случайно бросил его в огонь вместе с газетами. Неужели носовой платок Энн сгорел? Должно быть, так оно и было, потому что мы так его и не нашли. Но Энн не жаловалась. Что случилось, то случилось. Она сказала, что счастлива, потому что счастливы ее братья.
На следующее Рождество я подарила Энн носовой платок. И я проследила за тем, чтобы он не потерялся. Когда она вышла замуж и уехала от нас, я отправила ей по почте Рождественский носовой платок. Сейчас я дарю ей носовой платок не потому, что считаю, что он ей нужен. Я дарю ей носовой платок, чтобы сказать ей, что никогда не забуду того, что она для нас сделала в то наше первое совместное Рождество».
Через несколько лет после того, как моя мама рассказала мне эту историю, мы отмечали Рождество всей семьей. С волнением я наблюдала за тем, как моя сестра разворачивает носовой платок. Я увидела, что ее глаза блестели от слез, когда она с благодарностью пожимала руку нашей маме. Я поняла. Это не был всего лишь носовой платок. Это было их особое воспоминание о любви, дарах и жертве. И этот подарок просто напомнил мне, почему мы празднуем Рождество – в воспоминание о великом и преподнесенном с любовью даре, потребовавшем огромной жертвы.
Рисунок Сэма Лолора.