La véritable Église : « Pour le perfectionnement des saints »
J. Devn Cornish
Soixante-dix Autorité générale
Frère Cornish était directeur exécutif adjoint du département d’Histoire de l’Église lors de la rédaction de cet article.
Vous avez déjà eu l’occasion de lire les premiers chapitres du premier volume de la nouvelle histoire de l’Église en quatre tomes intitulée Les saints : histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il est merveilleux de voir comment l’histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, racontée dans son contexte par les gens qui l’ont vécue, édifie notre foi et renouvelle notre espérance. C’est un honneur pour nous de publier cette histoire de manière à ce qu’elle soit comprise et appréciée dans le monde entier et dans toute l’Église.
Les impressions que l’on retire de la lecture de cet ouvrage dépendent grandement de ce que l’on s’attend à y trouver. Nous lisons que le Seigneur a lui-même déclaré que l’Église est « la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre » (D&A 1:30). Il pourrait donc sembler raisonnable de s’attendre à ce que l’histoire de la véritable Église décrive des dirigeants infaillibles qui mettent en œuvre une série de directives révélées qui aboutissent à une organisation parfaite largement acceptée et adoptée. Mais ce n’est ni ce que les Écritures décrivent ni ce que notre histoire montre parce que le perfectionnement de l’Église en tant qu’organisation n’était pas le dessein premier du Seigneur.
Quelle est la raison d’être de l’Église ?
Nulle part dans les Écritures, dans notre doctrine ou dans les enseignements des apôtres et prophètes modernes il n’est enseigné que le dessein du Seigneur est de parfaire ou de sauver l’Église. En fait, la raison d’être de l’Église est le « perfectionnement des saints […] jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi […] à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ » (Éphésiens 4:12-13). Le dessein principal du Seigneur est le perfectionnement de ses saints. L’Église sert à atteindre cet objectif.
Par conséquent, ce que nous trouverons dans notre histoire nous ravira si nous nous attendons à ce que cela montre comment le processus du Rétablissement a mené à l’établissement de la véritable Église du Seigneur sur la terre mais a aussi été le cadre des expériences qui ont permis aux dirigeants et aux membres de progresser vers la perfection après avoir tiré les enseignements de leurs victoires et de leurs échecs. Leurs expériences peuvent faire grandir notre foi en Dieu et au Christ, et nous aider à voir en quoi notre participation à ce même processus dirigé par Dieu nous changera et nous bénira. En d’autres termes, l’histoire de l’Église nous donne l’espoir qu’à la fin nous pourrons, nous aussi, être « rendus parfaits en [Christ] » (Moroni 10:32).
Que veut dire que l’Église est la véritable Église ?
Si les dirigeants et les membres d’autrefois ont été capables d’établir l’Église du Christ bien que leurs efforts aient été parfois imparfaits, et s’il est arrivé qu’ils fassent des erreurs, alors que signifie le fait que l’on dise que l’Église est la véritable Église ? Cela signifie que nous pouvons avoir totalement confiance dans la légitimité de l’autorité rétablie de la prêtrise, des ordonnances salvatrices, de la doctrine révélée, des Écritures, du Collège des douze apôtres et de la Première Présidence. Cela signifie que nous pouvons savoir que le Sauveur lui-même dirige l’Église et que le Saint-Esprit rendra témoignage de la véracité de ces choses à quiconque le recherche sincèrement. Cela signifie que, si elles s’efforcent de respecter les alliances associées aux ordonnances et de se repentir continuellement, même des personnes imparfaites mais sincères comme vous et moi vivront à jamais dans la gloire céleste avec Dieu et le Christ en compagnie de notre famille grâce à l’expiation de Jésus-Christ.
C’est un honneur pour nous de présenter le récit historique de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et nous vous recommandons de continuer de lire la série au fur et à mesure que les tomes seront publiés. Elle est fidèle aux archives et aux faits disponibles. Nous sommes convaincus qu’une lecture honnête de ce récit historique fera grandir notre foi en l’amour de notre Père céleste et dans le pouvoir de l’expiation du Christ, fortifiera notre témoignage de la divinité des directives qu’a reçues Joseph Smith, le prophète, et du Rétablissement, et suscitera en nous l’espoir que nous recevrons, nous aussi, toutes les bénédictions promises aux fidèles.