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L’offrande de jeûne du frère John
« Andrew, tu ne sauras jamais l’impact que tu as eu sur ma vie ce samedi matin quand tu es venu à ma porte avec cette enveloppe bleue. Tu as peut-être pensé que c’était une perte de temps, mais des bénédictions sont venues dans ma vie parce que tu m’as donné l’occasion de payer mon offrande de jeûne. »
Je ne pouvais pas le croire. Il était là, debout à la chaire. Je n’avais jamais vu frère John à l’église auparavant, encore moins l’avoir entendu rendre son témoignage. Un mois plus tard, il est venu à l’église et a de nouveau rendu son témoignage.
Tout a commencé un dimanche matin lors de la réunion du comité exécutif de la prêtrise. J’étais président des Jeunes Gens. Nous venions de lire le Manuel d’instructions de l’Église, et l’évêque était tranquillement assis, en train de méditer. Puis il a levé les yeux et a dit : « Je veux que nos frères de la Prêtrise d’Aaron commencent à collecter des offrandes de jeûne auprès des membres peu pratiquants. » Il nous a demandé d’impliquer les instructeurs et les prêtres.
J’étais surpris. Au Cap, en Afrique du Sud, la plupart des membres vivent loin les uns des autres. Il faut environ 35 minutes pour conduire d’un bout à l’autre de notre paroisse. Les jeunes gens n’avaient jamais collecté d’offrandes de jeûne auparavant parce qu’ils ne pouvaient pas marcher jusqu’aux foyers des membres – la distance était trop grande et nous nous inquiétions de leur sécurité.
En tant que comité, nous avons élaboré un plan en discutant de la façon de surmonter ces obstacles. Le collège des anciens a accepté d’affecter des frères pour accompagner les jeunes gens à plusieurs foyers le samedi avant chaque dimanche de jeûne. Nous avons divisé la paroisse en secteurs et affecté chaque équipe à visiter quelques familles pratiquantes et non pratiquantes. Nous nous sommes aperçus que notre plan serait une bonne occasion pour les frères d’apprendre à connaître les jeunes et pour les jeunes de recevoir des conseils des anciens.
Lorsque nous avons présenté le plan aux jeunes gens, ils étaient désireux de l’essayer. Nous leur avons rappelé de porter des vêtements du dimanche et que cela faisait partie de leur responsabilité sacrée de veiller sur la paroisse.
J’ai été affecté à accompagner mon jeune frère, Andrew. Le samedi suivant, nous avons rendu visite à tout le monde figurant sur notre liste, mais la plupart des gens n’étaient pas chez eux. Le dernier membre que nous avons visité était frère John que nous ne connaissions pas bien.
Andrew est sorti de la voiture, a frappé à la porte et a attendu. Il était sur le point de retourne à la voiture lorsque la porte s’est ouverte. Andrew a serré la main de frère John et a dit : « Bonjour, je m’appelle Andrew et j’appartiens à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Demain c’est le dimanche de jeûne, et l’évêque nous a demandé de rendre visite aux membres pour recevoir tous les dons de jeûne qu’ils souhaitent donner. »
Il a tendu une enveloppe au frère John. Frère John a été surpris, mais il est rentré à l’intérieur avec l’enveloppe. Après quelques minutes, il est ressorti de la maison avec un sourire. Il a poliment remercié Andrew et lui a remis l’enveloppe. Je suis sorti de la voiture et nous avons bavardé tous les trois pendant un moment. Au moment où nous quittions, frère John a fait un signe d’au revoir et a dit : « N’oubliez pas de venir le mois prochain. » Andrew était ravi tout le long du chemin de retour à l’église, où nous avons remis nos enveloppes à un membre de l’épiscopat.
Le mois suivant, nous nous sommes assurés de rendre visite à frère John. Encore une fois, il était gentil. Après quelques mois, il a commencé à assister à l’église le dimanche de jeûne. Nos visites du samedi lui rappelaient ses réunions du dimanche, et il est venu le lendemain.
Nous étions ravis lorsque frère John est devenu pratiquant dans l’Église. Nous avons ressenti un lien spécial avec lui. Les mots ne suffisent pas à exprimer la joie qui nous est venue parce qu’une âme était revenue dans la bergerie. En quelques mois, il assistait régulièrement et, peu après, il était appelé à servir dans la présidence du collège des anciens.
Pour nous, le point culminant de cette expérience est venu lorsque frère John a été invité à faire un discours lors d’une réunion de Sainte-Cène sur la dîme et les offrandes. À la fin de son discours, il a parlé de la première visite d’Andrew.
Les larmes aux yeux, il a dit : « Andrew, tu ne sauras jamais l’impact que tu as eu sur ma vie ce samedi matin quand tu es venu à ma porte avec cette enveloppe bleue. Tu as peut-être pensé que c’était une perte de temps, mais des bénédictions sont venues dans ma vie parce que tu m’as donné l’occasion de payer mon offrande de jeûne. C’est grâce à ton service que je suis ici aujourd’hui. »