Vieillir et rester fidèle
Mon fidèle conseiller
Lorsqu’il s’agissait de servir, l’âge n’a jamais été un problème pour Larry.
Illustrations Carolyn Vibbert ; photo publiée avec l’aimable autorisation de la famille Morgan
Quand ma famille est retournée s’installer dans la ville où j’ai grandi, nous l’avons trouvée en transition. Connu autrefois pour être un lieu où de jeunes familles vivaient, le quartier était aujourd’hui peuplé de nombreuses personnes veuves, de parents dont les enfants avaient grandi et quitté le foyer, ainsi que d’un petit nombre croissant de jeunes familles qui y emménageaient lorsque des maisons se libéraient.
En raison du changement de population, les limites de la paroisse ont été modifiées. Des parties de trois paroisses ont été regroupées pour en former une nouvelle où j’ai été appelé évêque. J’avais quelques jours pour réfléchir à l’appel de mes conseillers. Le premier nom m’est venu en tête rapidement et l’Esprit me l’a confirmé. Mais je n’étais pas certain de qui je devais appeler à être mon second conseiller.
J’ai pensé à plusieurs hommes jeunes de cette nouvelle paroisse mais je ne les connaissais pas très bien. Il me semblait qu’ils seraient plus utiles en servant dans l’organisation des Jeunes Gens.
Je connaissais un homme âgé, Larry Morgan, qui vivait dans le quartier depuis longtemps. En fait, il avait été dirigeant des jeunes lorsque j’étais adolescent. À présent, il avait soixante-seize ans. J’ai ressenti que je devais aller discuter avec lui. « Peut-être m’aidera-t-il à mieux connaître certaines personnes que je ne connais pas encore », me suis-je dit.
Lorsque je suis arrivé chez lui, il était dans l’allée de son garage et, sans qu’un seul mot soit prononcé, j’ai su que Larry devait être l’autre conseiller. J’ai parlé avec lui pendant quelques minutes après quoi je suis rentré et j’ai téléphoné au président de pieu. Le dimanche suivant, l’épiscopat a été soutenu et Larry a été appelé comme second conseiller.
C’était quelqu’un de réfléchi et qui s’exprimait avec douceur mais, lorsqu’il parlait, les gens écoutaient. Il avait aussi une foi inébranlable au Seigneur. J’ai vite appris à me fier à ses conseils.
« Nous leur rendrons visite »
Les instructeurs au foyer (aujourd’hui appelés « frères de service pastoral ») faisaient un excellent travail en rendant visite aux personnes veuves et en donnant des nouvelles à l’épiscopat. Aujourd’hui, la plus grande partie des responsabilités liées à leur bien-être repose sur le collège des anciens et la Société de Secours. Mais, à cette époque, je me sentais un devoir de leur rendre visite aussi. Je m’efforçais donc de rendre visite à un ou deux foyers par semaine. À ce rythme-là, il me faudrait près d’un an pour pouvoir tous leur rendre visite. En plus du temps que je devais consacrer à ma jeune famille, je me sentais écrasé par le poids de mes responsabilités.
J’en ai fait part lors d’une réunion d’épiscopat et Larry a eu une idée.
Larry et Elizabeth Morgan
Illustrations Carolyn Vibbert ; photo publiée avec l’aimable autorisation de la famille Morgan
« Et si mon épouse et moi pouvions vous aider ? », a-t-il dit. « Nous avons toute la journée pour faire des visites. Reposez-vous sur les instructeurs au foyer et permettez-nous, à Elizabeth et moi, d’aller rendre visite aux personnes qui ont besoin d’un peu plus d’attention. Nous leur ferons savoir que vous vous souciez d’elles. »
Après cela, mon fidèle conseiller et son épouse ont fait de nombreuses visites et redonné courage à de nombreuses âmes. Ils ont allégé considérablement ma charge.
« Quel âge a le prophète ? »
Un jour, notre paroisse a eu besoin d’un instructeur du cours de doctrine de l’Évangile pour l’École du Dimanche. En tant qu’épiscopat, nous avons prié et réfléchi à plusieurs noms avec le président de l’École du Dimanche. Mais nous n’avons pas eu confirmation de ce que nous devions faire. Une fois de plus, Larry a eu une idée. « Et pourquoi pas Ila Gibb ? » Ila avait plus de soixante-dix ans mais nous avons tous ressenti qu’elle serait une bonne instructrice. Le président de l’École du Dimanche a été d’accord.
Sœur Gibb a ri lorsque Larry et moi lui avons proposé cet appel. « Je suis vieille, a-t-elle dit. Laissez-moi donc tranquille. »
« Sœur Gibb, quel âge […] », a commencé Larry. Je pensais qu’il allait se donner en exemple. Mais il ne l’a pas fait. Il lui a dit avec gentillesse : « Quel âge a le prophète ? » À l’époque, Gordon B. Hinckley (1910-2008) venait de devenir président de l’Église à l’âge de quatre-vingt-quatre ans.
« Je vois où vous voulez en venir, a répondu Ila. Je suppose qu’on n’est jamais trop vieux pour servir. » Et, pendant les trois années suivantes, elle a été une merveilleuse instructrice du cours de doctrine de l’Évangile.
J’ai soixante-neuf ans maintenant et je pense souvent à Larry et à la foi dont il a fait preuve en acceptant l’appel à servir en tant que conseiller dans un épiscopat à l’âge de soixante-seize ans. Quand je réfléchis à son service, cela me donne à penser qu’il y a encore beaucoup de choses que je peux faire, et que beaucoup d’entre nous peuvent faire, pour continuer d’édifier le royaume de Dieu, à soixante, soixante-dix ou quatre-vingts ans.