Femmes des débuts du Rétablissement
Elles ont affronté les feux de la politique de Washington, DC (États-Unis)
Emmeline B. Wells et Zina Young Williams furent bénies en ce qu’elles étaient confiantes lorsqu’elles abordèrent une question impopulaire avec les dirigeants du gouvernement.
Illustration Toni Oka
Les deux femmes qui descendirent du train dans la capitale des États-Unis, Washington DC, étaient fatiguées mais déterminées. Après cinq jours de voyage depuis Salt Lake City, Emmeline B. Wells et Zina Young Williams espéraient faire avancer la cause des membres de l’Église mais savaient qu’elles rencontreraient de la résistance.
En janvier 1879, elles assistèrent à des réunions nationales portant sur le droit de vote des femmes et remirent leurs pétitions au Congrès des États-Unis, demandant aux législateurs d’annuler les lois sévères contre l’Église.
Emmeline a écrit dans son journal : « Je désire faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider à élever la condition de mon peuple, en particulier des femmes1. » De 1877 à 1914, elle a été rédactrice d’une publication pour les femmes de l’Église appelée le Woman’s Exponent, dans laquelle elle prônait les bonnes œuvres dans les foyers et les collectivités.
Les dirigeantes du mouvement pour le droit de vote national, Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony, « accueillirent cordialement » les deux femmes qui venaient d’Utah2. Elles les affectèrent utilement à un comité chargé de faire parvenir des messages au président de la nation, Rutherford B. Hayes3.
Emmeline s’adressa à lui avec assurance. Elle rapporte : « Après que nous lui avons cité quelques faits relatifs à la situation de notre peuple, et de ce qui était visiblement la conséquence de mesure dures et sévères, il a déclaré qu’il n’avait jamais considéré le sujet sous cet angle. » Le président Hayes invita sa femme, Lucy, à écouter leur requête. « Sa sympathie féminine s’est éveillée de façon très perceptible4. »
Pendant plus de deux semaines, Emmeline et Zina firent parvenir des messages au nom de l’Église à des législateurs influents. Emmeline rappela qu’elles « rencontraient fréquemment des gens qui manifestaient le plus grand intérêt pour » leur message5.
Bien que n’ayant pas réussi à changer l’opinion publique cette année-là, durant plus de dix-sept ans, Emmeline et ses sœurs de la Société de Secours défendirent les droits des femmes et des membres de l’Église. Par bonheur, en 1896, l’Utah devint un État, et de nombreux droits civiques et religieux furent rétablis.