Quem era o apóstolo Paulo?

Paulo Prega o Evangelho em Outras Terras, de Paul Mann

Origem

Nome judaico: Saulo
Nasceu em Tarso, uma cidade da atual Turquia
Obteve cidadania romana ao nascer
Cresceu em um lar muito respeitado e religioso
Foi enviado para estudar em Jerusalém e tornou-se fariseu
Os fariseus viam o cristianismo como uma perversão do judaísmo, por isso Saulo “assolava a igreja” (Atos 8:3) em um esforço para defender sua religião

Conversão

Enquanto Saulo viajava para Damasco para prender os seguidores de Cristo refugiados, “subitamente o cercou um resplendor de luz do céu” (Atos 9:3). Caindo por terra, ele “ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues?” (Atos 9:4.) Cristo ordenou a Saulo, agora cego devido à visão que tivera, que fosse a Damasco e esperasse mais instruções.

Após três dias de cegueira, Saulo foi visitado pelo discípulo Ananias, que restaurou sua visão (ver Atos 9:17–18). Saulo foi então batizado e seguiu para Jerusalém, mas os discípulos “o temiam, não crendo que fosse discípulo” (Atos 9:26).

Saulo foi chamado para ministrar aos gentios e, a partir daquele momento, a Bíblia se refere a ele como Paulo, seu nome latino. A conversão de Paulo é um testemunho de que o evangelho de Jesus Cristo está ao alcance de todos os que se arrependem e “que, não importa onde estejamos ou o que tenhamos feito, não existe um ponto de onde não haja retorno”.¹

Por que Paulo?

Paulo era um apóstolo que poderia ensinar “os gentios em terras não judaicas, que podia resistir às críticas de seus próprios compatriotas (mesmo na Igreja) e que tinha o conhecimento e o treinamento para ensinar tanto judeus quanto gentios de todos os níveis sociais em todo o império romano”.²

Paulo, um cidadão romano e antigo fariseu que falava hebraico, grego e um pouco de latim, estava especialmente qualificado para cumprir esse mandamento (ver Atos 9:15).

Mensagem principal

Como apóstolo, Paulo foi testemunha de Jesus Cristo e de Seu poder redentor. “O tema principal de todos os seus escritos é como Jesus Cristo redimiu o mundo e como os santos podem desfrutar as bênçãos de Sua Expiação.”³