Capitolo 15
La sacra chiamata di padre e di madre
“Possa ognuno di noi essere fedele a questo grande e sacro dovere di essere genitori”.
Dalla vita di Ezra Taft Benson
A parole e con l’esempio, a casa e in giro per il mondo, in Chiesa o in politica, il presidente Ezra Taft Benson insegnò l’importanza di essere buoni genitori. “Nutrite i vostri figli con amore e con gli ammonimenti del Signore”,1 disse. “Dio considera i genitori responsabili del loro ministero di educare i figli. È una responsabilità estremamente sacra”.2
Il presidente Benson e sua moglie Flora lavorarono all’unisono per adempiere la loro sacra responsabilità di genitori. Essi “affrontarono il compito di allevare la loro famiglia con energia ed entusiasmo”.3 Spesso si consigliavano a vicenda in merito ai figli e ad altri problemi. “Capivo che al mio fianco avevo una donna spiritualmente ricettiva”,4
Lavorarono insieme per creare una casa in cui i figli potessero crescere e imparare — e in cui desideravano stare. “Preferivo stare a casa che in qualsiasi altro posto”, dichiarò il figlio Mark. “Era un rifugio dalla tempesta. La mamma ci dava protezione e papà ci dava forza”.5
Il presidente e la sorella Benson affrontarono le loro responsabilità di genitori con l’aiuto della preghiera. Mark raccontò: “Mia madre aveva più fede di qualsiasi altra donna abbia mai conosciuto. […] Non ho mai visto nessuno pregare così. Per qualsiasi cosa si inginocchiava a pregare per i suoi figli, non importava se il motivo fosse un compito in classe o una scaramuccia a scuola. Lei e papà avevano questo tipo di fede semplice”.6
Il presidente Benson era spesso lontano da casa a causa del suo lavoro e degli impegni con la Chiesa, perciò Flora si assumeva gran parte delle responsabilità di allevare e istruire i loro sei figli. Amava il suo ruolo di madre. Affermò: “La famiglia è il centro dei nostri affetti terreni”.7 Mark riportò: “La mamma amava profondamente la famiglia. E amava noi — non perché fosse un suo dovere, ma perché questa era la sua vita”.8 Nell’esprimere i suoi sentimenti sull’importanza di essere una madre, Flora scrisse: “Se desideri avere prestigio, non andare al trono, vai alla culla. C’è un potere eccezionale in un madre. È lei che forgia il cuore e la vita, e che tempra il carattere”.9
Quando era lontano da casa, il presidente Benson cercava sempre un modo per vegliare sulla sua famiglia e per rafforzarla. Manteneva con essa contatti regolari tramite lettere e telefonate. Quando era a casa, trascorreva insieme alla sua famiglia quanto più tempo possibile. Raccontava spesso la storia del “padre indaffarato che giustificava le ore trascorse a giocare a palla con suo figlio, dicendo: ‘Preferisco avere mal di schiena ora che un cuore infranto in seguito’”.10
Ezra Taft Benson con i suoi figli, Reed e Mark
Inoltre, trascorreva molto tempo con ciascun figlio individualmente. Mark raccontò di quando suo padre lo portava a Salt Lake City, nello Utah, per delle visite specialistiche: “Era divertentissimo stare con papà, solo noi due! Parlavamo di qualsiasi cosa ci venisse in mente. Persino da bambino sapevo che papà mi voleva bene, perché stava con me e mi aiutava a stare meglio”.11
Quando possibile, il presidente Benson portava i suoi figli in viaggio con lui. Nel marzo del 1948 portò sua figlia Bonnie, che allora aveva sette anni, in Nebraska, a una riunione sull’agricoltura. “La stampa era così incuriosita dalla compostezza della bambina e dall’esempio anomalo di un padre che porta una bambina così piccola in un viaggio così lungo per partecipare a un evento così illustre, che la mattina seguente la foto di Bonnie fu stampata sulla prima pagina [del giornale]. Per l’anziano Benson, però, episodi simili non erano anomali. Egli portava spesso i suoi figli in viaggio con lui, sia per rinsaldare i buoni rapporti sia per istruirli”.12
Insegnamenti di Ezra Taft Benson
1
La chiamata di padre è eterna
Padri, la vostra è una chiamata eterna dalla quale non sarete mai rilasciati. Le chiamate nella Chiesa, per quanto siano importanti, per la loro stessa natura durano soltanto per un periodo limitato di tempo; poi si ha il dovuto rilascio. Invece la chiamata di un padre è eterna e la sua importanza trascende il tempo. E’ una chiamata sia per il tempo che per l’eternità.13
Il nostro modello, o esempio, di padre è il nostro Padre Celeste. Come interagisce con i Suoi figli? Ovviamente, per scoprirlo, [i padri] dovranno sapere qualcosa del Vangelo, del grande piano del Signore.14
Per un uomo non c’è chiamata tanto importante quanto quelle di patriarca retto, sposato nella casa del Signore, che presiede ai Suoi figli. Persino lo Stesso Elohim vuole che ci riferiamo a Lui chiamandoLo “Padre nostro che sei nei cieli” (Matteo 6:9; 3 Nefi 13:9).15
2
I padri devono offrire guida spirituale alla propria famiglia
Il padre deve essere affamato e assetato e desiderare ardentemente di benedire la sua famiglia, di rivolgersi al Signore, di meditare le parole del Signore e di vivere secondo lo Spirito per conoscere la mente e la volontà del Signore e per sapere che cosa deve fare per guidare la sua famiglia.16
[Padri], avete la sacra responsabilità di offrire alla vostra famiglia una guida spirituale.
In un opuscolo pubblicato anni fa dal Consiglio dei Dodici troviamo la seguente dichiarazione: “Paternità significa guida, il genere di guida più importante di tutti. È sempre stato così, sarà sempre così. Padre, con l’aiuto, il consiglio e l’incoraggiamento della tua compagna per l’eternità, tu presiedi alla tua casa” (Padre, esamina il tuo comportamento, [opuscolo, 1973], 10). […]
Con il cuore pieno di amore per i padri di Israele, desidero indicare dieci modi specifici in cui i padri possono fornire una guida spirituale ai propri figli:
1. Impartite delle benedizioni paterne ai vostri figli. Battezzate e confermate i vostri figli. Ordinate i vostri figli al sacerdozio. Queste ordinanze diventeranno pietre miliari spirituali nella vita dei vostri figli.
2. Dirigete personalmente le preghiere della famiglia, la lettura quotidiana delle Scritture e le serate familiari settimanali. La vostra partecipazione personale mostrerà ai vostri figli quanto sono realmente importanti queste attività.
3. Ogniqualvolta è possibile, partecipate insieme a tutta la famiglia alle riunioni della Chiesa. Il culto reso dalla famiglia sotto la vostra guida è indispensabile per il benessere spirituale dei vostri figli.
4. Partecipate alle feste padre-figlia e alle gite padre-figlio con i vostri figli. […]
5. Create una tradizione di vacanze, gite ed escursioni di famiglia; questi ricordi non saranno mai dimenticati dai vostri figli.
6. Trascorrete del tempo a tu per tu con ciascuno dei vostri figli. Lasciate che vi dicano ciò che vorrebbero fare. Insegnate loro i principi del Vangelo. Insegnate loro i veri valori. Dite loro che li amate. Il tempo che trascorrete con i vostri figli dirà loro che cosa è veramente importante per voi.
7. Insegnate ai vostri figli a lavorare e mostrate loro l’importanza di impegnarsi per realizzare un obiettivo meritevole. […]
8. In casa incoraggiate l’amore per la buona musica, per l’arte e per la letteratura. Le case in cui è presente l’amore per le cose fini e belle lasciano nei figli un’impressione indelebile.
9. Se le distanze lo permettono, andate regolarmente al tempio insieme a vostra moglie. I vostri figli allora comprenderanno meglio l’importanza del matrimonio nel tempio, dei voti fatti nel tempio e dell’unità eterna della famiglia.
10. Fate in modo che i vostri figli vedano la gioia e la soddisfazione che provate nel servizio che prestate nella Chiesa. Questo spirito può diventare contagioso, cosicché anch’essi vorranno servire nella Chiesa e ameranno il Regno.
Oh, mariti e padri di Israele, potete far molto per la salvezza e l’esaltazione delle vostre famiglie! I vostri compiti sono molto importanti.17
“Trascorrete del tempo a tu per tu con ciascuno dei vostri figli”.
Qualche volta sentiamo parlare di uomini, anche membri della Chiesa, i quali pensano che essere capifamiglia in qualche modo significhi avere un ruolo superiore, che permette loro di tiranneggiare i propri cari.
L’apostolo Paolo fa notare che “il marito è capo della moglie, come anche Cristo è capo della chiesa” (Efesini 5:23; corsivo dell’autore). Questo è il modello che dobbiamo seguire nel nostro ruolo di presidenti della famiglia. Non avviene che il Salvatore guidi la Chiesa con mano dura e tirannica. Non avviene che il Salvatore tratti la Sua chiesa con mancanza di rispetto o la trascuri. Non avviene che il Salvatore usi la forza o la coercizione per realizzare i Suoi propositi. In nessun luogo vediamo che il Salvatore faccia qualcosa che non edifichi, innalzi, conforti ed esalti la Chiesa. Fratelli, vi dico in tutta serietà che Egli è il modello che dobbiamo emulare nello svolgere il nostro ruolo di guida spirituale della famiglia.18
Come patriarchi della vostra casa voi avete il grande dovere di assumere un ruolo guida nell’educare i vostri figli. Dovete contribuire a creare una casa in cui possa dimorare lo Spirito del Signore. […]
Le vostre case devono essere rifugi di pace e di gioia per la famiglia. Certamente nessun figlio deve temere suo padre, particolarmente un padre che detiene il sacerdozio. È dovere del padre fare della propria casa un luogo in cui abbondano la felicità e la gioia. […] Il possente effetto che i padri retti esercitano nel dare l’esempio, nel disciplinare e nell’addestrare, nell’allevare e nell’amare è indispensabile per il benessere spirituale dei loro figli.19
3
Il ruolo della madre è ordinato da Dio
[Le madri] sono, o dovrebbero essere, il cuore e l’anima della famiglia. Negli scritti secolari o sacri non esiste parola più sacra di madre. Non esiste lavoro più nobile di quello di una buona madre timorosa di Dio.
Nella famiglia eterna, Dio ha stabilito che i padri presiedano nella casa. I padri provvedono, amano, insegnano, e dirigono. Anche il ruolo della madre è ordinato da Dio. Le madri concepiscono, partoriscono, nutrono, amano e educano. Questo è quanto dichiarano le rivelazioni.20
Ci rendiamo conto che alcune donne, pur senza responsabilità da parte loro, non sono in grado di generare figli. A queste adorate sorelle ogni profeta di Dio ha promesso che saranno benedette con dei figli nelle eternità e che non verrà loro negata una posterità.
Mediante la fede pura, le preghiere supplichevoli e le benedizioni speciali del sacerdozio, molte di queste stesse sorelle, a fianco del loro compagno, hanno ricevuto dei miracoli nella loro vita e hanno avuto la benedizione di avere dei figli. Altre hanno scelto, con l’aiuto della preghiera, di adottarli. Noi ringraziamo queste coppie meravigliose per i loro sacrifici e per l’amore che hanno dato a quei figli che esse stesse hanno scelto che diventassero loro.21
Dio vi benedica, madri meravigliose. Preghiamo per voi; vi sosteniamo; vi onoriamo mentre generate, nutrite, addestrate, istruite e amate per l’eternità. Vi prometto le benedizioni del cielo e “tutto quello che [il] Padre ha” (vedere DeA 84:38) mentre svolgete al meglio la più nobile di tutte le chiamate: una madre in Sion.22
4
Le madri devono amare, insegnare e trascorrere del tempo fruttuoso con i propri figli
Madri in Sion, i ruoli che Dio vi ha affidato sono assolutamente essenziali per la vostra esaltazione e per la salvezza ed esaltazione della vostra famiglia. Un figlio ha bisogno di una madre più di qualsiasi altra cosa che il denaro possa comprare. Passare del tempo con i vostri figli è il più grande di tutti i doni.23
Con un grande affetto nel cuore per le madri in Sion, vorrei suggerire dieci modi specifici in cui le nostre madri possono trascorrere del tempo fruttuoso con i loro figli.
Primo, trovate il tempo di essere sempre presenti nei momenti decisivi della vita dei vostri figli, sia quando escono che quando tornano — quando vanno o tornano da scuola, dagli appuntamenti o quando portano a casa gli amici. Siate presenti nei momenti decisivi, che i vostri figli abbiano sei o sedici anni. […]
In secondo luogo, trovate il tempo di essere un’amica sincera per i vostri figli. Ascoltate i figli, ma fatelo veramente. Parlate con loro, ridete e scherzate, cantate, suonate e piangete insieme a loro, abbracciateli e lodateli con sincerità. Trascorrete regolarmente del tempo a tu per tu con ogni figlio. Siate delle vere amiche.
Terzo, trovate il tempo di leggere ai vostri figli. Cominciate da quando sono nella culla e leggete ai vostri figli. Se lo farete con regolarità, pianterete in loro il seme dell’amore per la buona letteratura e un sincero amore per le Scritture.
Quarto, trovate il tempo di pregare con i vostri figli. La preghiera familiare, sotto la direzione del padre, dovrebbe essere tenuta ogni mattina e ogni sera. Fate in modo che i vostri figli percepiscano la vostra fede mentre invocate le benedizioni del cielo su di loro. Fate sì che i vostri figli partecipino alla preghiera familiare e dicano la preghiera personale e gioite delle dolci espressioni dirette al loro Padre Celeste.
Quinto, trovate il tempo di tenere una serata familiare piena di significato ogni settimana. Coinvolgete attivamente i vostri figli. Insegnate loro i giusti principi. Rendete questa occasione una delle tradizioni di famiglia. […]
Sesto, trovate il tempo di riunire tutta la famiglia all’ora dei pasti il più spesso possibile. È sempre più difficile man mano che i figli crescono e hanno diversi impegni. Tuttavia, la conversazione allegra, il parlare dei programmi e delle attività della giornata e l’occasione di impartire qualche insegnamento si presentano durante i pasti grazie alla collaborazione di madri, padri e figli.
Settimo, trovate il tempo di leggere ogni giorno le Scritture insieme a tutta la famiglia. […] Leggere il Libro di Mormon come famiglia aumenterà la spiritualità nella casa e darà, sia ai genitori che ai figli, il potere di resistere alle tentazioni e di avere la compagnia costante dello Spirito Santo. Vi prometto che il Libro di Mormon cambierà la vita della vostra famiglia.
Ottavo, trovate il tempo di svolgere delle attività insieme a tutta la famiglia. Fate in modo che scampagnate e pic-nic, feste di compleanno e viaggi siano momenti speciali da ricordare. Ogniqualvolta si presenta la possibilità, partecipate tutti insieme agli avvenimenti che coinvolgono un membro della famiglia come le recite scolastiche, le partite di calcio, un discorso o un saggio. Andate alle riunione della Chiesa insieme e, quando è possibile, sedetevi vicini come famiglia. Le madri che aiutano la famiglia a pregare e a giocare insieme [la aiutano] a rimanere unita e benedicono per sempre la vita dei figli.
Nono, trovate il tempo di insegnare ai vostri figli. Questo può accadere in qualsiasi momento del giorno — durante i pasti, in situazioni spontanee o programmate, ai piedi del letto al termine del giorno o durante una passeggiata mattutina. […]
L’amore e le cure di una madre verso i propri figli sono gli ingredienti più importanti del suo insegnamento. Insegnate loro i principi del Vangelo. Insegnate loro che vale la pena di essere buoni. Insegnate loro che non c’è sicurezza nel peccato. Insegnate loro ad amare il vangelo di Gesù Cristo e ad avere una testimonianza della sua divinità.
Insegnate ai vostri figli e figlie la modestia, insegnate loro a rispettare il fatto di essere uomini e donne. Insegnate ai vostri figli la purezza sessuale, le norme per avere appuntamenti nel modo giusto, il matrimonio nel tempio, il servizio missionario e l’importanza di accettare e fare onore a una chiamata nella Chiesa.
Insegnate loro l’amore per il lavoro e il valore di una buona istruzione.
Insegnate loro l’importanza del sano divertimento, inclusa la capacità di scegliere film, video, musica, libri e riviste appropriati. Parlate del male rappresentato dalla pornografia e dalla droga, e insegnate loro il principio di vivere una vita pura.
Madri, insegnate ai vostri figli il Vangelo nella vostra casa, al vostro focolare. Questo è l’insegnamento più efficace che essi mai riceveranno. […]
Infine, decimo, trovate il tempo di amare veramente i vostri figli. L’amore incondizionato di una madre s’avvicina all’amore di Cristo.
Madri, anche i vostri figli adolescenti hanno bisogno dello stesso amore e delle stesse attenzioni. Per molte madri e per molti padri risulta più facile esprimere affetto a un figlio quando è piccolo, mentre è più difficile quando è grande. Impegnatevi su questo aspetto. Non deve esserci un abisso tra le vostre generazioni. Il segreto è l’amore. I nostri giovani hanno bisogno di amore e attenzioni, non di indulgenza. Hanno bisogno di empatia e comprensione, non di indifferenza da parte della madre e del padre. Hanno bisogno del tempo dei loro genitori. Gli insegnamenti gentili e l’amore di una madre che dimostra fiducia in un figlio adolescente può letteralmente salvarlo da un mondo malvagio.24
“Trovate il tempo di leggere ai vostri figli”.
Conoscete un motivo per cui le madri rette amano così tanto i loro figli? Perché si sacrificano così tanto per loro. Amiamo ciò per cui ci sacrifichiamo e ci sacrifichiamo per ciò che amiamo.25
5
I genitori devono lavorare insieme e con amore nel crescere i propri figli
Marito e moglie, essendo co-creatori, devono invitare i figli a far parte della loro famiglia con desiderio e devozione. […] Benedetti sono il marito e la moglie che hanno dei figli. Le gioie e le benedizioni più profonde della vita sono legate alla famiglia, all’essere genitori e al sacrificio. Ricevere quei dolci spiriti nelle nostre case vale praticamente qualsiasi sacrificio.26
Quando i genitori, uniti nell’affetto e nella solidarietà, assolvono le responsabilità affidate loro dal cielo e i figli rispondono con amore e obbedienza, il risultato è una grande gioia.27
Dio ci aiuta a sostenerci a vicenda. Possa questo iniziare a casa quando sosteniamo la nostra famiglia. Possa esservi uno spirito di fedeltà, di unità, di amore e di rispetto reciproco. Possa il marito essere devoto alla propria moglie, esserle fedele, amarla, impegnarsi ad alleggerire i suoi fardelli e condividere la responsabilità di curare, istruire e crescere i figli. Possa la madre e la moglie mostrare al proprio marito uno spirito di cortesia, incoraggiarlo e sostenerlo nei suoi doveri sacerdotali, ed essere devota e fedele alle chiamate che riceve dal sacerdozio di Dio.28
Possa ognuno noi essere fedele a questo grande e sacro dovere di essere genitori, in modo da costruire le nostre case in modo solido su principi eterni e non avere alcun rimpianto. Possa ognuno di noi non tradire mai la fiducia profonda che ci è stata data. Possa ognuno di noi ricordare sempre che questi spiriti venuti nella nostra casa sono spiriti scelti.29
Suggerimenti per lo studio e l’insegnamento
Domande
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Il presidente Benson disse: “Il nostro modello, o esempio, di padre è il nostro Padre Celeste” (sezione 1). In che modo i padri terreni possono seguire il modello che il Padre Celeste ha stabilito?
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Esaminate l’elenco del presidente Benson dei “dieci modi specifici in cui i padri possono fornire una guida spirituale ai propri figli” (sezione 2). In che modo pensate che questi consigli possano influenzare i figli?
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Il presidente Benson dichiarò: “Non esiste lavoro più nobile di quello di una buona madre timorosa di Dio” (sezione 3). Quali esempi avete visto di questo principio? Dato che l’atteggiamento del mondo verso la maternità è cambiato, che cosa possiamo fare per sostenere le nobili e sacre responsabilità delle madri?
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Quali sono alcuni benefici che si ottengono quando genitori e figli trascorrono del tempo insieme? (Per alcuni suggerimenti, vedere la sezione 4).
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Quali sono alcune delle benedizioni che una famiglia riceve quando i genitori sono uniti nelle loro responsabilità? (Vedere la sezione 5). Che cosa possono fare per esserlo di più? In quali modi i genitori single possono ricevere la forza di cui hanno bisogno per adempiere queste responsabilità?
Passi scritturali correlati
Proverbi 22:6; Efesini 6:4; Mosia 4:14–15; Alma 56:45–48; 3 Nefi 22:13; vedere anche “La famiglia – Un proclama al mondo”, Liahona, novembre 2010, 129
Sussidi didattici
“Se ti prepari spiritualmente e riconosci la presenza del Signore nell’insegnare, diventerai uno strumento nelle Sue mani. Lo Spirito Santo darà grande potere alle tue parole” (Insegnare: non c’è chiamata più grande, [2000], 41).