第1章

慈助會

復興古代的模式

救主在塵世傳道期間，始終對婦女特別關心愛護。十二使徒定額組的雅各·陶美芝長老說：「耶穌基督是世界上最護衛女性及女性特質的人。」¹

無論是在街頭、海邊、井邊或人們家中，無論是和一大群婦女或個別的女性在一起，救主時常教導婦女。祂對她們仁慈又充滿愛心，並且醫治她們和她們的家人。在許多比喻中，祂故事中的婦女都在從事日常的活動，由此可見，祂對婦女的生活十分熟悉，並能從她們的日常經驗中萃取出亙古不變的福音教訓。祂寬恕她們，與她們一同哭泣，並且在她們身為女兒、妻子、家庭主婦、母親和寡婦的不同處境中，對她們付出愛心。祂了解和賞識她們，賦予她們崇高的地位。

即使在十字架上承受極度痛苦之際，救主仍表達出對自己母親的關懷，祂的母親當時很可能是一位需要人照顧的寡婦。²祂復活後，最先顯現的對象也是一位婦女。³

新約時代的女性門徒

雖然我們無從了解新約中正式的婦女組織，但證據顯示婦女在救主傳道期間是很重要的參與者。新約記載了許多婦女，無論是否知其姓名，都運用對耶穌基督的信心，學習和奉行祂的教導，並為祂的聖工、奇蹟和尊貴身分作見證。這些婦女成為門徒的表率，也是救恩事工中的重要證人。

耶穌和祂的十二位使徒旅行各地時，婦女們一路相隨。她們拿出自己的財物來協助祂的聖工。祂死亡和復活後，婦女依然是忠信的門徒。她們與使徒們一起聚會和祈禱。她們提供自己的家作為教會成員聚會的場所。她們在屬世和屬靈上勇敢地參與拯救靈魂的事工。

馬大和她的妹妹馬利亞是新約中女性門徒的榜樣。路加福音第10章記載了馬大開門迎接耶穌到她家裡。她照料祂的屬世需求，以此事奉祂；馬利亞則坐在主的腳前，全神貫注地聆聽祂的教導。

在那個通常只要求婦女提供屬世服務的時代，救主卻教導馬大和馬利亞，婦女也能在靈性方面參與祂的事工。祂邀請她們成為祂的門徒，領受救恩，也就是那不能奪去的「上好的福分」。⁴

馬利亞和馬大積極地參與主在世上的聖工。在新約稍後的記載中，我們會讀到馬大對救主神性的堅強見證。她與耶穌談話時，說道：「主啊，是的，我信您是基督，是神的兒子，就是那要臨到世界的。」⁵

耶穌及祂的十二位使徒前往各地時，也有其他許多女性門徒同行，在屬靈上向祂學習，在屬世上事奉祂。路加記載：

「過了不多日，耶穌周遊各城各鄉傳道，宣講神國的福音。和祂同去的有十二個門徒，

「還有被惡鬼所附、被疾病所累、已經治好的幾個婦女，內中有稱為抹大拉的馬利亞（曾有七個鬼從她身上趕出來），

「又有希律的家宰苦撒的妻子約亞拿，並蘇撒拿，和好些別的婦女，都是用自己的財物供給耶穌。」⁶

這些婦女很可能除了提供烹飪這類的服務之外，也在經濟上支持耶穌及祂的使徒。除了接受耶穌的施助——祂美好的福音信息和祂的醫治大能所帶來的祝福——這些婦女也為祂服務，奉獻出她們的物資和熱誠。

使徒保羅記寫婦女們——基於教會職務或出於自願——為聖徒們服務的情形。他對一位正義寡婦的描述，正是早期教會中許多婦女的寫照：「有行善的名聲，就如養育兒女，接待遠人，洗聖徒的腳，救濟遭難的人，竭力行各樣善事。」⁷保羅也寫到有智慧、閱歷豐富的年長婦女的影響力。祂勸告提多要鼓勵年長婦女為年輕婦女服務，教導她們明白為人妻、為人母的永恆角色，「好指教少年婦人，愛丈夫，愛兒女。」⁸

使徒行傳裡有一篇記載，談到有位婦人彰顯了保羅所描述的那些美德。大比大（又名多加）住在約帕，為當地有需要的婦女縫製衣服。

「在約帕有一個女徒，名叫大比大，翻希臘話就是多加；她廣行善事，多施賙濟。

「當時，她患病而死。 ……

「呂大原與約帕〔這個城市〕相近；門徒聽見彼得在那裡，就打發兩個人去見他，央求他說：『快到我們那裡去，不要耽延。』

「彼得就起身和他們同去；到了，……眾寡婦都站在彼得旁邊哭，拿多加與她們同在時所做的裡衣外衣給他看。

「彼得叫她們都出去，就跪下禱告，轉身對死人說：『大比大，起來！』她就睜開眼睛，見了彼得，便坐起來。」⁹

新約還提到其他忠誠的婦女。百基拉和丈夫亞居拉冒著生命危險幫助使徒們，提供自己的家作為教會聚會場所。¹⁰保羅寫道：「亞居拉和百基拉並在他們家裡的教會，因主多多地問你們安。」¹¹

有位名叫馬利亞的婦女因使徒們的緣故而「多受勞苦」¹²。有位名叫呂底亞的婦女和家人一起受洗之後，便為教導過她的那些人服務。¹³

有位名叫非比的婦女顯然在她所屬的教會會眾中擔任事工。保羅說道：「我對你們舉薦我們的姊妹非比，她是……教會中的女執事……請你們為主接待她，合乎聖徒的體統。她在何事上要你們幫助，你們就幫助她，因她素來幫助許多人。」¹⁴今日的慈助會成員——領袖、探訪教師、母親和其他人——仍繼續在援救和幫助許多人，就像非比和新約時代其他偉大的女性所做的一樣。

後期時代的女性門徒

古代教會的婦女莊重、高貴且居於不可或缺的重要地位。她們為人服務，聖化自己，參與拯救靈魂的偉大事工。

隨著慈助會的成立，這樣的組織模式已在後期時代復興。先知約瑟·斯密宣告：「等到婦女們組織起來以後，基督的教會才算組織健全。」¹⁵總會慈助會第二任會長伊莉莎·舒姊妹重申這項教導，她說：「其名稱雖然可能已經現代化，但此項機構乃源自古代。我們已殉教的先知告訴我們，同樣的組織亦存在於古代教會中。」¹⁶

除了約瑟·斯密，後期時代的其他先知也見證：慈助會的成立是福音復興中受靈啟發的一環；教會中的婦女蒙召喚擔任教會的職務，來彼此服務，造福整個教會。第六任總會會長約瑟F.·斯密會長說：「這個組織是由神設立、由神認可、由神制定、由神按立的，目的在幫助男人及女人的靈魂得到救恩。」¹⁷第五任總會會長朗卓·舒會長曾對一群慈助會姊妹說：「妳們始終從旁輔佐聖職，準備好要堅固他們的手，盡到自己的本分，以協助增進神國的福祉；由於妳們分擔了重擔，將來主在這事工上賜給祂忠信的兒女們勝利，並賜予他們超升及榮耀時，你們必定能共享這一切。」¹⁸

婦女加入慈助會後，便成為耶穌基督勇敢的門徒，從事救恩的事工。她們和古代教會中的婦女一樣，與持有聖職的弟兄並肩工作，來提升信心和個人正義、鞏固家人與家庭以及找出和幫助有需要的人。第十五任總會慈助會會長茱麗·貝克姊妹教導：「慈助會是練習成為基督門徒的地方。我們學習祂要我們學習的一切，做祂要我們做的事，成為祂要我們成為的那種人。」¹⁹