“Replantar a Semente da Fé”, Liahona, mar. 2024.

Replantar a Semente da Fé

Betsy VanDenBerghe

Lições daqueles que regressaram à Igreja.

Num mundo que muitas vezes exalta as histórias de perda de fé, as jornadas mais silenciosas de regresso à fé, às vezes, passam despercebidas. Mas as histórias de reconversão ilustram como os irmãos e as irmãs no evangelho ultrapassam as suas dúvidas, mesmo depois de deixarem a Igreja. As histórias deles ilustram o que Alma ensina sobre plantar a semente. Alma descreve um processo de fé que não só ajuda a fortalecer aqueles que estão a tentar aumentar a sua fé, mas também ajuda aqueles que enfrentam dúvidas e preocupações:

Primeiro, precisamos de entender que a “fé não é ter um perfeito conhecimento” (Alma 32:21).
Depois, “[exercemos] uma partícula de fé” ou mesmo só um “desejo de acreditar” (versículo 27).
Plantamos a semente — a palavra de Deus — no nosso coração (ver versículo 28).
Ao longo do caminho, nutrimos raízes espirituais com paciência e aceitamos a ajuda de amigos no evangelho para fazer crescer uma árvore plantada em Cristo “que brotará para a vida eterna” (versículo 41).

“Fé não é ter um perfeito conhecimento das coisas; portanto, se tendes fé, tendes esperança nas coisas que se não veem e que são verdadeiras” (Alma 32:21).

Alba Lucia Fonseca, membro da Igreja dos Estados Unidos, viu material online que levantou preocupações sobre as suas crenças religiosas e passou por uma rápida perda de fé. A princípio, ela lançou fora a semente da fé com as suas dúvidas, mas depois começou a conversar com um membro atencioso e conhecedor e percebeu que a sua incredulidade também levantava questões.

“A minha compreensão dos conceitos do evangelho e da história da Igreja não era tão abrangente como eu imaginava”, explicou ela. “Isto tornou-me humilde e ajudou-me a perceber que ainda tinha muito a aprender e que a fé não chega para obter todas as perguntas respondidas.” Alba percebeu que outras “coisas que valem a pena na vida — como a família, os estudos, a carreira — envolvem risco, sacrifício, incerteza e esforço ao longo da vida. Voltei à Igreja e posso afirmar que manter a fé também é um tipo de esforço que vale muito a pena”.

O Presidente Russell M. Nelson ensinou: “O Senhor não requer uma fé perfeita para termos acesso ao Seu poder perfeito”. “No entanto, a nossa fé”, salienta ele também, “requer um esforço contínuo para continuar a crescer”.¹ Embora os alicerces originais do Templo de Salt Lake tenham funcionado bem durante mais dum século, agora precisam de grandes renovações, explicou o Presidente Nelson. Nós também devemos, por vezes, reforçar os nossos próprios alicerces espirituais para “suportar os perigos e as pressões”.² Às vezes, encontramos materiais difíceis, tal como Alba encontrou, e o nosso desejo de ter a certeza pode levar-nos da simples crença à simples descrença, ignorando o esforço necessário para fortalecer e reforçar o nosso alicerce espiritual.

Aqueles que estudam histórias de pessoas que regressam à fé acharam útil ver a fé como uma jornada de vários passos, ao longo de toda a vida.³ Podemos começar com uma crença simples quando crianças mas, nalgum momento, essa fé infantil enfrenta questões e preocupações. Embora a nossa fé que ainda não foi testada tenha servido bem a sua função como alicerce espiritual, agora temos de passar de uma fé simples, através das complexidades da vida, para uma fé madura que seja capaz de resistir aos desafios futuros.⁴ Abandonar a fé pode parecer mais fácil, quase um alívio, mas ricas recompensas acompanham a jornada de quem se volta para Deus e continua a nutrir as sementes da fé.

As provações da fé começaram para Samuel Hoglund, da Suécia, quando os membros da família levantaram dúvidas. Ele passou por uma fase de “obter resposta a uma pergunta apenas para se deparar com outra pergunta”, explicou ele. “A minha fé vacilava de meia em meia hora, até que percebi que este processo e a minha necessidade de certezas eram insustentáveis.” Em vez de tentar resolver todas as questões relativamente menores, Samuel decidiu estudar questões importantes — aquelas que são cruciais para obter um alicerce sólido em Jesus Cristo. Acompanhada da oração e do estudo das escrituras, a procura de Samuel, assim como a de Alba, ensinou-lhe o quanto ainda tinha que aprender e levou-o a uma crença mais madura. “A experiência fortaleceu imensamente a minha fé”, disse ele, “e também me ensinou que aquilo que realmente procuramos, acabamos por encontrar”.

“Se despertardes e exercitardes as vossas faculdades, pondo à prova as minhas palavras, e exercerdes uma partícula de fé, sim, mesmo que não tenhais mais que o desejo de acreditar, deixai que esse desejo opere em vós” (Alma 32:27).

“Exercer fé pode parecer assombroso”, reconheceu o Presidente Nelson. “Às vezes, podemos perguntar-nos se conseguimos reunir fé suficiente para receber as bênçãos de que necessitamos tão desesperadamente”.⁵ Mas, mesmo os pequenos passos de fé, que começam com “uma partícula de fé”, podem “operar em nós” e iniciar um renascimento espiritual.

Depois de vaguear espiritualmente nos seus anos da faculdade, Amanda Freebairn, dos Estados Unidos, deu o pequeno passo de orar, o que a levou a seguir a inspiração de visitar os jardins do templo. “Sentir o Espírito ali reacendeu a minha fé”, disse ela. Regressar à Igreja e aceitar o chamado de ensinar na Primária aprofundou a sua fé, e ela continuou a dar passos que a levaram a abraçar plenamente o evangelho. Ao longo do caminho, Amanda observou: “Encontrei respostas para as perguntas que tanto precisava”.

A certa altura, Dan Ellsworth, também dos Estados Unidos, não tinha a certeza se ainda tinha uma partícula de fé para exercer. A exposição inicial às abordagens académicas e históricas do Velho Testamento enfraqueceu a sua fé na Bíblia e afetou a sua crença em todas as escrituras. Mas Dan continuou a frequentar a Igreja e decidiu experimentar, durante seis meses, um plano para orar, jejuar e servir na Igreja. Por vezes, pedia às suas filhas pequenas que também orassem pela fé do pai.

Algum tempo depois, Dan começou a ter experiências espirituais e a encontrar respostas para algumas das perguntas que mais o incomodavam. Um dia, enquanto estava na biblioteca, sentiu-se inspirado a percorrer uma fila de livros e a escolher um. Nele, encontrou contra-argumentos perspicazes para o livro que tinha inicialmente abalado a sua crença na Bíblia. Embora esta experiência não tenha resolvido todas as questões, ensinou-lhe algumas lições importantes: “Primeiro, eu precisava de ser humilde sobre ser autodidata. E em segundo lugar, juntamente com a razão, existem outras formas de encontrar a verdade: impressões espirituais, resultados positivos dos frutos do Espírito e ideias que promovem avanços mentais, os quais me levaram a convicções e fé muito mais fortes do que tinha antes”.

Para Zac Marshall, da Inglaterra, o simples passo de ver um vídeo educativo sobre o Livro de Mórmon abriu a sua mente para a possibilidade de que o livro pudesse ser plausível. “Eu já o tinha lido antes, no estudo das escrituras em família e sozinho, mas sem ‘real intenção’”, explicou ele. “Mas deixei de ser ativo na Igreja quando era adolescente, então, a evidência que vi no vídeo fez-me ler o Livro de Mórmon, intencionalmente, pela primeira vez”. Depois de experimentar a palavra de Deus, Zac começou a substituir a dúvida pela crença. Ele agora diz: “A Igreja que antes via como restritiva, agora vejo como libertadora, da mesma forma que Jesus diz: ‘A verdade vos libertará’ [João 8:32]”.

“Se negligenciardes a árvore e deixardes de tratá-la, eis que não criará raiz” (Alma 32:38).

Ao mesmo tempo que damos pequenos passos para nutrir a fé, também precisamos de estar conscientes das nossas formas de pensar que obstruem e dificultam a fé. Ao estudar as histórias de membros da Igreja de vários países que regressam à atividade na Igreja, Eric e Sarah d’Evegnée, professores da Universidade Brigham Young–Idaho, observam que “a forma como pensamos pode ser tão importante como o que pensamos”. Por exemplo, esperar que a devoção religiosa nos poupe do desconforto e dos dolorosos desafios da vida não é verdade e cria suposições irrealistas. Jesus Cristo prometeu nunca nos abandonar, mas advertiu que “no mundo tereis aflição” (João 16:33). Ainda assim, os desafios da vida podem, segundo Sarah, “levar-nos a ver o evangelho de forma negativa. Às vezes, descartamos o ideal quando confrontados com algo que seja menos que o ideal”.

O autor e historiador independente Don Bradley, dos Estados Unidos, enfrentou questões sobre a história da Igreja numa época em que, explica ele, “eu simplesmente não estava feliz e tinha uma perspetiva cética. O cinismo em relação a qualquer pessoa teria um impacto negativo num relacionamento, e perdi a minha fé e o meu relacionamento com Deus”. Anos mais tarde, Don começou a trabalhar em prol da esperança e da gratidão na sua vida pessoal.

Também começou a examinar estudos sobre os benefícios da religião organizada para a saúde física e mental. “Eu não podia negar estes estudos”, lembrou Don. “Gradualmente, percebi que estava a substituir o pensamento crítico pelo ceticismo e, com uma atitude mais esperançosa em relação à vida, recuperei a minha fé em Deus e em Jesus Cristo.” Don voltou às informações históricas com as quais antes se debatia, mas agora este mesmo material levou-o à convicção de que Joseph Smith era um profeta de Deus.

“Se, porém, cultivardes a palavra, sim, cultivardes a árvore quando ela começar a crescer, […] colhereis a recompensa [da] vossa fé e [da] vossa diligência e paciência e longanimidade” (Alma 32:41, 43).

Mesmo estando dispostos a experimentar a palavra de Deus e a ter uma mentalidade esperançosa, regressar à fé e a frequentar a igreja pode ser um processo assustador, quase avassalador. O esforço requer não apenas paciência, coragem e humildade, mas também o amor de amigos e familiares. Aceitar a ajuda de amigos sinceros nutre a semente e permite que esta crie raízes em vez de murchar.

Quando Leo Winegar, dos Estados Unidos, teve pela primeira vez dúvidas sobre a história da Igreja, aprendeu a importância de amigos compassivos. “O meu testemunho esmoreceu”, explicou ele, ao passar por um período de “solidão e desespero sombrio quando tive dificuldades em orar”. Certo dia, o Leo sentiu-se inspirado a contactar um professor de história da Igreja. Ele não só encorajou Leo a reconsiderar o seu caminho de dúvidas, mas também se tornou um amigo próximo. O testemunho do Leo regressou gradualmente com a ajuda do seu mentor e de anos de estudo esperançoso. Com o tempo, encontrou respostas para muitas perguntas. “Sinto-me eternamente grato ao meu Salvador, Jesus Cristo, por me guiar de volta”, explicou ele, “e pelos amigos que O representaram”.

“Se amigos e familiares se afastarem da Igreja, continuem a amá-los”, aconselhou o Presidente Nelson. Não cabe a [vós julgar] a escolha de outra pessoa, assim como não [merecemos] ser criticados por [permaneceremos] fiéis”.⁶

O medo de tais críticas manteve Letitia Rule, membro de Inglaterra, afastada do evangelho durante vinte anos. Muitas vezes, ela quis voltar mas “tinha medo de simplesmente passar pela porta, sentir-se julgada e como se não tivesse vivido corretamente”. Só um diagnóstico de risco de vida é que lhe deu coragem para dar esse passo difícil. Os membros receberam-na com carinho e amor, o que a ajudou a querer participar no evangelho de novo.

“[Plantai] esta palavra [no] vosso coração; e quando ela começar a inchar, cultivai-a com [a] vossa fé. E eis que se tornará em árvore, crescendo em vós para a vida eterna” (Alma 33:23).

Ao terminar o sermão, Alma deixa claro que, embora os esforços para nutrir a semente sejam cruciais, eles não são a semente em si. Em vez disso, plantamos a verdadeira semente quando “[começamos] a acreditar no Filho de Deus, que ele virá para remir [o] seu povo e que ele sofrerá e morrerá para expiar os pecados deles” (Alma 33:22).

Michael Auras, da Alemanha, aprendeu lições importantes sobre as prioridades do evangelho, depois de se ter desviado quando jovem. “Existem tantas coisas boas e relacionamentos no evangelho, mas é apenas a fé em Jesus Cristo que vai sustentar o nosso testemunho”, explicou ele. “Eu e o meu pai vacilámos na fé num período com diversas perguntas, mas voltámos quando baseámos a nossa fé em Jesus Cristo acima de qualquer outra coisa.”

O Presidente Nelson assegura-nos: “O momento em que o Salvador está mais próximo de nós é quando enfrentamos ou escalamos uma montanha com fé”.⁷ O próprio Jesus promete: “Estou convosco todos os dias, até [à] consumação dos séculos” (Mateus 28:20). Ele irá caminhar connosco, amar-nos “com amor eterno” (Jeremias 31:3) e dar-nos vida em abundância (ver João 10:10). Aqueles que estiverem dispostos a plantar esta semente descobrirão que até mesmo a sua pequena fé pode, através do Salvador, tornar-se numa “árvore, crescendo em vós para a vida eterna” (Alma 33:23).

A autora vive em Utah, EUA.