Aanbevolen bij de Heer
Zet nu het proces in gang zodat u ‘aanbevolen bij de Heer’ bent en zijn Geest u overvloedig zal vergezellen.
Goedemorgen, broeders en zusters. Ik heb als discipel van onze Heiland, Jezus Christus, uitgekeken naar deze virtuele conferentiesamenkomst van mensen uit alle hoeken van de wereld.
Dit is tot nu toe een heel bijzonder jaar. Om te beginnen mocht ik in opdracht van het Eerste Presidium een heilige tempel aan de Heer toewijden in Durban (Zuid-Afrika). Ik zal de pracht van dat gebouw nooit vergeten. Maar meer nog dan die aanblik zal ik de waardigheid van de mensen blijven koesteren die zo goed voorbereid waren om dat heilige gebouw te betreden. Ze kwamen voorbereid om een van de opperste zegeningen van de herstelling mee te maken: de inwijding van een huis des Heren. Ze kwamen met een hart vol liefde voor Hem en zijn verzoening. Ze kwamen vol dankbaarheid jegens onze Vader in de hemel voor de heilige verordeningen die tot verhoging leiden. Ze kwamen tempelwaardig.
Tempels, waar die zich ook bevinden, stijgen boven de wegen van de wereld uit. Alle tempels van de heiligen der laatste dagen in de wereld – alle 168 – staan als een getuigenis van ons geloof in het eeuwige leven, en van de vreugde om het in familieverband bij onze hemelse Vader door te brengen. In de tempel groeit ons begrip van de Godheid en het eeuwige evangelie, onze toewijding om waarheid na te leven en uit te dragen, en onze bereidheid om het voorbeeld van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, te volgen.
Aan de buitenkant van iedere tempel staan de toepasselijke woorden: ‘De Here gewijd’. De tempel is het huis des Heren, en een toevluchtsoord, weg van de wereld. Zijn Geest doordringt wie binnen die gewijde muren aanbidden. Hij stelt de toegangsnormen voor ons als zijn gasten vast.
Mijn schoonvader, Blaine Twitchell, een van de beste mensen die ik ooit heb gekend, heeft me een belangrijke les geleerd. Mijn vrouw en ik bezochten hem toen het einde van zijn aardse reis naderde. Toen we zijn kamer binnenkwamen, ging zijn bisschop net weg. Toen we dag zeiden tegen de bisschop dacht ik: Wat een fijne bisschop. Hij is hier een trouw lid van zijn wijk aan het bedienen.
Ik zei tegen Blaine: ‘Wat aardig van de bisschop om je te bezoeken.’
Blaine keek me aan en antwoordde: ‘Het was veel meer dan dat. Ik had de bisschop gevraagd om langs te komen voor een tempelaanbevelingsgesprek. Ik wil aanbevolen bij de Heer heengaan.’ En dat deed hij!
Die woorden, ‘aanbevolen bij de Heer’, zijn me bijgebleven. Ik ben daardoor heel anders tegen regelmatige normengesprekken met onze kerkleiders aan gaan kijken. Een tempelaanbeveling is zó belangrijk, dat in de beginperiode van de kerk, tot aan 1891 toe, elke tempelaanbeveling door de president van de kerk werd goedgekeurd. 1
Een tempelaanbevelingsgesprek, of het nu jongeren of volwassenen betreft, gaat niet om wat wel en niet hoort. Een aanbeveling is geen checklist, vrijbrief of kaartje voor een gereserveerd plekje. Het doel ervan is veel hoger en heiliger. U komt voor het voorrecht van een tempelaanbeveling in aanmerking als u naar de leringen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen leeft.
Het normengesprek is een gelegenheid tot zelfonderzoek naar uw geloof in Jezus Christus en zijn verzoening. U hebt het gezegende voorrecht om te getuigen van het herstelde evangelie, van uw bereidheid om hen te steunen die de Heer als leiders van zijn kerk geroepen heeft, van uw geloof in de leer van het evangelie, van de vervulling van uw verantwoordelijkheden in het gezin, van uw eerlijkheid, kuisheid, huwelijkstrouw, gehoorzaamheid, naleving van het woord van wijsheid en de wet van tiende, en heiliging van de sabbat. Die beginselen vormen het fundament voor een toegewijd leven aan Jezus Christus en zijn werk.
Uw tempelaanbeveling staat voor een doorvoeld, geestelijk voornemen om de wetten van de Heer na te leven en lief te hebben wat Hij liefheeft: nederigheid, zachtmoedigheid, standvastigheid, naastenliefde, moed, mededogen, vergevensgezindheid en gehoorzaamheid. En u belooft zich aan die normen te houden wanneer u dat heilige document ondertekent.
Uw tempelaanbeveling opent de poort van de hemel voor u en anderen met riten en verordeningen van eeuwige betekenis, waaronder dopen, begiftigingen, huwelijken en verzegelingen.
Wie ‘aanbevolen bij de Heer’ wil zijn, beseft wat er verwacht wordt van een heilige der laatste dagen die zijn of haar verbonden nakomt. Mijn schoonvader, Blaine, zag het als een waardevolle voorbereiding op de dag dat hij nederig voor de Heer zou staan.
Denk aan Mozes die de berg Horeb opging, waar de Heer Jehova in een brandende doornstruik aan hem verscheen. God zei tegen hem: ‘Kom hier niet dichterbij. Doe uw schoenen van uw voeten, want de plaats waarop u staat, is heilige grond.’ 2
Als we onze schoenen in de tempel uitdoen, laten we daarmee wereldse verlangens of geneugten los die onze geestelijke groei in de weg staan. We parkeren zaken die afbreuk aan deze kostbare aardse fase doen, stijgen boven twistgedrag uit en nemen de tijd voor heiliging.
Ons lichaam is volgens Gods plan door Hem geschapen, een tempel voor onze geest, die we met eerbied moeten behandelen. De woorden van het jeugdwerkliedje zijn echt waar: ‘Mijn lichaam is een tempel waar ik goed voor zorgen moet.’ 3 Toen de Heer aan de Nephieten verscheen, gebood Hij dat ze ‘door het ontvangen van de Heilige Geest [moesten] worden geheiligd, zodat [ze] ten laatsten dage vlekkeloos voor [z]ijn aangezicht kun[nen] staan.’ 4 ‘Wat voor mannen behoort u daarom te zijn?’ vroeg de Heer, en antwoordde vervolgens: ‘Zoals Ik ben.’ 5 Wie ‘aanbevolen bij de Heer’ wil zijn, streeft ernaar om op Hem te lijken.
Ik weet nog dat ik president Howard W. Hunter in zijn eerste conferentietoespraak als veertiende president van de kerk hoorde spreken. Hij zei toen: ‘Het is het grootste verlangen van mijn hart dat elk lid van de kerk waardig is om de tempel te betreden. Het zou de Heer behagen als elk volwassen lid een geldige tempelaanbeveling waardig is en er een in zijn bezit heeft.’ 6 Ik wil daaraan toevoegen dat een aanbeveling voor beperkte toegang een duidelijke koers voor onze dierbare jongeren uitzet.
President Russell M. Nelson herinnerde zich de woorden van president Hunter: ‘Op die dag, 6 juni 1994, heeft de tempelaanbeveling die we bij ons dragen een andere betekenis voor me gekregen. Voordien was de aanbeveling een middel om een doel te bereiken. Dat middel verschafte me toegang tot een heilig huis des Heren; maar na die verklaring werd die aanbeveling een doel op zich. Ze vormde een uiterlijk teken van mijn gehoorzaamheid aan een profeet van God.’ 7
Hebt u nog geen aanbeveling of is ze verlopen? Ga dan in de rij staan voor het kantoor van de bisschop, zoals de heiligen in de begintijd van de kerk in 1846 in rijen voor de ingang van de Nauvootempel stonden. 8 Mijn voorouders behoorden tot die getrouwe leden. Ze lieten hun prachtige stad achter en trokken naar het westen, maar ze wisten dat hen heilige ervaringen in de tempel te wachten stonden. Sarah Rich schreef op haar zware trektocht vanuit Iowa: ‘Als we niet in die tempel met geloof en kennis begiftigd waren […], was onze reis als een sprong in het duister geweest.’ 9 Dat missen we dus als we dit leven op eigen kracht ondergaan, zonder de in de tempel beloofde inspiratie en gemoedsrust.
Zet nu het proces in gang zodat u ‘aanbevolen bij de Heer’ bent, zijn Geest u overvloedig zal vergezellen en zijn normen u ‘gemoedsrust’ schenken. 10
Uw jeugdleiders, quorumpresident ouderlingen, ZHV-presidente, en dienende broeders en zusters helpen u bij uw voorbereiding, en uw bisschop of gemeentepresident zal u liefdevol begeleiden.
We maken een tijd mee waarin tempels helemaal of gedeeltelijk gesloten zijn. Voor president Nelson, en wie van ons aan zijn zijde dienen, was de geïnspireerde beslissing om de tempels te sluiten ‘pijnlijk’ en ‘kwellend verontrustend’. President Nelson vroeg zich af: ‘Wat moet ik tegen de profeet Joseph Smith zeggen? Wat moet ik tegen Brigham Young, Wilford Woodruff en de andere presidenten, tot en met president Thomas S. Monson, zeggen?’ 11
Nu worden de tempels geleidelijk heropend en zijn we dankbaar voor verzegelingen en begiftigingen die op beperkte schaal beschikbaar zijn.
Onze tempelwaardigheid is echter niet opgeschort. Ik zeg met klem: of u nu toegang tot een tempel hebt of niet, u hebt een geldige tempelaanbeveling nodig om standvastig op het verbondspad te blijven.
Eind vorig jaar spraken mijn vrouw en ik in Nieuw-Zeeland met een grote groep jonge alleenstaanden van de kerk. Ze hadden geen tempel binnen handbereik; de tempel in Hamilton was gesloten voor renovatie en de eerste spadesteek voor de tempel in Auckland liet nog op zich wachten. Toch kreeg ik de ingeving om ze aan te moedigen een tempelaanbeveling aan te vragen of te verlengen.
Ook al konden ze niet in de tempel terecht, ze konden wel bij de Heer terecht, rein en voorbereid om Hem te dienen. Een geldige tempelaanbeveling waardig zijn, is zowel een bescherming tegen de tegenstander, omdat u belooft uw leven in dienst van de Heer te stellen, als een belofte dat de Geest bij u zal zijn.
We doen tempelwerk als we gegevens van onze voorouders opzoeken en hun namen voor verordeningen insturen. Terwijl onze tempels gesloten waren, konden we wel onze familiegeschiedenis verder uitpluizen. Met de Geest van God in ons hart zorgen we, plaatsvervangend, dat ze ‘aanbevolen bij de Heer’ zijn.
Toen ik algemeen bestuurder van de afdeling tempelzaken was, hoorde ik president Gordon B. Hinckley de volgende Schrifttekst aanhalen, waarin de Heer over de Nauvootempel spreekt: ‘Laten het werk aan mijn tempel en alle werken die Ik u heb opgedragen, worden voortgezet en niet ophouden; en laten uw ijver en uw volharding en geduld en uw werken worden verdubbeld, en u zult geenszins uw loon verliezen, zegt de Heer der heerscharen.’ 12
Ons werk in de tempel is met onze eeuwige beloning verweven. We zijn de afgelopen periode op de proef gesteld. De Heer heeft ons geroepen om het werk in de tempels met ‘ijver[,] volharding en geduld’ te doen. 13 Wie ‘aanbevolen bij de Heer’ willen zijn, beschikken over die eigenschappen. We moeten de geboden ijverig naleven, onze tempelverbonden blijven nakomen en dankbaar zijn voor wat de Heer erover blijft uiteenzetten, en geduldig wachten tot de tempels weer volledig heropend worden.
Als de Heer ons tot ‘verdubbelde’ inzet oproept, vraagt Hij dat we in rechtschapenheid toenemen. We kunnen bijvoorbeeld onze Schriftstudie, ons familiehistorisch onderzoek en onze gelovige gebeden uitbreiden opdat we onze liefde voor het huis des Heren mogen uitdragen aan hen die zich op een tempelaanbeveling voorbereiden, in het bijzonder onze familieleden.
Ik beloof u als apostel van de Heer Jezus Christus dat uw verdubbelde rechtschapen inzet uw toewijding aan God de Vader en Jezus Christus nieuw leven zal inblazen. U zult de leiding van de Heilige Geest overvloedig voelen, dankbaar zijn voor uw heilige verbonden, en gemoedsrust vinden in de wetenschap dat u ‘aanbevolen bij de Heer’ bent. In de naam van Jezus Christus. Amen.