Pioneiros em Todas as Terras
Tonga Uma Terra Dedicada a Deus
Menos de uma década depois de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ser organizada em Nova York, EUA, um reino insular a milhares de quilômetros de distância no vasto Oceano Pacífico voltou-se para o cristianismo. Em 1839, o rei George Tupou I, de Tonga, invocou a proteção de Deus para seu país, seu povo e sua posteridade. A proclamação do rei “Deus e Tonga são minha herança” tornou-se o lema de Tonga. A religião desempenha um papel importante em Tonga por causa desse legado. Até hoje todos os tonganeses observam o Dia do Senhor como dia de adoração.
Os Primeiros Missionários
Enquanto servia na Missão Samoana, os Élderes Brigham Smoot e Alva Butler foram designados para levar o evangelho restaurado para as ilhas de Tonga. Após sua chegada, em 1891, eles foram recebidos em audiência pelo rei George Tupou I, que lhes deu permissão para pregar o evangelho de Jesus Cristo. Com perspectivas animadoras, mais missionários foram chamados para as ilhas e se ocuparam zelosamente da pregação do evangelho. Infelizmente, o crescimento da Igreja não foi tão significativo em Tonga quantos nas outras ilhas polinésias de Taiti, Havaí, Nova Zelândia e Samoa. Em 1897, os missionários foram obrigados a voltar para Samoa, e os poucos conversos de Tonga ficaram sem liderança da Igreja por algum tempo.
Em 1891, os Élderes Brigham Smoot e Alva Butler foram recebidos pelo rei George Tupou I e obtiveram permissão para pregar o evangelho entre seu povo.
Um Povo Lembrado
“Não sabeis que eu, o Senhor vosso Deus, (…) me lembro dos que estão nas ilhas do mar?” (2 Néfi 29:7.)
O Senhor não esqueceu os santos do reino insular de Tonga. Em 1907, os Élderes Heber J. McKay e W. O. Facer chegaram a Neiafu, Vava‘u, onde começaram um ramo e uma pequena escola. Logo o trabalho missionário começou a prosperar, e vários ramos e escolas da Igreja foram estabelecidos em todas as ilhas ao longo dos anos seguintes.
Como em outras partes do mundo, a Igreja em Tonga enfrentou certa oposição, mas dessa vez o evangelho chegou para ficar. Com o sucesso da obra missionária, foram chamados líderes da Igreja entre os membros tonganeses a fim de que, quando os estrangeiros fossem mandados embora, como durante a Segunda Guerra Mundial, a Igreja continuasse a florescer.
A Formação de uma Civilização Cristã
Com a expansão do evangelho pelas ilhas, foram estabelecidas várias escolas da Igreja. Em 1947 a Igreja arrendou um grande terreno e começou a construir uma nova escola, Liahona College, hoje conhecida como Liahona High School.
Dedicada em 1953, pelo Élder LeGrand Richards (1886–1983), do Quórum dos Doze Apóstolos, ela deveria tornar-se um “farol” para todos os que ali entrassem e deveria preparar os jovens para tornarem-se líderes e serem uma influência positiva para os outros. Também estava presente à dedicação a rainha Salote Tupou III, que considerou a escola um instrumento para edificar uma “civilização cristã” que uniria as pessoas de todas as classes sociais. Desde a criação da escola, milhares de ex-alunos da Liahona High School já serviram como missionários, líderes da Igreja e líderes de destaque na comunidade.
Hoje há duas escolas de Ensino Médio pertencentes à Igreja em Tonga: a Liahona High School, na ilha principal de Tongatapu, e a Saineha High School, na ilha de Vava‘u. A Igreja conta também com cinco escolas de Ensino Fundamental: três em Tongatapu, uma em ‘Eua e uma em Ha‘apai.
Uma Profecia Cumprida
Quando o Presidente David O. McKay (1873–1970) e sua esposa, Emma Ray, visitaram Tonga em 1955, os santos os trataram como reis. Foi a primeira visita de um Presidente da Igreja às ilhas. Durante suas breves visitas a Tongatapu e Vava‘u, realizaram reuniões com os membros e sentiram seu amor e sua devoção quando os tonganeses apresentaram números musicais, danças, fizeram discursos e realizaram festividades. Durante a visita do Presidente McKay aos santos de Vava‘u, ele foi inspirado a revelar que tivera uma visão de “um templo numa daquelas ilhas, onde os membros da Igreja poderiam receber as bênçãos do templo de Deus”. Um membro registrou a reação dos tonganeses: “Toda a congregação começou a chorar”.1
Quase 30 anos depois, em agosto de 1983, o Templo de Nuku‘alofa Tonga foi dedicado pelo Presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008), que na época era conselheiro na Primeira Presidência. Eu era adolescente e lembro-me de ver membros da Igreja de ilhas distantes e tonganeses residentes no exterior virem para esse momento histórico. Tive o privilégio de assistir a uma das sessões dedicatórias e de fazer parte do coro. Lembro-me do sentimento cálido que vivenciei ao ouvir o Presidente Hinckley falar e eu soube que ele fora chamado por Deus. Quando cantamos o Hosana (Antema), também entendi o quanto o Senhor ama Seus filhos.
O Salvador sempre Se lembrou dos habitantes das ilhas do mar, e naquele dia a profecia do Presidente McKay se cumpriu.
Rededicação da Casa do Senhor
Em virtude do crescimento constante da Igreja em Tonga, o templo foi fechado por cerca de dois anos para reformas. Como parte das obras, as salas foram ampliadas, foi adicionada uma sala de selamento e foram acrescentados motivos polinésios às paredes e aos tetos.
No início de 2007, meu e eu marido fomos chamados para produzir uma celebração cultural para a rededicação do templo. O evento estava previsto para 3 de novembro, véspera das sessões de rededicação.
Nosso objetivo era envolver o maior número possível de jovens das estacas de Tongatapu e criar uma apresentação que preparasse espiritualmente os santos para a dedicação do templo no dia seguinte. O evento seria transmitido ao vivo para as ilhas da região, bem como para as estacas de língua tonganesa do mundo inteiro, por isso a responsabilidade era muito grande.
O título da produção era “O Tesouro Que Dura”. Consistia em danças culturais de Tonga, Havaí, Taiti, Nova Zelândia, Fiji e Samoa. O enredo era sobre um casal que, depois de perder um filho pequeno, buscou nas muitas ilhas polinésias um tesouro que viesse a amenizar a dor. Embora tivessem encontrado presentes em cada ilha, nenhum era capaz de aliviar seu pesar. Quando voltaram para Tonga, conheceram o evangelho por intermédio dos missionários e aprenderam sobre “o tesouro que dura” — as famílias eternas e a bênção de um dia se reunirem com o filho falecido.
Durante a semana da rededicação, choveu muito. Em nosso último ensaio, em 2 de novembro, o céu estava encoberto. Pedi aos jovens que voltassem para casa e orassem pedindo condições climáticas favoráveis a fim de poderem fazer a apresentação para Tonga e para as pessoas que assistiriam via satélite, em especial o profeta. Naquela noite, choveu forte; e, na manhã seguinte, o tempo ainda não parecia promissor.
Na noite de sábado, 3.000 jovens se reuniram no Estádio Teufaiva para ouvir o Élder Russell M. Nelson, do Quórum dos Doze Apóstolos, enviado para rededicar o templo devido à saúde frágil do Presidente Hinckley. Jamais esquecerei a apresentação. Tudo correu às mil maravilhas. O tempo estava perfeito, o sistema de som que antes apresentara defeito estava excelente e os jovens dançaram de corpo e alma.
Tínhamos presenciado um milagre. O Pai Celestial ouviu as orações de Seus filhos e não mandou chuva. Ao mesmo tempo, conseguimos dar o tom para a dedicação do templo no dia seguinte, lembrando aos membros que as famílias eternas são o tesouro que dura e que os templos são construídos para proporcionar essas bênçãos.
Um Povo Dedicado ao Senhor
Hoje a Igreja continua a crescer em Tonga, e os cargos de liderança são ocupados por membros nativos. Há capelas por todas as ilhas, e o aumento do número de missionários está acelerando o trabalho. As escolas da Igreja estão firmemente estabelecidas e continuam a preparar missionários valorosos, futuros líderes e mães e pais dignos.
Os santos não precisam mais fazer uma longa viagem de barco até a ilha principal para assistir à conferência geral. Em vez disso, a tecnologia agora permite que os membros permaneçam em sua própria estaca para assistir à conferência geral e às conferências de área transmitidas da Nova Zelândia.
Em meio ao turbilhão de mudanças que chegam às praias de Tonga, os santos dão continuidade a seu legado de fé. São um povo consagrado a Deus há 175 anos. São um povo que continua hoje a dedicar sua vida e tudo o que têm ao Senhor.