Prêtrise d’Aaron
Tandis qu’il traduisait le Livre de Mormon, Joseph Smith, le prophète, a observé qu’on y faisait mention du baptême pour la rémission des péchés. Le 15 mai 1829, son secrétaire, Oliver Cowdery, et lui sont allés dans les bois pour interroger le Seigneur au sujet du baptême. Alors qu’ils priaient, « un messager céleste descendit dans une nuée de lumière ». Ce messager était Jean-Baptiste, le prophète qui avait baptisé Jésus-Christ des siècles auparavant. Jean-Baptiste, alors devenu un être ressuscité, a imposé les mains à Joseph et Oliver et leur a conféré à chacun la Prêtrise d’Aaron, qui avait été ôtée de la terre pendant la Grande Apostasie. Par cette autorité, Joseph et Oliver ont pu se baptiser mutuellement. (Voir Joseph Smith, Histoire 1:68-72.)
Aujourd’hui, dans l’Église, les hommes et les jeunes gens qui en sont dignes peuvent recevoir la Prêtrise d’Aaron à partir de l’âge de 12 ans. Ils ont souvent l’occasion de participer à des ordonnances sacrées de la prêtrise et de rendre service. En s’acquittant dignement de leurs devoirs, ils agissent au nom du Seigneur et permettent ainsi à d’autres personnes de recevoir les bénédictions de l’Évangile.
La Prêtrise d’Aaron comporte les offices d’évêque, de prêtre, d’instructeur et de diacre. Avec l’autorisation du dirigeant de la prêtrise qui préside la réunion (habituellement l’évêque ou le président de branche), les diacres distribuent la Sainte-Cène. Ils aident l’évêque ou le président de branche à veiller sur les membres de l’Église en rendant service et en aidant à des tâches matérielles, par exemple la collecte des offrandes de jeûne. Les instructeurs peuvent accomplir tous les devoirs des diacres, et ils ont aussi d’autres occasions de servir. Ils préparent le pain et l’eau de la Sainte-Cène et sont instructeurs au foyer. Les prêtres peuvent accomplir tous les devoirs des diacres et des instructeurs. Ils peuvent également, avec l’autorisation du dirigeant de la prêtrise qui préside, bénir la Sainte-Cène, baptiser, et ordonner d’autres frères aux offices de prêtre, d’instructeur et de diacre.
La Prêtrise d’Aaron est « une annexe de la prêtrise supérieure ou Prêtrise de Melchisédek » (D&A 107:14). Elle est souvent appelée la prêtrise préparatoire. En servant dans la Prêtrise d’Aaron, on se prépare à recevoir la Prêtrise de Melchisédek, à recevoir les bénédictions du temple, à remplir une mission à temps plein, à être un mari et un père aimant, et à mener une vie au service du Seigneur.