一封信：来自爱我的哥哥
作者现定居美国犹他州。
我的哥哥错过了我的16岁生日，因为他正在传教。但是，他在来信中给我的忠告，是我永远珍藏的礼物。
照片由作者提供；摄影插图，大卫·史托克
十六岁！多美好的生命时光！我心想：「这个生日总不能独自度过。」
我的父母睿智又慈爱，总是会给我好的忠告。我的姊姊刚结婚，搬到另一个州了。我11岁的弟弟只在乎他那个年纪的事。我有非常棒的朋友，我也知道我的教会领袖很真诚地关心我。
不过，我的哥哥盖瑞才是我信赖的靠山。在青少年时期，我凡事都仰赖他。「只要跟他谈，事情都变得更有道理，」我心想。「好希望他现在能在这里。」
可是他不在，他远在日本传教。
尽管想念盖瑞，生日那天我还是过得很开心。妈妈为我做了传统的生日早餐，而且上学之前我收到了几个礼物。那天晚上我和家人去吃披萨晚餐，最后还有生日蛋糕。我甚至还做了白日梦，憧憬着约会、开车，和做一些16岁的人会做的其他刺激的事。
然而，那天我收到最好的礼物，是邮寄来的一封信。盖瑞并没有忘记我这个超级特别的日子！这是电邮时代之前的事，所以一封信从日本寄到美国犹他州凯西山谷，花了很长的时间。我很惊讶这封信刚好在我生日那天寄来！这封信是手写的，所以我读信的时候，更像我哥哥就在一旁陪着我，信上写着：
「亲爱的玛丽莉：
「嗯，你总算盼到了这个大生日，对不对？我猜，你收到这封信时，生日已经过了。我不敢相信——你16岁了。你以前〔戴着小小的红色牛仔帽〕的时光仿佛只是几年前的事。
「保持和善纯洁，随时让每个人知道，教会对你有多大的意义如果你这么做，就不会有任何的情况，会要你在同侪的压力下作出决定。比方说，从前我读高中时，每个人都知道我不想喝酒或抽菸，所以我从来没有被邀请去参加有那类活动的派对。我的朋友们都知道我不做那些事。……
「如果你让人们知道你的标准，那么，与你有相同标准的人就会被你所吸引。我不是说你必须告诉每一个人，而是行为会清楚说明一切。你真的有美好的灵性，人如其名。而且你很有幽默感。『甜美的16岁』生日快乐！」最后一句话用红笔画了底线。没有比这更好的生日礼物了！这封信我一读再读，直到他从日本返乡之后，我们终于可以当面交谈了。
我收到这封信至今，已经过了许多年，但我仍然保存着它。从那时候以来，许多事情已经改变了，但我对哥哥的爱始终不变。今天，我支持他，不仅因为他是我的哥哥和朋友，也因为他是十二使徒定额组的盖瑞·史蒂文生长老。他以基督特别证人的身份向所有世人提出的忠告，是我生命中一股加添的力量，就像他在我16岁生日时寄给我的那封信那样。◼