以色列家族

雅各在迦南地以东的旷野，忐忑不安地等着与双胞胎哥哥以扫会面。上次雅各和以扫见面已是20年前，当时以扫还威胁要杀掉雅各。雅各在旷野中整夜挣扎，寻求神的祝福。由于雅各的信心、毅力和决心，神回答了他的祈祷。当夜，雅各的名字被改为以色列，意思是「他对神坚定不懈」（见创世记32：24-32）。¹

这是以色列这个名字第一次出现在圣经的记载，其日后不仅遍及整部经文，也贯穿人类历史。不久，这个名字代表的意义已不只是一个人而已。以色列有12个儿子，他们的后裔即统称为「以色列家族」、「以色列各支派」、「以色列儿女」或「以色列人」。

综观历史，以色列儿女十分看重他们出自以色列十二支派的血统，家系是他们圣约身份中重要的一环。使徒保罗曾表明自己是「属便雅悯支派的」（罗马书11：1）；李海差儿子回到耶路撒冷取铜页片的原因之一，就是因为页片上记载了「他祖先的族谱」（尼腓一书5：14；亦见尼腓一书3：3）。李海发觉他是约瑟的后代，且他的子孙知道自己与以色列家族的关联，也在未来的日子里证明了对他们有多么重要（见阿尔玛书26：36；尼腓三书20：25）。

今日，你在教会里也可以听到以色列一词，例如「以色列的聚集」。我们唱「以色列的救赎主」、「以色列民全力起」，以及「以色列长老们」等圣诗。²在这几种情况下，我们所说或唱的以色列，并非单纯指的是古代的以色列国或现代称为以色列的国家，而是指由世上各国聚集，加入耶稣基督教会的人。我们所说的以色列，是那些对神坚定不懈的人，那些恳切寻求祂祝福的人，以及透过洗礼与祂订立圣约的人。

教长祝福也会宣告你与以色列家族其中一个支派的关联。这不只是项有趣的家谱资料；身为以色列家族一分子，表示你与天父和耶稣基督之间有一种圣约关系。也就是说，你和亚伯拉罕一样，必「叫〔神的儿女〕得福」（创世记12：2；亚伯拉罕书2：9-11）。用彼得的话来表示，即「唯有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德」（彼得前书2：9）。这也意味着，只要你们遵守与神所立的圣约，你们就是「对神坚定不懈」的人。