Chapitre 2

Le prophète vivant : Le président de l’Église

Introduction

Le président de l’Église préside tous les collèges de prêtrise et l’ensemble des membres de l’Église. James E. Faust (1920-2007), de la Première Présidence, a expliqué : «Il est le doyen des Apôtres sur la terre. Il a été ordonné et mis à part comme étant le prophète, voyant et révélateur pour le monde. Il a été soutenu comme président de l’Église. Il est le grand prêtre présidant toute la prêtrise de la terre. Lui seul détient et exerce toutes les clés du Royaume sous la direction du Seigneur Jésus-Christ, qui est le chef et la pierre angulaire principale de l’Église » (« La révélation continue », L’Étoile, août 1996, p. 4).

Mark E. Petersen (1900-1984), du Collège des douze apôtres, a témoigné que le prophète vivant est le porte-parole du Seigneur pour l’Église et pour le monde : « Les personnes qui ne sont pas membres de cette Église peuvent ne pas ressentir la grande valeur de son ministère. Même certains saints des derniers jours ne l’ont pas encore découverte. Mais le président de l’Église est en fait un prophète suscité dans ces derniers jours pour donner des conseils inspirés, non seulement aux saints des derniers jours, mais également aux peuples de toute la terre » (« A People of Sound Judgment », Ensign, juillet 1972, p. 40).

L’étude attentive de ce chapitre vous permettra d’éprouver une plus grande reconnaissance pour le président de l’Église et pour les clés de l’autorité de la prêtrise qu’il détient, et de comprendre comment les personnes qui choisissent de suivre ses recommandations trouvent la sécurité.

Commentaire

2.1

Le prophète vivant détient toutes les clés de la prêtrise

Boyd K. Packer (1924-2015), président du Collège des douze apôtres, a raconté une expérience où Spencer W. Kimball (1895-1985) a déclaré que lui, en tant que président de l’Église, détenait les clés de la prêtrise :

« En 1976, après une conférence à Copenhague, au Danemark, le président Kimball nous a invités à visiter une petite église pour voir les statues du Christ et des douze apôtres par Bertel Thorvaldsen. Le Christus se trouve dans une niche, derrière l’autel. Placées dans l’ordre, le long des côtés de la chapelle se trouvent les statues des Douze, avec Paul qui remplace Judas Iscariot.

« Le président Kimball a dit au gardien qu’au moment même où Thorvaldsen créait ces magnifiques statues au Danemark, un rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ se produisait en Amérique, et que des apôtres et des prophètes recevaient l’autorité de ceux qui la détenaient autrefois.

« Faisant s’approcher ceux qui l’entouraient, il dit au gardien : ‘Nous sommes les apôtres vivants du Seigneur Jésus-Christ,’ puis, désignant frère Pinegar, il dit : ‘Voici un soixante-dix, comme ceux dont on parle dans le Nouveau Testament.’

« Nous étions debout près de la statue de Pierre, que le sculpteur avait représenté tenant des clés à la main, symbolisant les clés du Royaume. Le président Kimball a dit : ‘Nous détenons les véritables clés, comme Pierre, et nous les utilisons tous les jours.’

« Puis il s’est produit quelque chose que je n’oublierai jamais. Le président Kimball, ce gentil prophète, s’est tourné vers Johan H. Benthin, président du pieu de Copenhague, et lui a dit d’une voix pleine d’autorité : ‘Je veux que vous disiez à chaque prélat du Danemark qu’ils n’ont pas les clés ! C’est moi qui détiens les clés !’

« J’ai alors reçu le témoignage, connu des saints des derniers jours, mais difficile à décrire à quelqu’un qui ne l’a pas ressenti – une lumière, une puissance, qui traverse l’âme, et j’ai su que j’étais bien en présence du prophète vivant qui détenait les clés » (« Le bouclier de la foi », L’Étoile, juillet 1995, p. 8).

Le prophète a les pouvoirs, dons, et bénédictions qui lui permettent d’officier dans tous les offices de l’Église (voir D&A 46:29 ; 107:91-92). Bruce R. McConkie (1915-1985), du Collège des douze apôtres, a précisé les responsabilités du président de l’Église, le prophète vivant :

« Il est le chef du royaume de Dieu sur la terre, l’officier suprême de l’Église, le ‘Président de la Haute Prêtrise de l’Église. Ou, en d’autres termes, Grand Prêtre président de la Haute Prêtrise de l’Église’. (D&A 107:65-66.) Son devoir est de ‘présider l’Église entière’ (D&A 107:91.)

« Il n’y a jamais qu’un homme à la fois sur terre qui détient et exerce les clés du royaume dans leur plénitude. (D&A 132:7.) Par l’autorité dont il est investi, toutes les ordonnances de l’Évangile sont accomplies, tout enseignement des vérités du salut est autorisé, et, grâce aux clés qu’il détient, le salut est accessible aux hommes de son époque » (Mormon Doctrine 2e éd., 1966, p. 591-592).

Les mêmes clés et pouvoirs de la prêtrise que Joseph Smith, le prophète, détenait subsistent sur la terre aujourd’hui.

Gordon B. Hinckley (1910-2008) a expliqué comment les clés de la prêtrise ont subsisté depuis Joseph Smith jusqu’au prophète vivant dans notre dispensation :

« L’autorité que Joseph détenait, les clés et pouvoirs qui étaient l’essence du droit de diriger que Dieu lui avait donné furent conférés aux douze apôtres avec Brigham Young à leur tête. Depuis lors, chaque président de l’Église qui a accédé à cet office très élevé et sacré est issu du Conseil des Douze. Chacun de ces hommes a reçu la bénédiction de l’esprit et du pouvoir de révélation d’en haut. La chaîne qui va de Joseph Smith, fils, jusqu’à Spencer W. Kimball [qui était le prophète à l’époque] est continue. J’en rends solennellement témoignage aujourd’hui. Cette Église est construite sur la parole certaine de la révélation, construite, comme Paul l’a écrit aux Éphésiens, ‘sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire.’ (Éphésiens 2:20.) » (« Le document Joseph Smith III et les clés du royaume », L’Étoile, octobre 1981, p. 37).

2.2

Le prophète est le porte-parole du Seigneur

Joseph Smith, le prophète, a reçu des révélations de Dieu.

Harold B. Lee (1899-1973) a déclaré que les saints ne seraient jamais égarés, car le Seigneur a fixé un processus clair pour transmettre ses instructions :

« Lorsqu’il doit se passer quelque chose de différent de ce qu’il nous a déjà dit, le Seigneur en informe son prophète et non un quelconque Pierre ou Paul qui fait du stop à travers le pays comme l’ont raconté certaines personnes, ni quelqu’un qui, comme une autre histoire le raconte, a perdu conscience, est revenue à elle et a donné une révélation. J’ai dit : ‘Croyez-vous que le Seigneur utiliserait une voie détournée pour révéler des choses à ses enfants alors qu’il a son prophète ici-bas ? C’est pour cette raison qu’il a un prophète, et quand il aura quelque chose à donner à cette Église, c’est au président qu’il le donnera, et le président s’assurera que les présidents de pieu et de mission le reçoivent, ainsi que les Autorités générales ; et ceux-ci s’assureront à leur tour que tout le monde est informé de tout changement’ » (« The Place of the Living Prophet, Seer, and Revelator » [discours adressé aux instructeurs de religion du Département d’Éducation de l’Église, 8 juillet 1964], p. 11).

Ezra Taft Benson (1899-1994) a enseigné que nous devrions accorder plus de valeur aux paroles du prophète qu’à celles de n’importe quelle autre personne :

« De tous les mortels, c’est sur le capitaine, le prophète, voyant et révélateur et président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours que nous devons avoir les yeux le plus fermement fixés. Il est l’homme qui est le plus proche de la source d’eau vive. Il y a pour nous des instructions célestes que nous ne pouvons recevoir que par le prophète. Une bonne manière de mesurer notre position devant le Seigneur, c’est de voir ce que l’on pense des paroles inspirées de son représentant terrestre, le prophète président, et comment on les applique. On ne se moque pas des paroles inspirées du président. Tous les hommes ont droit à l’inspiration et divers hommes ont droit à la révélation pour leur tâche particulière. Mais il n’y a qu’un homme qui est le porte-parole du Seigneur à l’Église et au monde, c’est le président de l’Église. Les paroles de tous les autres hommes devraient être jugées en fonction de ses paroles inspirées » (« Jésus-Christ : dons et espérances », L’Étoile, février 1977, p. 57).

2.3

Le Seigneur dirige l’Église par la révélation continue à son prophète

Le Seigneur révèle sa volonté à son prophète. Spencer W. Kimball (1895-1985) a témoigné que les cieux sont toujours ouverts et que le Seigneur guide son Église de jour en jour :

« Je rends témoignage au monde d’aujourd’hui qu’il y a plus d’un siècle et demi, le dôme de fer a éclaté, les cieux se sont de nouveau ouverts et depuis ce temps-là, les révélations sont continues. […]

« Depuis ce jour important de 1820, d’autres Écritures ont continué à venir, y compris les révélations nombreuses et capitales coulant en un flot ininterrompu de Dieu à ses prophètes sur la terre. […]

« […] Nous témoignons au monde que la révélation continue et que les archives de l’Église contiennent ces révélations qui viennent de mois en mois et de jour en jour. Nous témoignons aussi que depuis 1830, lorsque l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée, il y a et continuera à y avoir un prophète reconnu de Dieu et de son peuple, qui continuera à interpréter la volonté du Seigneur.

« Un avertissement maintenant : ne commettons pas l’erreur des anciens. De nombreux sectaires modernes croient aux Abraham, aux Moïse, aux Paul et refusent de croire aux prophètes d’aujourd’hui. Les anciens pouvaient, eux aussi, accepter les prophètes de leur passé, mais dénonçaient et maudissaient ceux qui étaient leurs contemporains.

« De nos jours comme au temps passé, beaucoup de gens s’attendent à ce que, s’il y a une révélation, elle s’accompagne de manifestations spectaculaires et terrifiantes. Beaucoup ont du mal à accepter comme révélation les nombreuses révélations de l’époque de Moïse, de l’époque de Joseph et de cette année, ces révélations qui sont données aux prophètes sous la forme d’impressions profondes et inattaquables qui s’installent dans l’esprit et le cœur du prophète comme la rosée du ciel ou comme l’aube dissipe les ténèbres de la nuit.

« Quand on s’attend au spectaculaire, on risque de ne pas être pleinement attentif au flot constant de la communication révélée. Je le dis, dans l’humilité la plus profonde, mais aussi par le pouvoir et la force d’un témoignage ardent dans mon âme, que depuis le prophète du Rétablissement jusqu’au prophète de notre propre année, la ligne de communication est ininterrompue, l’autorité continue et la lumière brillante et pénétrante continue à briller. Le son de la voix du Seigneur est une mélodie continue et un appel tonnant. Depuis près d’un siècle et demi, il n’y a pas d’interruption » (« La révélation : parole du Seigneur à ses prophètes », L’Étoile, octobre 1977, p. 89-90).

2.4

La parole du Seigneur au prophète vivant arrive à point nommé et est d’une importance capitale pour nous maintenant

Le monde change continuellement. Des problèmes nouveaux et différents, et de nombreuses variantes d’anciens problèmes continuent de nous mettre au défi. Notre Père céleste sage et aimant sait tout ce qui doit arriver, et il révèle des réponses et des solutions par l’intermédiaire de son prophète selon les besoins. Outre l’interprétation et la confirmation d’Écritures existantes, un prophète joue le rôle d’agent par l’intermédiaire duquel le Seigneur peut donner, le cas échéant, de nouvelles Écritures. Lorsque le prophète vivant parle sous la direction du Saint-Esprit, ses paroles l’emportent sur toute autre déclaration précédente sur le même sujet. Ses conseils inspirés sont en accord avec les vérités éternelles contenues dans les ouvrages canoniques et sont centrés sur les besoins et la situation de son époque.

La doctrine est éternelle et ne change pas ; cependant, le Seigneur, par l’intermédiaire de son prophète, peut modifier des pratiques et des programmes, selon les besoins du peuple. Les exemples suivants illustrent ce principe :

1. La loi de Moïse a été donnée aux enfants d’Israël pour servir de « pédagogue pour [les] conduire à Christ » (Galates 3:24 ; voir aussi la traduction de Joseph Smith, Galates 3:24 [dans Galates 3:24, note de bas de page b dans la version anglaise de la Bible SDJ]) mais a été accomplie lorsque la loi de l’Évangile a été donnée par Jésus-Christ (voir Galates 3:23-25 ; Mosiah 13:27-35 ; 3 Néphi 9:15-20).

2. Lorsque Jésus était sur la terre, l’Évangile n’était généralement enseigné qu’à la maison d’Israël (voir Matthieu 10:5-6 ; 15:24 ; Marc 7:25-27). Après sa résurrection, le Sauveur a commandé aux apôtres d’apporter l’Évangile à tout le monde (voir Marc 16:15 ; Actes 10).

3. À l’époque de Moïse, la Prêtrise de Melchisédek a été retirée de l’ensemble du peuple d’Israël et la Prêtrise d’Aaron a été conférée uniquement aux Lévites (voir D&A 84:24-26 ; voir aussi Nombres 8:10-22 ; Hébreux 7:5). Du temps du Christ et de ses apôtres, la Prêtrise de Melchisédek était de nouveau accessible et la Prêtrise d’Aaron était conférée à des hommes qui n’étaient pas lévites (voir Luc 6:13-16 ; Philippiens 1:1 ; Hébreux 7:11-12). Aujourd’hui, « tous les hommes fidèles et dignes de l’Église peuvent recevoir la Sainte Prêtrise, avec le pouvoir d’exercer son autorité divine » (Déclaration officielle n° 2).

Comme du temps de Noé, les prophètes d’aujourd’hui sont une voix d’avertissement.

John Taylor (1808-1887) a fait allusion à des prophètes de l’Ancien Testament pour illustrer le fait que de nouvelles révélations sont nécessaires aux nouvelles générations :

« Nous avons besoin d’un arbre vivant, d’une source vive, d’une intelligence vive provenant de la prêtrise vivante du ciel, par l’intermédiaire de la prêtrise vivante ici-bas. […] De l’époque où Adam communiquait avec Dieu, à l’époque où Jean recevait ses révélations sur l’île de Patmos, ou au moment où les cieux se sont ouverts devant Joseph Smith, nous avons toujours eu besoin de nouvelles révélations, adaptées à la situation particulière dans laquelle se trouvaient l’Église ou des personnes.

« La révélation donnée à Adam n’ordonnait pas à Noé de construire son arche ; la révélation donnée à Noé ne disait pas à Lot de quitter Sodome, et ces deux révélations ne parlaient pas du départ des enfants d’Israël d’Égypte. Ces personnes ont toutes reçu des révélations pour elles-mêmes et c’est aussi le cas pour Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Jésus, Pierre, Paul, Jean et Joseph. Ce doit être la même chose pour nous » (Enseignements des présidents de l’Église : John Taylor, 2001, p. 158).

Wilford Woodruff (1807-1898) a parlé d’une réunion à laquelle ont assisté Joseph Smith et Brigham Young :

« Frère Joseph s’est tourné vers frère Brigham Young et a dit : ‘Frère Brigham, je veux que vous alliez à la chaire pour nous dire ce que vous pensez des oracles vivants et de la parole de Dieu mise par écrit.’ Frère Brigham est allé à la chaire, a posé la Bible, le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances sur le pupitre devant lui et a dit : ‘Ceci est la parole écrite de Dieu pour nous, concernant son œuvre depuis le commencement du monde, presque jusqu’à nos jours.’ ‘Et maintenant,’ dit-il, ‘comparés aux oracles vivants [les prophètes vivants], ces livres ne sont rien pour moi ; ces livres ne nous transmettent pas directement la parole de Dieu comme les paroles d’un prophète ou d’un homme qui détient la Sainte Prêtrise à notre époque et dans notre génération. Je préfère les oracles vivants à tout ce qui est écrit dans les livres.’ Telle était sa façon de voir. Quand il a eu terminé, frère Joseph a dit à l’assemblée : ‘Frère Brigham vous a dit la parole du Seigneur et il vous a dit la vérité’ » (dans Conference Report, octobre 1897, p. 22-23).

Boyd K. Packer (1924-2015), président du Collège des douze apôtres, a enseigné que les principes et la doctrine de l’Évangile demeurent constants, même si les pratiques de l’Église doivent être adaptées de temps à autre : « Les modalités, les programmes, les règles administratives et même certaines questions d’organisation peuvent changer. Nous sommes libres et même forcés de les modifier de temps en temps. Mais les principes, la doctrine, ne changent jamais » (« Des principes », L’Étoile, octobre 1985, p. 53).

2.5

Le Seigneur ne permettra jamais au prophète vivant d’égarer l’Église

Wilford Woodruff (1807-1898) a déclaré que nous pouvons avoir entièrement confiance en la direction dans laquelle le prophète dirige l’Église :

« Le Seigneur ne me permettra jamais, ni à aucun autre homme qui détient le poste de président de l’Église, de vous égarer. Ce n’est pas dans le programme. Ce n’est pas dans la volonté de Dieu. Si je m’aventurais à faire une telle chose, le Seigneur m’ôterait de ma place, et il fera de même pour tout autre homme qui tente d’égarer les enfants des hommes des oracles de Dieu et de leur devoir » (Déclaration officielle n° 1, « Extraits de trois discours du président Wilford Woodruff concernant le Manifeste »).

Harold B. Lee (1899-1973) a enseigné ce même principe :

« Gardez le regard fixé sur la personne que Dieu a appelée, et je vous dis, sachant que je me tiens à ce poste, que vous n’avez pas à craindre que le président de l’Église égare le peuple, parce que le Seigneur l’ôterait de sa place et ne le permettrait jamais » (The Teachings of Harold B. Lee, éd. Clyde J. Williams, 1996, p. 533).

Gordon B. Hinckley (1910-2008) a assuré la même chose aux membres de l’Église :

« L’Église est vraie. Ceux qui la dirigent n’ont qu’un seul désir et c’est de faire la volonté du Seigneur. Ils cherchent sa direction en toutes choses. Il n’y a pas de décision importante affectant l’Église qui soit prise sans que l’on prie à ce propos, en allant à la source de toute sagesse pour obtenir des conseils. Suivez les dirigeants de l’Église. Dieu ne permettra pas que l’on égare son œuvre » (« Ne vous y trompez pas », L’Étoile, avril 1984, p. 91 ).

2.6

Certaines personnes croient aux prophètes d’autrefois mais rejettent les prophètes vivants

Beaucoup de personnes révèrent les prophètes d’autrefois mais refusent d’accepter le prophète que le Seigneur a envoyé pour les guider à leur époque (voir Hélaman 13:24-26). Harold B. Lee (1899-1973) a raconté une expérience qui illustre cette tendance :

« Un de mes amis est banquier à New York. Il y a des années de cela, quand je l’ai rencontré alors que j’étais en compagnie de frère Jacobson, qui présidait alors la mission des États de l’Est, nous avons eu une discussion très intéressante. Le président Jacobson lui avait remis un exemplaire du Livre de Mormon qu’il avait lu, et il parlait en termes très élogieux de ce qu’il appelait la philosophie fantastique du livre. Vers la fin de notre heure de réunion d’affaires, il nous a proposé de nous reconduire à la maison de la mission dans sa limousine, ce que nous avons accepté. Sur la route, alors qu’il parlait du Livre de Mormon et de son respect pour ses enseignements, j’ai dit : ‘Eh bien, pourquoi n’agiriez-vous pas en conséquence ? Si vous acceptez le Livre de Mormon, qu’est-ce qui vous retient ? Pourquoi ne pas devenir membre de l’Église ? Pourquoi ne pas reconnaître Joseph Smith en tant que prophète ?’ Il a répondu de manière très réfléchie : ‘Je pense que c’est parce que Joseph Smith est trop proche de moi. S’il avait vécu deux mille ans plus tôt, je pense que j’aurais cru. Mais parce qu’il est si proche je suppose que c’est la raison pour laquelle je ne peux pas l’accepter en tant que prophète.’

« Voilà quelqu’un qui disait : ‘Je crois aux prophètes décédés qui ont vécu il y a plus de mille ans, mais j’ai beaucoup de difficultés à croire en un prophète vivant.’ On adopte également cette attitude à l’égard de Dieu. Dire que les cieux sont scellés et qu’il n’y a plus de révélation aujourd’hui revient à dire que nous ne croyons pas en un Christ vivant ou en un Dieu vivant aujourd’hui. Nous croyons qu’ils sont morts et enterrés depuis longtemps. Donc, l’expression ‘prophète vivant’ a une grande valeur » (« The Place of the Living Prophet, Seer, and Revelator », [discours adressé aux instructeurs de religion du Département d’Éducation de l’Église, 8 juillet 1964], p. 2).

Affirmer croire aux prophètes d’autrefois tout en rejetant le prophète vivant est un problème très ancien. Certains Pharisiens, à son époque, rejetaient Jésus-Christ mais acceptaient Moïse, le prophète qui avait conduit Israël plus de mille ans auparavant. Ils injurièrent un homme que Jésus avait guéri, disant :

« C’est toi qui es son disciple ; nous, nous sommes disciples de Moïse.

« Nous savons que Dieu a parlé à Moïse ; mais celui-ci, nous ne savons d’où il est » (Jean 9:28-29 ; voir aussi Matthieu 23:29-30, 34 ; Hélaman 13:24-29).

Des émeutiers encerclent la prison de Carthage

Harold B. Lee (1899-1973) a enseigné que croire en la révélation doit inclure le fait de croire aux enseignements du président actuel :

« Peu après que David O. McKay a annoncé à l’Église que les membres du premier collège des soixante-dix devaient être ordonnés grands prêtres afin d’élargir leur champ d’action et de leur conférer l’autorité d’agir lorsqu’aucune autre Autorité générale ne pouvait être présente, j’ai rencontré un soixante-dix qui […] était très perturbé. Il m’a dit : « Le prophète Joseph n’a t-il pas dit qu’il était contraire à l’ordre des cieux de nommer des grands prêtres comme présidents du premier collège des soixante-dix ? Et j’ai répondu : ‘Eh bien, selon ma compréhension, c’est le cas, mais ne vous est-il jamais venu à l’esprit que ce qui était contraire à l’ordre des cieux en 1840 pourrait ne plus l’être en 1960 ?’ Il ne l’avait pas envisagé. Lui aussi suivait un prophète décédé et oubliait qu’il y avait un prophète vivant aujourd’hui. D’où l’importance d’insister sur ce mot de vivant.

« Il y a des années, alors que j’étais un jeune missionnaire, je me suis rendu à Nauvoo et à Carthage avec mon président de mission, et nous avons eu une réunion missionnaire dans la cellule de la prison où Joseph et Hyrum ont été assassinés. Le président de mission a raconté les événements qui ont précédé le martyre, puis il a terminé par cette déclaration très importante : ‘Lorsque Joseph Smith, le prophète, a été assassiné, de nombreux saints sont morts spirituellement avec lui.’ La même chose s’est passée à la mort de Brigham Young ainsi qu’à la mort de John Taylor. […] Certains membres de l’Église sont morts spirituellement après le décès de Wilford Woodruff, de Lorenzo Snow, de Joseph F. Smith, de Heber J. Grant, de George Albert Smith. Il y en a aujourd’hui qui sont prêts à croire quelqu’un qui est mort et enterré et à penser que ses paroles ont plus d’autorité que les paroles d’une autorité vivante aujourd’hui » (Stand Ye in Holy Places, 1974, p. 152-153).

Points sur lesquels méditer

• Pourquoi est-il important de comprendre que toutes les clés de la prêtrise sont détenues et administrées ici-bas par une seule personne à la fois ?

• Quels avantages tirons-nous des paroles d’un prophète vivant quand nous disposons déjà de celles des prophètes d’autrefois ?

• Le Seigneur a promis qu’il ne laisserait jamais son prophète égarer l’Église. Comment cette vérité influence-t-elle votre perception des enseignements des prophètes que vous entendez, lisez, et suivez ?

Idées de tâches

• Préparez une courte leçon de soirée familiale en reprenant (1) ce que vous avez retiré de ce chapitre, (2) les Écritures mentionnées dans ce chapitre, et (3) la déclaration suivante de Gordon B. Hinckley : « Soit nous avons un prophète, soit nous n’avons rien ; et ayant un prophète, nous avons tout » (« Seigneur, merci pour le prophète, L’Étoile, octobre 1992, p. 4).

• Après avoir lu les Écritures suivantes, expliquez à un ami ou à un membre de votre famille les points communs entre le prophète vivant et Moïse : Doctrine et Alliances 28:2 ; 107:91-92 ; Moïse 1:3, 6.

Matériel complémentaire

Quatorze points essentiels pour suivre le prophète

Ezra Taft Benson, 1980 Devotional Speeches of the Year, 1981, p. 26-30.

Mes frères et sœurs bien-aimés, je suis très honoré de me trouver aujourd’hui parmi vous. Vous, les étudiants, vous faites partie d’une jeune génération de choix, une génération qui pourrait bien voir le retour du Seigneur.

Non seulement l’Église grandit numériquement aujourd’hui, mais elle grandit aussi en fidélité ; et, ce qui est encore plus important, notre jeune génération, en tant que groupe, est même plus fidèle que la précédente. Dieu vous a réservés pour la onzième heure, ce jour grand et redoutable du Seigneur. Non seulement vous aurez la responsabilité de faire triompher le royaume, mais encore vous aurez celle de sauver votre âme, de vous efforcer de sauver celle des membres de votre famille et de respecter les principes de la Constitution inspirée des États-Unis.

Pour vous aider à triompher des épreuves cruciales qui vous attendent, je vais vous présenter aujourd’hui plusieurs aspects d’une clé très importante qui, si vous l’honorez, vous couronnera de la gloire de Dieu et vous rendra victorieux malgré la furie de Satan.

Bientôt nous allons honorer notre prophète [Spencer W. Kimball] pour son 85e anniversaire. Dans l’Église, nous chantons le cantique : « Seigneur, merci pour le prophète ». Et voici cette clé importante : suivre le prophète. Et voici quatorze points essentiels pour suivre le prophète, le président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Premièrement : Le prophète est le seul homme qui parle en toutes choses au nom du Seigneur.

Au verset 7 de la section 132 des Doctrine et Alliances, le Seigneur parle du prophète, du président, et dit : « Il n’y en a jamais qu’un à la fois sur terre à qui ce pouvoir et les clefs de cette prêtrise sont conférés. »

Le Seigneur déclare ensuite aux versets 4 à 6 de la section 21 :

« C’est pourquoi, et je parle aux membres de l’Église, vous prêterez l’oreille à toutes ses paroles et à tous les commandements qu’il vous donnera à mesure qu’il les reçoit, marchant en toute sainteté devant moi.

« Car vous recevrez sa parole, en toute patience et avec une foi absolue, comme si elle sortait de ma propre bouche.

« Car si vous faites ces choses, les portes de l’enfer de prévaudront pas contre vous. »

Avez-vous entendu ce que le Seigneur a dit au sujet des paroles du prophète ? Nous devons « prêter l’oreille à toutes ses paroles », comme si elles venaient de la « bouche » du Seigneur lui-même.

Deuxièmement : Le prophète vivant nous est plus vital que les ouvrages canoniques.

Le président Wilford Woodruff nous raconte un incident intéressant qui s’est passé à l’époque du prophète Joseph Smith :

« Je vais faire état d’une certaine réunion à laquelle j’ai assisté, dans ma jeunesse, dans la ville de Kirtland. Lors de cette réunion, on a fait certaines réflexions qui ont été faites ici aujourd’hui, concernant les oracles vivants et la parole de Dieu mise par écrit. On a présenté le même principe, bien que pas d’une façon aussi détaillée qu’ici, lorsqu’un des dirigeants de l’Église s’est levé pour parler à ce sujet. Il a dit : ‘Vous avez la parole de Dieu devant vous, ici, dans la Bible, le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances ; vous avez la parole de Dieu par écrit et vous qui donnez des révélations, vous devez les donner d’après ces livres puisque ce qui est écrit dans ces livres, c’est la parole de Dieu. Nous devons nous y limiter.’

« Lorsqu’il a eu terminé, frère Joseph s’est tourné vers frère Brigham Young et a dit : ‘Frère Brigham, je veux que vous alliez à la chaire pour nous dire ce que vous pensez des oracles vivants et de la parole de Dieu mise par écrit.’ Frère Brigham est allé à la chaire, a pris la Bible et l’a reposée ; il a pris le Livre de Mormon et l’a reposé et il a pris les Doctrine et Alliances et les a reposées devant lui et a dit : ‘Voici la parole de Dieu mise par écrit pour nous, concernant l’œuvre de Dieu depuis le commencement du monde presque jusqu’à nos jours. Et maintenant’, dit-il, ‘comparés aux oracles vivants, ces livres ne sont rien pour moi ; ces livres ne nous transmettent pas directement la parole de Dieu comme les paroles d’un prophète ou d’un homme qui détient la Sainte Prêtrise à notre époque et dans notre génération. Je préfère les oracles vivants à tout ce qui est écrit dans les livres.’ Telle était sa façon de voir. Lorsqu’il a eu fini, frère Joseph a dit à l’assemblée : ‘Frère Brigham vous a dit la parole du Seigneur et il vous a dit la vérité.’ » [Dans Conference Report, octobre 1897, p. 22-23]

Troisièmement : Le prophète vivant a plus d’importance qu’un prophète mort.

Les révélations de Dieu à Adam n’ont pas appris à Noé à construire l’arche. Noé a eu besoin d’une révélation personnelle. Le prophète le plus important pour vous et moi, c’est donc celui qui vit à notre époque et à qui le Seigneur révèle actuellement sa volonté en ce qui nous concerne. La lecture la plus importante que nous puissions donc faire, c’est celle des paroles du prophète qui paraissent chaque mois dans les magazines de l’Église. Tous les six mois, nous trouvons des instructions dans les discours de conférence générale publiés dans le magazine Le Liahona.

Je suis tellement reconnaissant que les discours de la dernière conférence soient étudiés dans le cadre de l’un de vos cours de religion, celui qui est intitulé « Enseignements des prophètes vivants », numéro 333. Permettez-moi de vous recommander de suivre ce cours et d’obtenir un exemplaire du manuel, que vous suiviez ce cours ou pas.

Méfiez-vous de ceux qui voudraient opposer les prophètes décédés aux prophètes vivants, car les prophètes vivants ont toujours la préséance.

Quatrièmement : Le prophète n’égarera jamais l’Église.

Le président Woodruff a déclaré : « Je dis à Israël que le Seigneur ne me permettra jamais, ni à aucun autre homme qui détient le poste de président de l’Église, de vous égarer. Ce n’est pas dans le programme. Ce n’est pas dans la volonté de Dieu. » (The Discourses of Wilford Woodruff, choisis par G. Homer Durham [Salt Lake City : Bookcraft, 1946], p. 212-213.)

Marion G. Romney raconte l’incident suivant qui lui est arrivé :

« Il y a des années, alors que j’étais évêque, j’ai demandé, je m’en souviens, au président [Heber J.] Grant de parler à notre paroisse. Après la réunion, je l’ai reconduit chez lui. […] Se tenant près de moi, il m’a pris par les épaules et m’a dit : ‘Mon garçon, gardez toujours les yeux fixés sur le président de l’Église, et s’il vous dit de faire quelque chose, et que ce soit mauvais et que vous le fassiez, le Seigneur vous bénira pour cela.’ Une étincelle dans les yeux, il m’a dit ensuite : ‘Mais ne vous faites pas de souci. Le Seigneur ne laissera jamais son porte-parole égarer son peuple.’ [Dans Conference Report, octobre 1960, p. 78]

Cinquièmement : On ne demande pas au prophète d’avoir une quelconque formation ou des diplômes ici-bas pour prendre la parole sur un sujet quelconque ou pour agir dans un domaine quel qu’il soit, n’importe quand.

Certains pensent parfois que leurs connaissances terrestres d’un sujet donné sont supérieures aux connaissances célestes que Dieu accorde à son prophète sur ce même sujet. Ils pensent que le prophète doit avoir les mêmes diplômes ou la même formation terrestres qu’eux avant d’accepter ce que le prophète a à dire et qui entre en contradiction avec leurs études terrestres. Quelles études terrestres Joseph Smith avait-il faites ? Et pourtant il a fait des révélations sur toutes sortes de sujets. Jusqu’à présent, nous n’avons pas encore eu de prophète qui ait eu un doctorat dans un domaine quelconque. Nous encourageons la connaissance terrestre dans de nombreux domaines, mais n’oubliez pas que s’il s’élève un conflit entre la connaissance terrestre et les paroles du prophète, vous serez du côté du prophète, vous en serez bénis et le temps vous donnera raison.

Sixièmement : Le prophète n’a pas besoin de dire : « Ainsi dit le Seigneur » pour nous donner des Écritures.

Certains coupent parfois les cheveux en quatre sur des mots. Ils pourraient dire que le prophète nous a donné des conseils que nous ne sommes pas obligés de suivre s’il ne nous dit pas que c’est un commandement. Mais voici ce que le Seigneur dit du prophète Joseph : « Vous prêterez l’oreille à toutes ses paroles et à tous les commandements qu’il vous donnera » (D&A 21:4 ; italiques ajoutés).

Et le Seigneur déclare dans D&A 108:1 au sujet des conseils du prophète : « En vérité, ainsi te dit le Seigneur, à toi, mon serviteur Lyman : Tes péchés te sont pardonnés, parce que tu as obéi à ma voix en venant ici ce matin recevoir des instructions de celui que j’ai désigné » (italiques ajoutés).

Brigham Young a dit : « Je n’ai encore jamais fait et envoyé de sermon aux enfants des hommes auquel ils ne pourraient pas donner le nom d’Écriture (Journal of Discourses, 26 vols. [Londres : Latter-day Saints’ Book Depot], 13:95).

Septièmement : Le prophète nous dit ce que nous avons besoin de savoir et pas toujours ce que nous voulons savoir.

« Tu nous as déclaré des choses dures, plus que nous n’en pouvons supporter », se plaignirent les frères de Néphi. Mais Néphi leur répondit ainsi : « Les coupables trouvent que la vérité est dure, car elle les blesse au plus profond d’eux-mêmes » (1 Néphi 16:1, 3). Comme le dit le proverbe : Il n’y a que la vérité qui blesse.

Harold B. Lee a dit :

« Vous n’aimerez peut-être pas ce qui vient des Autorités de l’Église. Cela pourrait aller à l’encontre de vos opinions politiques. Cela pourrait aller à l’encontre de vos opinions sociales. Peut-être cela vous gênera-t-il dans certaines de vos activités en société. […] Votre sécurité et la nôtre dépendent de la façon dont nous suivons. […] Gardons les yeux fixés sur le président de l’Église. » [Dans Conference Report, octobre 1970, p. 152-153]

Mais c’est le prophète vivant qui dérange vraiment le monde. Le président Kimball a dit : « Même dans l’Église, beaucoup sont enclins à orner les sépulcres des prophètes d’hier et à lapider mentalement les vivants » (Instructor, 95:257).

Pourquoi ? Parce que le prophète vivant touche à ce que nous avons besoin de savoir maintenant et le monde préfère que les prophètes soient morts ou qu’ils s’occupent de leurs affaires. Certains qui se croient des experts en science politique voudraient que le prophète garde le silence au sujet de la politique. Certains qui se prennent pour des autorités en matière d’évolution voudraient que le prophète se taise au sujet de l’évolution. Et la liste pourrait continuer indéfiniment.

La façon dont nous répondons aux paroles d’un prophète vivant lorsqu’il nous dit ce que nous devons savoir, mais que nous préférerions ne pas entendre, est la mise à l’épreuve de notre fidélité.

Marion G. Romney a dit : « C’est chose facile de croire aux prophètes morts, mais c’est une plus grande chose de croire aux prophètes vivants. » Et il donne l’exemple suivant :

« Un jour, à l’époque du président Grant, j’étais dans mon bureau, de l’autre côté de la rue, après une conférence générale. Un homme âgé vint me voir. Il était extrêmement énervé par ce qu’avaient dit certains frères, dont moi-même, lors de cette conférence. Je remarquai par son accent qu’il venait d’un pays étranger. Je demandai, après l’avoir suffisamment apaisé pour qu’il puisse écouter : ‘Pourquoi êtes-vous venu en Amérique ?’ ‘Je suis venu ici parce qu’un prophète de Dieu me l’a demandé.’ ‘Qui était ce prophète ?’ ‘Wilford Woodruff.’ ‘Croyez-vous que Wilford Woodruff était un prophète de Dieu ?’ ‘Oui.’ ‘Croyez-vous que Joseph F. Smith était un prophète de Dieu ?’ ‘Oui, monsieur.’

« Puis vint la grande question. ‘Croyez-vous qu’Heber J. Grant est un prophète de Dieu ?’ Sa réponse : ‘Je pense qu’il devrait se taire à propos de l’aide aux personnes âgées.’

« Or, je vous dis qu’un homme qui adopte cette position est sur le chemin de l’apostasie. Il perd ses chances d’obtenir la vie éternelle. Il en est de même de quiconque ne peut suivre le prophète vivant de Dieu. » [Dans Conference Report, avril 1953, p. 125]

Huitièmement : Le prophète n’est pas limité par le raisonnement des hommes.

Il y aura des moments où vous devrez choisir entre les révélations de Dieu et les raisonnements des hommes, entre le prophète et le politicien ou le professeur. Joseph Smith, le prophète, a dit : « Tout ce qui est requis de Dieu est juste, peu importe ce que c’est, même si nous ne pouvons pas en voir la raison, si ce n’est longtemps après que les événements se sont déroulés » (Scrapbook of Mormon Literature, vol. 2, p. 173).

Un oculiste trouverait-il raisonnable qu’on lui dise de guérir un aveugle en crachant par terre pour faire de la boue, en l’appliquant sur les yeux de l’homme et en lui disant d’aller se laver dans un réservoir pollué ? Et c’est pourtant ce que Jésus a fait pour un homme qui a guéri. (Voir Jean 9:6-7.) Est-ce raisonnable de guérir la lèpre en disant au malade d’aller se laver sept fois dans une certaine rivière ? Et pourtant c’est ce que le prophète Élisée a dit de faire à un lépreux qui a guéri. (Voir 2 Rois 5.)

« Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l’Éternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées. » [Ésaïe 55:8, 9]

Neuvièmement : Le prophète peut recevoir des révélations dans n’importe quel domaine, temporel ou spirituel.

Brigham Young a dit :

« Certains dirigeants de Kirtland s’opposaient beaucoup à ce que le prophète Joseph s’occupe d’affaires temporelles. […]

« J’ai dit dans une réunion publique des saints : ‘Vous, anciens d’Israël, voudriez-vous tirer une ligne de démarcation entre le spirituel et le temporel dans le royaume de Dieu pour que je puisse comprendre ?’ Personne n’a pu le faire. […]

Je défie quiconque sur terre de montrer le chemin que doit parcourir un prophète de Dieu ou de montrer son devoir ou jusqu’où il doit aller pour dicter les affaires spirituelles ou temporelles. Le spirituel et le temporel sont inséparables et le seront toujours. » [Journal of Discourses, 10:363-364]

Dixièmement : Le prophète peut donner des conseils dans le domaine civil.

Lorsque le peuple est juste, il ne veut que les meilleurs pour le gouverner. Alma était le chef de l’Église et du gouvernement dans le Livre de Mormon. Joseph Smith fut maire de Nauvoo, et Brigham Young, gouverneur de l’Utah. Ésaïe participa intensément à la vie politique et le Seigneur lui-même a dit de ses paroles : « Grandes sont les paroles d’Ésaïe » (3 Néphi 23:1). Les personnes qui voudraient retirer les prophètes de la vie politique ôteraient Dieu du gouvernement.

Onzièmement : Les deux groupes qui éprouvent les difficultés les plus grandes à suivre le prophète sont les orgueilleux qui sont érudits et les orgueilleux qui sont riches.

Les érudits peuvent penser que le prophète n’est inspiré que lorsqu’il est d’accord avec eux ; autrement, le prophète ne fait que donner une opinion, il parle comme un homme. Les riches peuvent penser qu’ils n’ont pas besoin de demander conseil à un humble prophète.

Nous trouvons dans le Livre de Mormon :

« Oh ! le plan astucieux du Malin ! Oh ! la vanité, et la fragilité, et la folie des hommes ! Lorsqu’ils sont instruits, ils se croient sages, et ils n’écoutent pas les recommandations de Dieu, car ils les laissent de côté, pensant savoir par eux-mêmes, c’est pourquoi, leur sagesse est folie et elle ne leur profite pas. Et ils périront.

« Mais être instruit est une bonne chose si on écoute les recommandations de Dieu.

« Et à quiconque frappe il ouvre ; et les sages, et les savants, et ceux qui sont riches, qui sont boursouflés à cause de leur science, et de leur sagesse, et de leurs richesses, oui, ce sont ceux-là qu’il méprise ; et à moins qu’ils ne rejettent ces choses et ne se considèrent comme des insensés devant Dieu, et ne descendent dans les profondeurs de l’humilité, il ne leur ouvrira pas. » [2 Néphi 9:28, 29, 42 ; italiques ajoutés]

Douzièmement : Le prophète ne sera pas nécessairement populaire auprès du monde ou des gens de ce monde.

Lorsque le prophète révèle la vérité, cette dernière divise le peuple. Ceux qui ont le cœur honnête écoutent ses paroles, mais les injustes ignorent le prophète ou le combattent. Lorsque le prophète met le doigt sur les péchés du monde, les gens du monde veulent lui fermer la bouche ou agissent comme s’il n’existait pas, au lieu de se repentir de leurs péchés. La popularité n’est jamais une preuve de vérité. Plus d’un prophète a été tué ou rejeté. Alors que nous approchons de la seconde venue du Christ, vous pouvez vous attendre à ce que les peuples du monde devenant plus méchants, le prophète ait moins de popularité auprès d’eux.

Treizièmement : Le prophète et ses conseillers forment la Première Présidence, qui est le collège le plus haut de l’Église.

Dans les Doctrine et Alliances, le Seigneur parle de la Première Présidence comme étant « le plus haut conseil de l’Église » (107:80) et dit : « Quiconque me reçoit, reçoit ceux que j’ai envoyés, la Première Présidence » (112:20).

Quatorzièmement : Le prophète et la présidence (le prophète vivant et la Première Présidence) : suivez-les et vous en serez bénis, rejetez-les et vous souffrirez.

Le président Lee raconte cet incident tiré de l’histoire de l’Église :

« On raconte que dans les débuts de l’Église, précisément, je pense, à Kirtland, certains dirigeants qui faisaient partie des conseils présidents de l’Église s’étaient rencontrés en secret et avaient essayé de découvrir comment ils pourraient se débarrasser du prophète Joseph. Ils commirent la faute d’inviter Brigham Young à l’une de ces réunions secrètes. Il les tança après avoir appris le but de leur réunion. Voici ce qu’il leur dit entre autres : ‘Vous ne pouvez pas détruire la nomination d’un prophète de Dieu, mais vous pouvez couper le fil qui vous lie au prophète de Dieu et vous enfoncer en enfer.’ » [Dans Conference Report, avril 1963, p. 81]

Voici ce qu’a déclaré N. Eldon Tanner au cours d’une conférence générale de l’Église :

« Vendredi matin, le prophète nous a dit clairement quelles sont nos responsabilités. […]

Un homme m’a dit après cela : ‘Vous savez, il y a dans notre État des gens qui croient qu’ils doivent suivre le prophète dans tout ce qu’ils croient être bien, mais lorsque c’est quelque chose qu’ils considèrent comme n’étant pas bien, et si cela ne les attire pas, c’est une autre chose.’ Il dit : ‘Alors ils deviennent leur propre prophète. Ils décident de ce que le Seigneur veut et de ce que le Seigneur ne veut pas.’

« J’ai pensé combien c’était vrai et comme c’est sérieux lorsque nous commençons à choisir laquelle des alliances, lequel des commandements nous allons garder. Lorsque nous décidons qu’il y en a que nous n’allons pas garder, nous prenons la loi du Seigneur entre nos mains et devenons notre propre prophète, et, croyez-moi, nous serons conduits sur le mauvais chemin parce que nous sommes de faux prophètes pour nous-mêmes lorsque nous ne suivons pas le prophète de Dieu. Non, nous ne devons jamais faire de discrimination dans ces commandements, quant au point de savoir ceux que nous devons garder et ceux que nous ne devons pas garder. » [Dans Conference Report, octobre 1966, p. 98 ; italiques ajoutés]

Joseph Smith, le prophète, a dit : « Tournez-vous vers la Première Présidence pour recevoir des instructions » (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 220). Almon Babbitt ne l’a pas fait et le Seigneur déclare au verset 84 de la section 124 des Doctrine et Alliances : «Il y a beaucoup de choses chez mon serviteur Almon Babbitt qui ne me sont pas agréables. Voici, il aspire à imposer son avis au lieu de l’avis que j’ai donné, qui est celui de la présidence de mon Église. »

Pour conclure, nous allons résumer cette clé importante, ces « Quatorze points essentiels pour suivre le prophète », car notre salut en dépend.

Premièrement : Le prophète est le seul homme qui parle en toutes choses au nom du Seigneur.

Deuxièmement : Le prophète vivant nous est plus vital que les ouvrages canoniques.

Troisièmement : Le prophète vivant a plus d’importance qu’un prophète mort.

Quatrièmement : Le prophète n’égarera jamais l’Église.

Cinquièmement : On ne demande pas au prophète d’avoir une quelconque formation ou des diplômes terrestres pour prendre la parole sur un sujet quelconque ou pour agir dans un domaine quel qu’il soit, n’importe quand.

Sixièmement : Le prophète n’a pas besoin de dire : « Ainsi dit le Seigneur » pour nous donner des Écritures.

Septièmement : Le prophète nous dit ce que nous avons besoin de savoir et pas toujours ce que nous voulons savoir.

Huitièmement : Le prophète n’est pas limité par le raisonnement des hommes.

Neuvièmement : Le prophète peut recevoir des révélations dans n’importe quel domaine, temporel ou spirituel.

Dixièmement : Le prophète peut donner des conseils dans le domaine civil.

Onzièmement : Les deux groupes qui éprouvent les difficultés les plus grandes à suivre le prophète sont les orgueilleux qui sont érudits et les orgueilleux qui sont riches.

Douzièmement : Le prophète ne sera pas nécessairement populaire auprès du monde ou des gens du monde.

Treizièmement : Le prophète et ses conseillers forment la Première Présidence, qui est le collège le plus haut de l’Église.

Quatorzièmement : Le prophète et la présidence (le prophète vivant et la Première Présidence) : suivez-les et vous en serez bénis, rejetez-les et vous souffrirez.

Je vous rends témoignage que ces quatorze points essentiels pour suivre le prophète sont vrais. Si nous voulons connaître notre position auprès du Seigneur, demandons-nous quelle est notre position auprès de son capitaine mortel, jusqu’à quel point notre vie est en harmonie avec les paroles de l’oint du Seigneur, le prophète vivant, le président de l’Église, et avec le collège de la Première Présidence.

Que Dieu nous bénisse tous pour que nous nous tournions vers le prophète et la présidence dans les jours critiques et cruciaux qui nous attendent, et c’est là ma prière. Au nom de Jésus-Christ. Amen.