Der Bischof – Hirte der Herde des Herrn

Elder Quentin L. Cook

vom Kollegium der Zwölf Apostel

Der Bischof hat vorrangig die Aufgabe, Hirte zu sein, um die heranwachsende Generation zu Jesus Christus zu führen

Meine lieben Brüder im Priestertum, in einer der einprägsamsten Zeilen eines beliebten Kirchenliedes wird die Frage gestellt: „Soll die Jugend Zions zittern?“¹ Von ganzem Herzen und mit aller Klarheit antworte ich darauf: „Nein!“

Damit sich diese Antwort bestätigt, bezeuge ich heute, dass die Unterstützung der heranwachsenden Generation zu einer Zeit ungewöhnlicher Herausforderungen und Versuchungen eine Kernaufgabe ist, die der Vater im Himmel den Eltern und Bischofschaften gegeben hat.² Ich will mit einer persönlichen Erfahrung veranschaulichen, wie wichtig die Bischofschaft ist.

Als ich Diakon war, bezog meine Familie ein neues Zuhause in einer anderen Gemeinde. Da ich in die weiterführende Schule wechselte, besuchte ich auch eine neue Schule. Es gab eine wunderbare Gruppe von jungen Männern im Diakonskollegium. Die meisten ihrer Eltern waren aktive Mitglieder. Auch meine Mutter war in der Kirche aktiv. Mein Vater war in jeder Hinsicht außergewöhnlich, aber kein aktives Mitglied.

Der Zweite Ratgeber in der Bischofschaft,³ Bruder Dean Eyre, war ein engagierter Führer. Als ich noch dabei war, mich an die neue Gemeinde zu gewöhnen, wurde ein Vater-Sohn-Treffen am über 60 Kilometer entfernten Bear Lake angekündigt. Ich hatte eigentlich nicht vor, ohne meinen Vater daran teilzunehmen. Bruder Eyre aber lud mich ausdrücklich dazu ein, stattdessen mit ihm dorthin zu gehen. Er sprach mit lobenden Worten und respektvoll von meinem Vater und betonte, wie wichtig es für mich sei, mit den anderen Jungen im Diakonskollegium Zeit zu verbringen. Also ging ich mit Bruder Eyre zu dem Treffen, und es war eine wunderbare Erfahrung.

Bruder Eyre war ein fabelhaftes Vorbild an christlicher Liebe, indem er die Aufgabe der Bischofschaft erfüllte und die Eltern dabei unterstützte, über die Jugend zu wachen und sie zu fördern. Er gab mir einen hervorragenden Start in dieser neuen Gemeinde und war mir ein Mentor.

Ein paar Monate bevor ich 1960 auf Mission ging, starb Bruder Eyre im Alter von 39 Jahren an Krebs. Er hinterließ eine Frau und fünf Kinder, die alle noch keine 16 Jahre alt waren. Seine ältesten Söhne, Richard und Chris Eyre, haben mir versichert, dass die Bischofschaft, nachdem ihr Vater nicht mehr da war, sie und ihre jüngeren Geschwister mit christlicher Liebe unterstützt und über sie gewacht hat – wofür ich dankbar bin.

Die Hauptverantwortung für ihre Kinder werden immer die Eltern tragen.⁴ Die Präsidentschaften der Kollegien geben ihren Mitgliedern ebenfalls wichtige Unterstützung und Anleitung, indem sie ihnen helfen, die Pflichten und die Macht des Aaronischen Priestertums in den Mittelpunkt ihres Lebens zu rücken.⁵

Heute möchte ich besonders auf die Bischöfe und ihre Ratgeber eingehen, die man mit Fug und Recht als „Hirten der Herde des Herrn“ bezeichnen kann, wobei ich hervorheben will, dass sie Hirten für die heranwachsende Generation sind.⁶ Es ist interessant, dass der Apostel Petrus Jesus Christus als den „Hirten und Bischof eurer Seelen“⁷ bezeichnet hat.

Der Bischof präsidiert über die Gemeinde und hat dabei fünf Hauptaufgaben:

Er ist der präsidierende Hohe Priester in der Gemeinde.⁸
Er ist der Präsident des Aaronischen Priestertums.⁹
Er ist allgemeiner Richter.¹⁰
Er koordiniert das Werk der Errettung und Erhöhung, einschließlich der Sorge für die Bedürftigen.¹¹
Er ist für die Aufzeichnungen und Berichte, die Finanzen sowie die Nutzung des Gemeindehauses verantwortlich.¹²

Als der präsidierende Hohe Priester ist der Bischof der geistige Führer der Gemeinde.¹³ Er ist ein glaubenstreuer Jünger Jesu Christi.¹⁴

Darüber hinaus koordiniert der Bischof das Werk der Errettung und Erhöhung in der Gemeinde.¹⁵ Die Zuständigkeit für die Tagesarbeit bei der Verbreitung des Evangeliums, der Stärkung neuer und zurückkehrender Mitglieder, der Betreuungsarbeit sowie der Tempelarbeit und der Familienforschung soll der Bischof der Ältestenkollegiumspräsidentschaft und der Präsidentschaft der Frauenhilfsvereinigung übertragen.¹⁶ Der Bischof koordiniert diese Arbeit im Gemeinderat und im Gemeinde-Jugendrat.

Der Bischof hat vorrangig die Aufgabe, Hirte zu sein, um die heranwachsende Generation, einschließlich der jungen Alleinstehenden, zu Jesus Christus zu führen.¹⁷ Präsident Russell M. Nelson hat die wegweisende Rolle des Bischofs und seiner Ratgeber betont. Er hat erklärt, dass sie „in allererster Linie die Aufgabe [haben], sich um die jungen Männer und die jungen Damen [ihrer] Gemeinde zu kümmern“¹⁸. Die Bischofschaft unterstützt die Eltern darin, über die Kinder und Jugendlichen in der Gemeinde zu wachen und sie zu fördern. Der Bischof und die Präsidentin der Jungen Damen der Gemeinde beraten sich miteinander. Sie sind bestrebt, den Jugendlichen zu helfen, nach den Grundsätzen in der Broschüre Für eine starke Jugend zu leben und sich bereitzumachen, heilige Handlungen zu empfangen und heilige Bündnisse zu schließen und zu halten.

Sie fragen vielleicht: „Warum ist der Bischof angewiesen, so viel Zeit mit der Jugend zu verbringen?“ Der Herr hat seine Kirche so organisiert, dass entscheidende Punkte verwirklicht werden. Dementsprechend hat seine Kirche eine organisatorische Struktur, in der der Bischof eine doppelte Verantwortung hat. Gemäß der Lehre trägt er Verantwortung für die Gemeinde als Ganzes, hat aber auch eine besondere Verantwortung für das Priesterkollegium.¹⁹

Die jungen Männer, die Priester sind, und die jungen Damen im gleichen Alter befinden sich in einer sehr wichtigen Phase ihres Lebens und ihrer Entwicklung. In einem kurzen Zeitraum treffen sie Entscheidungen, die bedeutende Auswirkungen auf das ganze Leben haben. Sie entscheiden, ob sie sich für den Tempel bereitmachen, auf Mission gehen,²⁰ danach streben, im Tempel zu heiraten, und sich auf ihr Lebenswerk vorbereiten. Wenn sie diese Entscheidungen einmal getroffen haben, haben diese tiefgreifende geistige und praktische Auswirkungen auf den Rest ihres Lebens. Bischöfe, bitte beachten Sie, dass eine relativ kurze Zeit, die Sie mit einem jungen Priester, einer jungen Dame oder einem jungen Erwachsenen verbringen, diesen klarmachen kann, welche Kraft ihnen durch das Sühnopfer Jesu Christi offensteht. Das kann ihnen einen Weitblick vermitteln, der ihr ganzes Leben tiefgreifend beeinflusst.

Ein hervorragendes Beispiel dafür, den Jugendlichen einen solchen Weitblick zu vermitteln, ist für mich Bischof Moa Mahe. Er wurde zum ersten Bischof der tongaischen Gemeinde von San Francisco berufen.²¹ Er war aus Vava‘u in Tonga eingewandert. Seine Gemeinde befand sich unweit des Flughafens von San Francisco, wo er arbeitete.²²

In der Gemeinde gab es eine große Anzahl von Jugendlichen, die meisten aus Familien, die erst kurz zuvor in die Vereinigten Staaten eingewandert waren. Bischof Mahe lehrte sie nicht nur durch Wort und Tat, wie man ein rechtschaffener Jünger Jesu Christi ist. Er vermittelte ihnen auch eine Vorstellung davon, was sie werden könnten, und half ihnen, sich auf den Tempel, die Mission, die Ausbildung und das Berufsleben vorzubereiten. Er erfüllte diese Aufgabe fast acht Jahre lang, und seine Träume und Wünsche für die Jugend wurden wahr.

Fast 90 Prozent der jungen Männer im Aaronischen Priestertum gingen auf Mission. 15 junge Männer und Frauen gingen als Erste in ihrer Familie auf ein College.²³ Bischof Mahe traf sich mit dem Rektor der örtlichen Highschool (der nicht unserem Glauben angehörte); die beiden wurden Freunde und berieten sich, wie sie jedem einzelnen Jugendlichen helfen konnten, lohnende Ziele zu erreichen und Probleme zu überwinden. Der Rektor erzählte mir, dass Bischof Mahe ihn bei seiner Arbeit mit Einwanderern, die Schwierigkeiten hatten, unterstützte, ganz gleich, welchen Glaubens sie waren. Die jungen Leute wussten, dass der Bischof sie wirklich liebhatte.

Traurigerweise verstarb Bischof Mahe noch während seiner Amtszeit. Ich werde die berührende und inspirierende Trauerfeier nie vergessen. Eine große Menschenmenge hatte sich versammelt. Der Chor bestand aus mehr als 35 treuen jungen Mitgliedern, die auf Mission gewesen waren oder das College besuchten und in seiner Zeit als Bischof Jugendliche gewesen waren. Ein Redner brachte zum Ausdruck, wie sehr die Jugendlichen und jungen Erwachsenen in seiner Gemeinde Bischof Mahe schätzten. Er zollte ihm Anerkennung dafür, dass er ihnen den Weitblick gegeben hatte, sich auf das Leben und rechtschaffenes Dienen vorzubereiten. Aber am wichtigsten war, dass Bischof Mahe ihnen geholfen hatte, den Glauben an den Herrn Jesus Christus zum Fundament ihres Lebens zu machen.

Nun, Bischöfe, Sie können ganz gleich, wo Sie dienen, bei Ihren Interviews und bei anderen Gelegenheiten diese Art von Weitblick schaffen und Glauben an Jesus Christus aufbauen. Sie können die Jugendlichen mit eindringlichen Aufforderungen motivieren, ihr Verhalten zu ändern, sie auf das Leben vorbereiten und sie inspirieren, auf dem Weg der Bündnisse zu bleiben.

Vielleicht können Sie zudem manchen Jugendlichen helfen, die wegen relativ unwichtiger Belange mit ihren Eltern im Streit liegen.²⁴ In einer Zeit, in der die Jugendlichen den größten Konflikt mit ihren Eltern zu haben scheinen, ist derjenige, der über ihr Kollegium präsidiert und dem sie in der Kirche Rechenschaft ablegen, auch derjenige, zu dem ihre Eltern gehen, um einen Tempelschein zu erhalten. Dies versetzt den Bischof in die besondere Lage, sowohl mit den Jugendlichen als auch mit ihren Eltern Rat zu halten, wenn Streit einen Graben aufgeworfen hat. Der Bischof kann beiden helfen, die Angelegenheit aus der Sicht der Ewigkeit zu betrachten und mehr oder weniger wichtige Fragen zu klären. Wir empfehlen, dass der Bischof keine Familien zur Betreuung zugewiesen bekommt, damit er seine Zeit und Energie darauf konzentrieren kann, den Jugendlichen und ihren Familien in solchen Situationen beizustehen.²⁵

Ich weiß von einem Bischof, dem es gelang, einen heftigen Streit zwischen einem Sohn und seinen Eltern beizulegen, womit er Eintracht in die Familie brachte und ihr Bekenntnis zum Evangelium stärkte. Der Bischof machte den Eltern deutlich, dass das Bestreben, ein Jünger Jesu Christi zu sein, wichtiger war als die Frage, wie und wann genau Aufgaben im Haushalt und in der Familie erledigt werden.

Damit sie mehr Zeit mit den Jugendlichen verbringen können, nämlich dort, wo die Jugendlichen sind, darunter Schulveranstaltungen oder Aktivitäten, wurde den Bischöfen geraten, bestimmte Sitzungen sowie Beratungsgespräche mit Erwachsenen zu delegieren. Auch wenn der Bischof in akuten und dringenden Angelegenheiten beraten kann, empfehlen wir, dass die laufende Beratung bei anhaltenden, weniger dringenden Angelegenheiten, bei denen es nicht um die Beurteilung der Würdigkeit geht, Angehörigen des Ältestenkollegiums oder der Frauenhilfsvereinigung übertragen wird – in der Regel der Präsidentschaft oder den betreuenden Brüdern und Schwestern. Der Heilige Geist wird die Führungsverantwortlichen²⁶ dabei leiten, die richtigen Mitglieder für diese Beratungsarbeit auszuwählen. Wer einen solchen delegierten Beratungsauftrag erhält, hat Anrecht auf Offenbarung. Natürlich gilt hier strikte Verschwiegenheit.

Umsichtige Führer haben schon immer für die heranwachsende Generation Opfer gebracht. Hier verbringen die Mitglieder der Bischofschaft den größten Teil der Zeit Ihres Dienstes in der Kirche.

Ich möchte nun ein paar Worte direkt an die Jugend und dann an unsere Bischöfe richten.

Viele von euch kostbaren jungen Menschen haben vielleicht keine klare Vorstellung davon, wer ihr seid und wer ihr werden könnt. Dennoch steht ihr an der Schwelle zu den wichtigsten Entscheidungen, die ihr im Leben treffen werdet. Bitte beratet euch sowohl mit euren Eltern als auch mit eurem Bischof über wichtige Entscheidungen, die vor euch liegen. Lasst es zu, dass der Bischof euch ein Freund und Berater sein kann.

Uns ist bewusst, dass Prüfungen und Versuchungen aus allen Richtungen auf euch einströmen. Wir alle müssen täglich umkehren, wie Präsident Nelson gesagt hat. Bitte sprecht mit eurem Bischof über alle Fragen, bei denen ein allgemeiner Richter euch helfen kann, euer Leben vor dem Herrn in Ordnung zu bringen, um euch auf das „große Werk“ vorzubereiten, das der Herr in dieser letzten Evangeliumszeit für euch vorgesehen hat.²⁷ Macht euch bitte – wie Präsident Nelson euch gebeten hat – dafür bereit, Teil des Jugendbataillons des Herrn zu sein!²⁸

Nun ein Wort an Sie, unsere geschätzten Bischöfe, im Namen der Führer und der Mitglieder der Kirche. Wir sind Ihnen zutiefst dankbar. Angesichts all der Anpassungen, die Ihnen in den letzten Jahren abverlangt wurden, liebe Bischöfe, sollen Sie wissen, wie sehr wir Sie liebhaben und schätzen. Ihr Beitrag für das Reich Gottes lässt sich kaum in Worte fassen. Die Kirche hat 30.900 Bischöfe und Zweigpräsidenten in aller Welt.²⁹ Wir ehren jeden Einzelnen von Ihnen.

Manche Begriffe und die heiligen Berufungen, die sie beschreiben, sind von einer fast transzendenten geistigen Bedeutung durchdrungen. Die Berufung als Bischof steht bei diesen Begriffen sicherlich ganz weit oben. Dem Herrn in dieser Funktion zu dienen, ist in vielerlei Hinsicht bemerkenswert. Die Berufung, Bestätigung und Einsetzung eines Bischofs ist eine unvergessliche Erfahrung. Für mich gehört sie zu einer kleinen Anzahl herausragender Ereignisse, da sie ganz unterschiedliche tiefe Gefühle hervorruft. Sie steht gewiss auf einer Stufe mit wertvollen Erfahrungen wie der Ehe und der Vaterschaft, die sich nicht in wenige Worte fassen lassen.³⁰

Bischöfe, wir unterstützen Sie! Bischöfe, wir haben Sie lieb! Sie sind wahrlich die Hirten des Herrn für seine Herde. Der Erlöser wird Sie in dieser heiligen Berufung nicht im Stich lassen. Das bezeuge ich an diesem Osterwochenende. Im Namen Jesu Christi. Amen.