Prefazione
“Qualcosa di straordinario”
Durante la prima riunione della Società di Soccorso, la sorella Emma Smith disse: “Faremo qualcosa di straordinario”.1 Aveva ragione. La storia della Società di Soccorso è piena di esempi di donne comuni che hanno compiuto cose straordinarie, esercitando fede nel Padre Celeste e in Gesù Cristo. La Società di Soccorso fu stabilita per preparare le figlie di Dio per le benedizioni della vita eterna. La Società di Soccorso contribuisce a preparare le donne alle benedizioni della vita eterna a mano a mano che esse accrescono la propria fede nel Padre Celeste, in Gesù Cristo e nella Sua Espiazione; rafforzano le persone, le famiglie e le case mediante le ordinanze e le alleanze; e operano in unità per aiutare i bisognosi. Le donne raggiungono questo scopo cercando e ricevendo la rivelazione personale, e agendo di conseguenza, nei loro incarichi e nella loro vita privata.
Questo manuale non è una storia cronologica, né un elenco di tutto ciò che è stato compiuto dalla Società di Soccorso; vuole invece fornire una visione storica della meravigliosa opera della Società di Soccorso. Tramite i racconti storici, le esperienze personali, le Scritture e le parole dei profeti degli ultimi giorni e delle dirigenti della Società di Soccorso, questo manuale insegna le responsabilità e le opportunità riservate alle donne della Chiesa nel piano di felicità del Padre Celeste.
Perché studiare la storia e l’opera della Società di Soccorso?
Il presidente Spencer W. Kimball, dodicesimo presidente della Chiesa, ha detto: “Noi sappiamo che le donne che possiedono un profondo apprezzamento del passato si preoccuperanno di plasmare un glorioso futuro”.2 Lo studio di questo manuale può aiutare le donne ad accrescere il loro apprezzamento per il passato e la comprensione del loro retaggio spirituale.
La storia della Società di Soccorso insegna l’identità divina e l’infinito valore delle figlie di Dio. È la storia piena di Spirito Santo di donne forti, fedeli, con un obiettivo, che hanno reso servizio senza grandi riconoscimenti pubblici. Lo studio di questa storia porta i santi degli ultimi giorni a vedere che il Padre Celeste conosce le Sue figlie, le ama, affida loro sacre responsabilità e le guida durante lo svolgimento di queste responsabilità. Le donne della Chiesa hanno unito il loro lavoro a quello degli uomini che detengono il sacerdozio per edificare il regno di Dio sulla terra e rafforzare le case di Sion.
Studio personale di Figlie nel mio regno
Lo studio personale aiuta le donne ad apprendere le loro responsabilità nel regno di Dio.
Il valore di questo manuale non sta tanto nelle date e nei fatti che presenta, quanto nei valori, principi e schemi che insegna. Se le sorelle della Società di Soccorso studieranno personalmente questo manuale e vi faranno riferimento, vedranno che il retaggio della Società di Soccorso non poggia solo sulle donne del passato, ma anche sulle donne in tutto il mondo moderno che stringono e mantengono le alleanze. Questa comprensione può aiutare le sorelle a trarre ispirazione dal passato e provare pace nell’affrontare il futuro.
Gli insegnamenti, le storie e gli esempi in questo manuale possono guidare le sorelle a stabilire delle priorità e delle pratiche che le aiuteranno ad accrescere la fede e la rettitudine personale, rafforzare le famiglie e cercare e aiutare i bisognosi.
La sorella Belle S. Spafford, nona presidentessa generale della Società di Soccorso, disse: “Ritengo che oggi le donne siano in grado di individuare i propri interessi, dare il giusto valore alle attività che svolgono e semplificare la propria vita ponendo ciascuna cosa nel giusto ordine di priorità, dando maggiore importanza alle cose che garantiranno un risultato più duraturo e gratificante ed eliminando quelle cose che si dimostrano di minor valore”.3
Mentre le sorelle imparano dalla storia della Società di Soccorso, possono scoprire esempi, espressioni e principi che sono loro particolarmente utili. Ispirate da queste scoperte e dagli insegnamenti di profeti antichi e moderni, possono cercare e ricevere la rivelazione personale e agire di conseguenza. Possono ricevere guida nell’aspirare a diventare ciò che il Signore vuole che diventino e fare ciò che Egli vuole che facciano.
Le sorelle possono trovare incoraggiamento nelle parole di Alma: “Mediante cose piccole e semplici si avverano grandi cose”.4 Le cose piccole e semplici che compiono le aiuteranno a vedere come il Signore le rafforza e le guida.
Studiare la storia e l’opera della Società di Soccorso insieme ad altri
Questo manuale è un’importante risorsa per aiutare le sorelle ad apprendere insieme la domenica e negli altri giorni della settimana. Le dirigenti della Società di Soccorso di rione e ramo possono fare riferimento a questo manuale e al sito LDS.org per trovare le istruzioni generali sulle riunioni di insegnamento. Per informazioni specifiche sull’utilizzo di questo manuale nelle riunioni della Società di Soccorso, si può andare sul sito LDS.org e fare riferimento ad altre istruzioni supplementari pubblicate dalla Chiesa.
Vorremmo che l’influenza di questo manuale andasse al di là delle riunioni della Società di Soccorso. Le famiglie possono studiare e discutere insieme gli esempi e gli insegnamenti qui contenuti. Le sorelle della Società di Soccorso possono condividere questo manuale con le loro amiche. I membri della Chiesa di tutte le età possono usare questo manuale come riferimento nelle lezioni, nei discorsi e nelle riunioni di consiglio.
Le sorelle possono edificarsi reciprocamente quando parlano della storia e dell’opera della Società di Soccorso.
Riconoscimento
Gli editori di questo manuale esprimono gratitudine a Lucile C. Tate e sua nipote Elaine R. Harris, che furono chiamate e messe a parte nel 1996 per mettere insieme una storia inedita della Società di Soccorso. La loro opera fu tenuta come risorsa negli archivi della Chiesa. Il loro lavoro di documentazione sulla vita delle presidentesse generali della Società di Soccorso e sugli avvenimenti più importanti, hanno fornito la base di questo manuale.
Si esprime un ringraziamento anche alle seguenti persone: Susan W. Tanner, messa a parte nel 2009 per scrivere la prima opera storica della Società di Soccorso per la Chiesa intera, usando come base l’opera delle sorelle Tate e Harris; gli editori e i disegnatori, che sono riusciti a catturare lo spirito di cosa sarebbe diventato questo manuale e hanno lavorato diligentemente per realizzarlo; altri scrittori, contributori e storici che vengono riconosciuti grazie alle citazioni delle loro opere nelle note alla fine del manuale.
Infine, questa storia non sarebbe mai stata scritta se non ci fosse stata la fede, la devozione e il servizio delle sorelle della Società di Soccorso nel corso della storia della Chiesa.