Prêtrise
La prêtrise est le pouvoir et l’autorité éternels de Dieu. C’est par la prêtrise que Dieu a créé et qu’il gouverne les cieux et la terre. C’est par ce pouvoir qu’il rachète et exalte ses enfants, réalisant « l’immortalité et la vie éternelle de l’homme » (Moïse 1:39).
L’autorité de la prêtrise donnée aux hommes sur la terre
Dieu donne l’autorité de la prêtrise aux jeunes gens et aux hommes de l’Église qui sont dignes pour qu’ils puissent agir en son nom pour le salut de ses enfants. Les détenteurs de la prêtrise peuvent être autorisés à prêcher l’Évangile, à administrer les ordonnances du salut et à gouverner le royaume de Dieu sur la terre.
Les jeunes gens de l’Église peuvent commencer à servir dans la prêtrise quand ils atteignent l’âge de douze ans. Ils commencent par détenir la Prêtrise d’Aaron, et ils peuvent par la suite se qualifier pour recevoir la Prêtrise de Melchisédek. À différentes périodes de leur vie, alors qu’ils se préparent à recevoir différentes responsabilités, ils détiennent différents offices de la prêtrise, comme celui de diacre, d’instructeur ou de prêtre dans la Prêtrise d’Aaron ou d’ancien et de grand-prêtre dans la Prêtrise de Melchisédek. (Vous trouverez des renseignements précis sur la Prêtrise d’Aaron et la Prêtrise de Melchisédek aux pages 137-138 et 138-139.)
Pour qu’un frère de l’Église détienne la prêtrise, un détenteur autorisé de la prêtrise doit la lui conférer et l’ordonner à un office de cette prêtrise (voir Hébreux 5:4 ; D&A 42:11 ; 5e article de foi).
Bien que l’autorité de la prêtrise ne soit accordée qu’aux frères dignes de l’Église, les bénédictions de la prêtrise sont accessibles à tous : hommes, femmes et enfants. Nous bénéficions tous de l’influence de dirigeants de la prêtrise justes et nous avons tous la bénédiction de recevoir les ordonnances salvatrices de la prêtrise.
La prêtrise et la famille
L’exercice de la prêtrise le plus important a lieu dans la famille. Dans l’Église, chaque mari et chaque père doit s’efforcer d’être digne de détenir la Prêtrise de Melchisédek. Avec sa femme comme partenaire égale, il préside en droiture et en amour sa famille, qu’il sert en tant que dirigeant spirituel. Il dirige la famille lors des prières régulières, de l’étude des Écritures et de la soirée familiale. Il œuvre avec sa femme pour instruire les enfants et les aider à se préparer à recevoir les ordonnances du salut (voir D&A 68:25-28). Il donne des bénédictions de la prêtrise destinées à guider, à guérir et à réconforter.
Beaucoup de membres n’ont pas de détenteur fidèle de la Prêtrise de Melchisédek chez eux. Cependant, grâce au service des instructeurs au foyer et des dirigeants de la prêtrise, tous les membres de l’Église peuvent recevoir les bénédictions du pouvoir de la prêtrise.
Les collèges de la prêtrise
Un collège de la prêtrise est un groupe organisé de frères qui détiennent le même office de la prêtrise. Les buts principaux du collège sont de servir les autres, d’édifier l’unité et la fraternité et de permettre aux frères de s’enseigner mutuellement la doctrine, les principes et les devoirs.
Il existe des collèges à tous les niveaux de l’organisation de l’Église. Le président de l’Église et ses conseillers forment le Collège de la Première Présidence. Les douze apôtres forment également un collège. Les soixante-dix, Autorités générales comme Autorités interrégionales, sont organisés en collèges. Chaque président de pieu préside un collège de grands-prêtres, constitué de tous les grands-prêtres du pieu. Chaque paroisse ou branche a normalement un collège d’anciens, de prêtres, d’instructeurs et de diacres. Les grands-prêtres sont également organisés dans les paroisses, où ils servent dans des groupes de grands-prêtres.
L’enseignement au foyer
À partir du moment où les détenteurs de la prêtrise sont ordonnés à l’office d’instructeur, ils ont la possibilité et la responsabilité de servir comme instructeurs au foyer. De cette façon, ils remplissent en partie le devoir qu’ils ont de « toujours veiller sur les membres de l’Église, d’être avec eux et de les fortifier » (D&A 20:53).
Les instructeurs au foyer ont le devoir sacré d’être la première source d’aide de l’Église pour les personnes et les familles. Ils rendent visite aux membres qui leur sont confiés au moins une fois par mois. En servant les membres qui leur sont confiés et en leur rendant visite, ils soutiennent les parents dans leurs responsabilités, enseignent l’Évangile à chaque membre de la famille, renforcent les liens d’amitié et aident les membres à se préparer à recevoir les ordonnances du temple et à vivre de façon à être dignes des bénédictions de l’Évangile.
Les dirigeants des paroisses et des branches veillent à ce que des instructeurs au foyer soient attribués à chaque famille ou à chaque personne. Ils assurent un suivi auprès des instructeurs au foyer pour répondre aux besoins spirituels et temporels de chaque membre.
Les clés de la prêtrise
L’exercice de l’autorité de la prêtrise dans l’Église est gouverné par les frères qui détiennent les clés de la prêtrise (voir D&A 65:2 ; 124:123). Les frères qui détiennent les clés de la prêtrise ont le droit de présider l’Église et de la diriger au sein d’une juridiction. Par exemple, un évêque détient les clés de la prêtrise qui lui permettent de présider sa paroisse. Lorsqu’un enfant de cette paroisse est prêt pour le baptême, la personne qui va baptiser l’enfant doit donc recevoir une autorisation de la part de l’évêque.
Jésus-Christ détient toutes les clés de la prêtrise. Il a donné à ses apôtres les clés qui sont nécessaires pour gouverner son Église. Seul le doyen des apôtres, le président de l’Église, peut utiliser (ou autoriser une autre personne à utiliser) ces clés pour gouverner l’Église entière (voir D&A 43:1-4 ; 81:2 ; 132:7).
Le président de l’Église délègue les clés de la prêtrise à d’autres détenteurs de la prêtrise afin qu’ils puissent présider dans leur sphère de responsabilité. Des clés de la prêtrise sont conférées aux présidents de temple, de mission, de pieu et de district ; aux évêques, aux présidents de branche et aux présidents de collège. Le frère qui sert à l’un de ces postes ne détient les clés que jusqu’à ce qu’il soit relevé. Les conseillers ne reçoivent pas de clés, mais ils reçoivent une autorité et une responsabilité par leur appel et leurs tâches.
Exercer la prêtrise avec droiture
Si vous êtes détenteur de la prêtrise, souvenez-vous que la prêtrise doit faire partie de vous en tout temps et dans toutes les situations. Ce n’est pas un manteau que vous pouvez mettre et enlevez quand vous voulez. Toute ordination à un office de la prêtrise est un appel à servir tout au long de votre vie, avec la promesse que le Seigneur vous qualifiera pour accomplir son œuvre selon votre fidélité.
Pour recevoir et exercer le pouvoir de la prêtrise, vous devez être digne. Les paroles que vous dîtes et votre conduite quotidienne influencent votre aptitude à servir. Votre conduite en public doit être irréprochable. Votre conduite en privé est encore plus importante. Par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, le Seigneur a déclaré que « les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice » (D&A 121:36). Il a adressé la mise en garde suivante aux détenteurs de la prêtrise :
« Lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d’assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d’exercer, avec quelque degré d’injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l’âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l’Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu’il est retiré, c’est la fin de la prêtrise ou de l’autorité de cet homme. Voici, avant qu’il s’en aperçoive, il est laissé à lui-même » (D&A 121:37-38).
Vous ne pouvez maintenir de pouvoir ou d’influence dans la prêtrise que « par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l’amour sincère, par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l’âme sans hypocrisie et sans fausseté ». Si vous êtes inspirés par le Saint-Esprit à réprimander quelqu’un, faites preuve ensuite d’un redoublement d’amour envers celui que vous avez réprimandé, de peur qu’il ne vous considère comme son ennemi ; afin qu’il sache que votre fidélité est plus forte que les liens de la mort (voir D&A 121:41-43).
Si vous exercez la prêtrise en droiture et avec amour, vous trouverez de la joie à être un instrument dans les mains du Seigneur. Il a dit :
« Que tes entrailles soient également remplies de charité envers tous les hommes et envers tous les frères en la foi, et que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux.
« Le Saint-Esprit sera ton compagnon constant et ton sceptre, un sceptre immuable de justice et de vérité ; et ta domination sera une domination éternelle et, sans moyens de contrainte, elle affluera vers toi pour toujours et à jamais » (D&A 121:45-46).