Μήνυμα Ηγεσίας Περιοχής
Τι είναι η αληθινή μεταστροφή;
Αυτόν τον Σεπτέμβριο, πριν από είκοσι πέντε χρόνια, η Τζέννυ και εγώ παντρευτήκαμε στην Αυστραλία. Γνωριστήκαμε δύο χρόνια νωρίτερα στο Σικάγο σε ένα επαγγελματικό ταξίδι, και μόλις δύο ημέρες μετά τη συνάντησή μας μου ήλθε στο μυαλό μου η σκέψη «θα παντρευτείς αυτό το κορίτσι». Αυτή η έκλαμψη έμπνευσης με οδήγησε σε ένα ταξίδι από το Λονδίνο στην Αυστραλία, προκειμένου να βγάλω την Τζέννυ ραντεβού, και στη συνέχεια να την πάω στην Εκκλησία. Βαπτίστηκε 4 μήνες αργότερα και μετακόμισε στο Λονδίνο, για να μπορέσουμε να βγαίνουμε περισσότερο. Αρραβωνιαστήκαμε στην Ιταλία λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, παντρευτήκαμε στο Σύδνεϋ, στη συνέχεια επισφραγισθήκαμε στον Ναό του Λονδίνου και μετά γίναμε γονείς των τεσσάρων υπέροχων αγοριών μας. Ήταν ένα συναρπαστικό ειδύλλιο!
Καθώς εορτάζουμε την 25η επέτειο του γάμου μας, κοιτάζω πίσω με έκπληξη το πόσο γρήγορα ερωτεύτηκα και πόσο απλή ήταν η κατανόησή μου για την αγάπη. Τα τελευταία 25 χρόνια με έχουν διδάξει ότι η αγάπη είναι κάτι πολύ περισσότερο από το αρχικό συναίσθημα του «έρωτα» – και έχει περισσότερο να κάνει με την υπηρέτηση και την ομαδική εργασία, όπου δύο φίλοι βοηθούν ο ένας τον άλλον στο ταξίδι τους να γίνουν αυτό που ο Θεός τούς σχεδίασε να είναι. Στον γάμο μας είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα, δάκρυα και στενοχώριες, αλλά και χαρά και ευτυχία – όλα αυτά είναι μέρος του σχεδίου. Και ενώ η ιστορία μας μπορεί να ξεκίνησε με «κεραυνοβόλο έρωτα», εξελίχθηκε σε ένα εντελώς διαφορετικό είδος αγάπης. Ο έρωτας «το συναίσθημα» αναπόφευκτα έρχεται και φεύγει, αλλά η αγάπη στηρίζει και ενισχύει έναν γάμο και μπορεί να δημιουργήσει τις πιο πολύτιμες σχέσεις.
Βλέπω πολλούς παραλληλισμούς με την πνευματική μας μεταστροφή και τη διαδικασία να γίνει κάποιος μαθητής του Ιησού Χριστού. Όλοι είμαστε ευλογημένοι με το φως του Χριστού μέσα μας, και ο καθένας μας έχει μοναδικές εμπειρίες με ακτίνες φωτός που μας βοηθούν να αναπτύξουμε μαρτυρία για τον Θεό και τον Υιό Του Ιησού Χριστό. Αλλά αυτές οι πνευματικές εμπειρίες δεν συνιστούν απαραίτητα μεταστροφή ούτε μας δίνουν ακλόνητη πίστη. Όλοι μας βιώνουμε στιγμές όπου δεν αισθανόμαστε κοντά στον Θεό, ίσως όταν οι δοκιμασίες ή οι αμφιβολίες μάς κάνουν να ταλαντευόμαστε. Όπως επισημαίνει ο αρχιερέας Άλμα με αυτή την εμπνευσμένη ερώτηση: «Και τώρα, ιδού, σας λέω, αδελφοί μου, αν έχετε βιώσει μία αλλαγή στην καρδιά σας, και αν έχετε νιώσει ότι θέλατε να ψάλλετε το τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης, θα σας ρωτήσω ,μπορείτε να νιώσετε το ίδιο τώρα;»
Όπως η αγάπη σε έναν γάμο, έτσι και η πίστη μας στον Ιησού Χριστό χρειάζεται συνεχή τροφή, πότισμα και καθημερινό ηλιακό φως, όπως εξηγείται στο Άλμα 32. Για τους περισσότερους από εμάς, η μεταστροφή έρχεται «γραμμή επάνω στη γραμμή, δίδαγμα επάνω στο δίδαγμα, λίγο εδώ και λίγο εκεί». Η διαδικασία να γίνει κάποιος μαθητής του Ιησού Χριστού είναι μια διά βίου επιδίωξη, η οποία μπορεί να μας δώσει χαρά.
Η χαρά μας για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού προέρχεται από την πρόοδο στο μονοπάτι της διαθήκης, και καθώς το κάνουμε αυτό, αναπτύσσουμε μια στενή, προσωπική σχέση με τον Πατέρα μας στους Ουρανούς. «Πλησιάστε κοντά μου και εγώ θα πλησιάσω κοντά σας…». Καθώς προσπαθούμε να Τον πλησιάσουμε, νιώθουμε την αγάπη Του πιο άφθονα στη ζωή μας και μαθαίνουμε να Τον αγαπούμε πιο ολοκληρωμένα. Αρχίζουμε να εκπληρώνουμε το μέτρο της δημιουργίας μας και να φτάνουμε στο θεϊκό μας δυναμικό, και να βιώνουμε την ειρήνη στην καρδιά μας.
Έτσι, μετά από 25 χρόνια γάμου και 50 χρόνια εκκλησιασμού, συνειδητοποιώ ότι η ουσία μιας ευτυχισμένης ζωής είναι οι σχέσεις· τόσο με τον Επουράνιο Πατέρα μου όσο και με τη γυναίκα μου. Και ότι υπάρχουν παραλληλισμοί μεταξύ του τρόπου με τον οποίο αυτές οι σχέσεις ξεκινούν και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Είμαι τόσο ευγνώμων που ο Επουράνιος Πατέρας μου και η σύζυγός μου είναι τόσο συγχωρητικοί, υπομονετικοί και υποστηρικτικοί στις αδύναμες προσπάθειές μου και που και οι δύο μου δείχνουν τόση αγάπη. Καθώς εστιάζω τον χρόνο, τα ταλέντα και την ενέργειά μου σε αυτές τις δύο σχέσεις διαθήκης, όλα τα άλλα φαίνεται να μπαίνουν στη θέση τους. Και καθώς δουλεύω πάνω σε μία μόνο από αυτές τις σχέσεις, φαίνεται να με βοηθά και στην άλλη.
Η πορεία προς τη μεταστροφή, όπως και ο γάμος, μπορεί να ξεκινήσει με μια έκλαμψη έμπνευσης, αλλά θα ανθίσει σε σχέση διαθήκης με τον Θεό, όπου θα γεμίσουμε από την αγάπη Του.
Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.