Миссионерский райский уголок
Автор живет в штате Юта, США.
Постучав в двери дома семьи Батиста, мы и не догадывались, какие благословения увидим в последующие годы.
Рисунки Диллин Марш.
Одним дождливым вечером в конце ноября 1973 года мы с напарником обходили дом за домом в Маниле, Филиппины, и в конце концов постучались в дверь Ромео и Нэти Батиста. Они пригласили нас в дом и вежливо выслушали наше краткое послание. Нэти не говорила по-английски (а мы в то время проповедовали только на английском), но Ромео знал английский и был заинтересован в том, чтобы мы пришли к ним еще раз. Он также сказал, что его младшей сестре Авелии, которая проживала с ними и училась в колледже в Маниле, возможно, тоже будет интересно послушать нас.
Как и любые другие молодые миссионеры, мы были рады новым интересующимся, и с нетерпением ждали назначенной через несколько дней встречи. Урок прошел настолько хорошо, что нам самим было трудно в это поверить. Ромео и Авелия внимательно слушали нас и задавали вопросы. Нэти слушала, но не понимала многое из сказанного. С самого начала все они были очень восприимчивы к нашим словам – мечта миссионеров!
После нашего ухода Ромео пересказывал жене каждый наш урок на тагальском языке. Они вместе медленно читали Книгу Мормона на английском. В то время у них были две маленькие дочери: Рут, ясельного возраста, и Нэми, новорожденная.
В декабре 1973 года я был благословлен возможностью крестить и конфирмовать Ромео и его сестру Авелию. Мы с напарником были в восторге от веры этой семьи и их интереса к Евангелию, однако не могли предвидеть, какое вечное влияние окажет их решение на огромное число людей, которые были благословлены и в то время, и много лет спустя.
С самого начала Ромео и Авелия стали преданными и сильными членами небольшого прихода Макати. Вскоре после их крещения я вернулся домой в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, США. Радуясь возвращению домой, я даже не взял почтовый адрес Ромео, чтобы можно было написать ему письмо. В то время еще не было ни Интернета, ни мобильных телефонов.
Вскоре я познакомился со Сьюзен, моей вечной возлюбленной. Я обучал ее, крестил и заключил с ней брак в 1975 году, а в 1976 году мы были запечатаны в храме Солт-Лейк-Сити. У нас родилось трое детей, и мы служили в разных призваниях в Церкви. Кроме того, я вел наш семейный бизнес. Я часто думал о семье Батиста и о том, как у них дела, но не знал, как с ними можно связаться.
И вот в один прекрасный день в 1997 году я получил письмо от миссис Авелии Уитенберг, отправленное из Маккая, штат Квинсленд, Австралия. У меня там не было знакомых с таким именем, но, прочитав письмо, я узнал, что сестра Ромео, Авелия, вышла замуж за мужчину с голландско-австралийскими корнями, и уже несколько лет живет в Квинсленде. Однажды во время генеральной уборки она нашла мой старый почтовый адрес в своей записной книжке.
Мы с Авелией начали переписываться, желая узнать, что произошло в жизни каждого из нас за последние десятилетия. Она также дала мне почтовый адрес Ромео. Он переехал в Тиви, южную часть острова Лусон, Филиппины.
В тот год, спустя 24 года, мы с Ромео начали переписываться, и наша старая дружба возродилась. Ромео сказал, что у них с Нэти уже пятеро детей. Нэти и остальные члены семьи крестились в течение нескольких лет после моего возвращения домой. Их старшая дочь, Рут, служила на миссии в Филиппинской миссии Давао, а вторая и третья дочери, Нэми и Джоан, служат на миссии в северном Лусоне и Гуаме соответственно. У них родилась четвертая дочь, Лин, которая позже служила в Филиппинской миссии Багио, и, наконец, сын, который позже служил в Филиппинской Кагаян-де-Ороской миссии.
Мы с женой попросили адреса Нэми и Джоаны и стали писать им во время их служения на миссии. И хотя мы никогда не встречались с ними и совсем не знали их, мы сразу же ощутили настолько крепкую незримую связь с ними, что ее трудно описать словами. У нас было чувство, словно это наши родные дочери! Благодаря письмам возродилась наша любовь к семье Батиста, особенно к Нэми и Джоане, исполненных Духа во время усердной работы в качестве миссионеров полного дня. В одном из своих писем Нэми спросила, можно ли ей позвонить нам на Рождество, поскольку у ее родителей в то время не было телефона. С согласия ее президента миссии Нэми позвонила нам на Рождество 1997 года, и мы оба несколько минут не могли вымолвить ни слова из-за слез. Потом я напомнил ей, что международный звонок стоит слишком дорого, чтобы потратить его на обоюдные рыдания. Мы рассмеялись и у нас состоялась чудесная беседа, несмотря на ее ограниченное знание английского языка. Онa пригласила нас приехать на Филиппины следующим летом, чтобы попасть на ее выступление по поводу окончания миссии.
Летом 1998 года, к тому времени, когда Нэми должна была вернуться с миссии, я запланировал со своей шестнадцатилетней дочерью поездку на Филиппины. Мы прибыли в Манилу и встретились с Рут. Вместе с ней мы посетили храм в Маниле, Филиппины. Затем мы отправились на юг, в ее усадьбу в Тиви. Невозможно выразить словами радость, которую я испытал, вновь увидев Ромео и его семью. Крепкие узы брат-ства были тотчас восстановлены. Мы говорили, обнимались и вспоминали прошлое; мы вместе ели и читали Священные Писания с его семьей все вечера, пока находились там. Они были крепкой скалой свидетельства в их небольшом приходе. Мы посетили причастное собрание в небольшом приходе Тиви и услышали отчет Нэми о ее миссии. Это было чудесно. Я был на седьмом небе от счастья. Воистину, это был миссионерский рай.
В то время Ромео служил президентом небольшого прихода в Тиви. Он сыграл важную роль в проповедовании Евангелия своим родственникам на севере Лусона. Ромео вместе с семьей посетил храм, где они были запечатаны с Нэти и их детьми. Сейчас все пять их детей заключили брак и запечатали его в храме в Маниле. Некоторые из них заключили брак с вернувшимися миссионерами. Джоан сыграла немалую роль в обращении в веру своего возлюбленного. Она ждала, когда пройдет год после его крещения, и затем они заключили брак в храме в Маниле. Нэти скоропостижно скончалась в 2007 году, но семья осталась крепкой в Евангелии. Они благодарны за завет запечатывания и знают, что вновь увидят свою прекрасную жену и маму, если останутся верными.
Сейчас более семидесяти членов семьи Батиста активно участвуют в жизни Церкви. В их семье и среди ближайших родственников насчитывается 17 миссионеров полного дня и 14 храмовых браков. Члены семьи также служили в качестве епископов и президентов небольших приходов, президентов кола и округа, а также президентов и советниц в Обществе милосердия, Обществе молодых женщин и Первоначальном обществе. Сын Ромео, Джон, был епископом в регионе Кесон-Сити. Муж Рут служил членом высшего совета в том же коле. Муж Лин также служил президентом небольшого прихода в Тиви. Семья Батиста, безусловно, создает крепкое наследие служения и силы на Филиппинах.
С 2008 по 2010 год мы с женой служили в Филиппинской миссии Сан-Пабло. Однажды в храме в Маниле собралось большинство членов семьи Батиста, чтобы присутствовать на бракосочетании Джона Батисты (сына Ромео) и сестры Викторино, одной из сестер-миссионерок из нашей миссии Сан-Пабло, которая окончила миссию и недавно вернулась домой.
Наш президент миссии спросил, не хотим ли мы присутствовать на этом радостном событии, и мы сразу же запланировали поездку. Жена знала о моих тесных отношениях с семьей Батиста, но была поражена, как много там собралось членов семьи и как сильно они любят ее. У нее появилось сразу семьдесят новых друзей на всю жизнь.
Я часто вспоминаю слова из Учение и Заветы 18:15: «И если будет так, что вы будете трудиться все ваши дни, возглашая покаяние этому народу, и приведёте ко Мне хотя бы одну душу, как велика будет ваша радость с ней в Царстве Отца Моего!» Подобно расходящимся кругам на воде, влияние одной души, Ромео, распространило волны крепкого свидетельства и служения в Церкви на Филиппинах.
Сорок лет назад мне посчастливилось запустить камешек в этот пруд и крестить Ромео и Авелию. Я испытал невыразимую радость в моих дружеских отношениях с этой семьей, которая вот уже в третьем поколении живет по Евангелию. Воистину, это непрекращающееся наследие и радость миссионерской работы. Это миссионерский райский уголок.