Le prime donne della Restaurazione
Jane gioì durante il viaggio
Anche noi, come Jane Manning James, siamo determinati a completare il nostro viaggio con fede?
Illustrazione di Toni Oka
Jane Manning James era stanca di camminare, ma rifiutò di fermarsi.
Suo figlio maggiore, Sylvester, era abbastanza grande per camminare accanto al carro. Il piccolo Silas, però, che era nato lungo la strada, doveva essere portato in braccio. Era il 1847, e la famiglia James sarebbe stata presto tra i primi pionieri ad arrivare nella valle del Gran Lago Salato.
Non era il primo lungo viaggio che Jane aveva affrontato.
Quattro anni prima, la sua famiglia aveva lasciato la sua casa in una città sulla costa orientale per raggiungere i santi a Nauvoo, al confine con la frontiera occidentale. Il viaggio in riva al fiume sarebbe dovuto durare solo pochi giorni. Tuttavia, all’epoca, molti neri negli Stati Uniti erano ancora schiavi e la famiglia di Jane doveva mostrare spesso i documenti che provavano la loro libertà. Inoltre, in alcuni luoghi, c’erano leggi severe volte a evitare che le persone di colore attraversassero il territorio, incluso il pagamento di 500 dollari a persona per il passaggio.
Forse a causa di questa tassa esorbitante o a causa di altri pregiudizi, l’equipaggio del battello fluviale rifiutò di trasportare Jane e i suoi familiari. Impavidi, essi si lasciarono alle spalle molti dei loro beni e si misero in cammino con tutto quello che riuscivano a trasportare.
La famiglia di Jane camminò per più di 800 miglia (1.287 chilometri). Sfidarono le giornate più umide e le notti più scure. Una volta attraversarono con fatica una foresta, dormendo all’aperto. Quando si svegliarono, i loro vestiti erano imbiancati dalla brina.
“Abbiamo camminato fino a consumare le scarpe e finché i nostri piedi non sono diventati doloranti, feriti e sanguinanti”, raccontò Jane. “Abbiamo chiesto a Dio, Padre Eterno, di guarirci i piedi. Le nostre preghiere sono state esaudite”1.
Mentre sopportava questo duro viaggio, Jane cantava inni con i suoi genitori e i suoi fratelli, lodando Dio. Alla fine, dopo quasi tre mesi di cammino, arrivarono a Nauvoo. Anni dopo, quando i santi fedeli partirono per attraversare le pianure, Jane fu tra i primi pionieri a mettersi in cammino.